¿Qué puede crecer hasta 150 libras? lanzar su enorme cuerpo 10 pies en el aire y estrellarse contra las cubiertas de barcos desprevenidos, kayaks y navegantes de recreo, causando daños a la propiedad e incluso lesiones? La carpa asiática.
Sin embargo, acrobacias impresionantes no son lo que convierte a este pez invasor en una amenaza. Mientras la carpa asiática muerde su camino a través de las vías fluviales de EE. UU., el peligro es su apetito.
Originalmente importado a principios de la década de 1970 para limpiar las algas en granjas de bagre y lagunas de aguas residuales, La carpa asiática pronto escapó, probablemente durante las inundaciones. Han pasado los últimos 40 años infiltrándose en los ríos del Medio Oeste hasta el borde de los Grandes Lagos, causando estragos en las poblaciones de peces nativos y los ecosistemas a lo largo del camino.
De las siete especies de carpas asiáticas que se han introducido en EE. UU., dos causan el mayor caos:la carpa cabezona y la carpa plateada. Estos devoradores de algas destructivas pastan constantemente, recoger plancton que sustenta el pescado que la gente realmente quiere comer. "Está eliminando el nivel más bajo de la cadena alimentaria, "Dice Edward Little, biólogo del Servicio Geológico de EE. UU.
Pero el plancton no es la única sustancia verde que estos peces devoran:también están sorbiendo dinero.
La pesca deportiva y comercial en los Grandes Lagos es una industria de $ 7 mil millones al año; las carpas son una amenaza inminente para la seguridad económica de toda la región. Son otro desagüe en los Grandes Lagos, que ya luchan con 180 especies invasoras.
Y no solo Estados Unidos está bajo asedio. Las aguas australianas están invadidas por la carpa común, que causan sus propios estragos medioambientales. En Asia, donde las carpas son una parte natural del ecosistema, El pescado ha sido durante mucho tiempo un plato popular y los chinos lo han cultivado en la acuicultura desde el 3500 a. C. Pero, sumergido en entornos desconocidos, las criaturas masivas se adaptan fácilmente, superando rápidamente y devorando a la competencia.
Se construyó una barrera en el Canal Sanitario y de Buques de Chicago en Romeoville, Illinois, con la esperanza de que ayudaría a contener el flujo de carpas. / Cortesía del Ejército de EE. UU. / Jessica Vandrick
En una planta en La Habana, Illinois, la carpa se muele para convertirla en harina animal. / Cortesía de AP Photo / David Zalaznik
Han invadido completamente el Mississippi, Sistemas fluviales de Missouri e Illinois. En áreas con una carga pesada, La carpa asiática ha acabado con una gran parte de las especies nativas de peces, y ahora constituyen hasta el 80 por ciento de la biomasa total. "No es raro que los pescadores [de carpas] recolecten mil libras de pescado al día, ”Dice Little.
Los soldados en la lucha contra las carpas están de acuerdo en que mantenerlos fuera de los Grandes Lagos es el objetivo principal. Muchos creen que esto se logrará en gran medida con barreras eléctricas y otros métodos científicos combinados con la pesca pesada río abajo.
“Mantenerlos fuera de áreas en las que aún no están, esa es una de las primeras prioridades. Una onza de prevención vale una libra de cura, ninguna situación encaja mejor con ese cliché, "Dice Sam Finney, biólogo que trabaja en barreras eléctricas con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
La batalla ha alineado a decenas de agencias estatales y federales, ciudadanos de todos los ámbitos de la vida y se convirtieron en socios poco probables de científicos y pescadores comerciales.
Más allá de la construcción de enormes barreras electrificadas, una que se extiende a lo largo de todo un río, los científicos están desplegando un arsenal de armas contra los peces.
La herramienta más sensible para detectar la carpa asiática es el ADN ambiental, o eDNA. Los probadores recogen agua, se vierte a través de un papel de filtro y se envía a un laboratorio donde los investigadores buscan la presencia de carpas.
“Es como la escena de un crimen. Estamos buscando en áreas donde no queremos carpas asiáticas o donde se encuentran en cantidades muy pequeñas, lugares donde podría pescar todo el día y perder uno o dos nadando bajo el radar, "Dice Kelly Baerwaldt, quien coordina el programa de muestreo de eDNA de carpa asiática para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. De crecimiento rápido y con pocos depredadores naturales, Solo se necesitan unos pocos peces para procrear en una población próspera, razón por la cual las carpas son tan invasoras.
La prueba de eDNA no es una herramienta perfecta. Las aves que comen carpas y los barcos que atraviesan aguas infestadas pueden contaminar las muestras.
"Alentamos a las personas a que confíen en él como una alarma de humo, ”Dice Baerwaldt. "Tienes ADN allí, es posible que desee ir a ver si es un pez de verdad ".
Concursantes en el Redneck Fishing Derby en Bath, Illinois, arroje la carpa asiática en contenedores. El ganador es el equipo con más peces capturados. / Cortesía de Michael Weaver.
Otros biólogos han encontrado formas de engañar a los peces para que se reúnan en grandes grupos para que los pescadores puedan atraparlos más fácilmente. En primer lugar, los científicos intentaron cortejar a los peces con feromonas sexuales, pero luego tropezaron con una solución barata y fácil:el mismo tipo de algas que puede comprar en su tienda local de alimentos saludables.
“Tuvimos la oportunidad de ver esto en profundidad en el río Missouri. Después de unos cinco días, los peces salían a la superficie del agua cuando escuchaban el barco, básicamente pidiendo comida. Es una respuesta realmente pavloviana, ”Dice Little.
El método, que mantiene a los peces colgando durante aproximadamente una hora, muestra promesa, y Little comenzó recientemente a probarlo en el campo en el río Illinois.
Pescadores, mientras tanto, están aumentando sus esfuerzos para derrotar al formidable enemigo.
Porque las carpas comen plancton, no morderán un anzuelo con cebo. Son extremadamente sensibles a las redes, lo que los hace difíciles de recoger. Pero eso no ha impedido que los pescadores intenten eliminarlos.
En los Grandes Lagos donde la pesca es una industria de $ 7 mil millones al año, las carpas son una amenaza inminente para la seguridad económica de la región.
Los pescadores deportivos celebran mítines como el Torneo de Pesca Redneck en Bath, Illinois, con el expreso propósito de capturar y matar tantas carpas como puedan. Y ¡ay de las carpas que pescan !:"No se permiten cañas de pescar; murciélagos y redes están bien, ”Afirma el sitio web de la competencia.
Algunos investigadores utilizan una técnica llamada pesca eléctrica, aturdir a los peces con un voltaje cuidadosamente calibrado antes de juntarlos en una red. Uno de esos recipientes es el "Magna Carpa, ”Un barco equipado a medida propiedad del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. El barco tiene varias redes en la parte delantera y trasera para capturar peces de todos los tamaños. desde el más grande al más pequeño, y algunas redes están electrificadas para aturdir a los peces más grandes.
“Cada especie de pez reacciona de manera diferente a la electricidad, "Dice Wyatt Doyle, un biólogo de FWS que ayuda a ejecutar la "Magna Carpa".
Pero una vez que haya cosechado miles de libras de carpa, ¿Qué haces con ellos? Bien, puedes pedirlos con mostaza, para principiantes.
Se están llevando a cabo varios esfuerzos de marketing para despertar el apetito por el pescado con hueso. Al menos una empresa los procesa en perros calientes kosher; también se han convertido en cecina de pescado y aceites omega-3. En 2012, el Departamento de Recursos Naturales de Illinois lanzó una importante campaña publicitaria alentando a los pescadores deportivos a capturar carpas asiáticas y donarlas a "Target Hunger Now!" para procesar en comidas listas para comer para los bancos de alimentos de Illinois.
Y no solo los humanos pueden disfrutar de una cena con carpas:cuando se muelen y se deshidratan, la carpa constituye una alternativa nutritiva a la harina de pescado del océano como alimento para los peces de cultivo. También se pueden convertir en alimentos vegetales orgánicos.
Un grupo de pescadores sale a buscar un lugar en el río.
Dos pescadores capturan una carpa que salta por el aire.
"Si usa un fertilizante con aceite de pescado, ayuda a que el fertilizante se adhiera a las plantas y al suelo, para que las plantas tengan tiempo para absorberlo y los microbios para descomponerlo. No vas a tirar todo al río "Dice Thomas Lansing, propietario del fertilizante orgánico para peces Carpe Carpum en Boise, Idaho (los juegos de palabras abundan en el mundo de la carpa asiática).
La búsqueda para derrotar a la carpa es nadar contra la corriente. Ninguna táctica va a sofocar a los peces algo reconocido en los más altos niveles de gobierno. La administración Obama ha invertido más de $ 260 millones en esfuerzos para eliminar las carpas de las vías fluviales y defender las economías y el medio ambiente locales. Un ejército de científicos empresarios y pescadores luchan por hacer mella en las poblaciones, pero los conocedores lo ven como solo el comienzo.
"La gente en los derbis [de pesca] irá y sacará miles de libras, pero en un pequeño lago donde obtengo mi pescado hay un estimado de 4.1 millones de libras - 450 libras por acre, ”Dice Lansing.
Y luego parafraseó "Tiburón, ”Una película sobre un enemigo mucho más aterrador que un pez devorador de plancton. "Esperamos poder sacar lo suficiente del agua para causar un impacto, pero definitivamente necesitaremos un barco más grande.
Cima :La carpa plateada del río Illinois salta del agua después de ser molestada por una embarcación. Cortesía de AP Photo / Nerissa Michaels.
