La industria aquí, en el extremo noroeste del cinturón agrícola de EE. UU., cerca de los puertos del Pacífico:gastó millones en el almacenamiento de granos y la infraestructura de carga ferroviaria mientras se quintuplicaba las plantaciones en 20 años, informó Reuters.
Ahora, a medida que el principal importador de soja del mundo evita el mercado de EE. UU. para una segunda temporada de cultivo, Los agricultores de Dakota se están recuperando de la pérdida del cliente al que dedicaron dos décadas a cultivar.
La experiencia del estado subraya el impacto desigual de la guerra comercial entre Estados Unidos y China en todo Estados Unidos. Aunque los aranceles de China se dirigen a muchos estados del interior que, como Dakota del Norte, apoyó la elección del presidente Donald Trump en 2016, los que están más al sur y al este están en mejores condiciones de trasladar los excedentes de soja a otros mercados como México y Europa. También tienen más plantas de procesamiento para producir harina de soja, junto con industrias ganaderas y avícolas más grandes para consumirlo.
Para Dakota del Norte, perder a China, el comprador de alrededor del 70 por ciento de la soja del estado, ha destruido una fuente básica de ingresos. La agricultura es la industria más grande de Dakota del Norte, superando la energía y representando alrededor del 25 por ciento de su economía.
"Dakota del Norte probablemente se ha visto más afectada que nadie por la situación comercial con China, "Dijo Jim Sutter, CEO del Consejo de Exportación de Soja de EE. UU.
En su encuesta sobre las condiciones del crédito agrícola del segundo trimestre de este mes, el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis dijo que el 74 por ciento de los encuestados en Dakota del Norte reportaron ingresos agrícolas netos más bajos.
China cerró la puerta a todas las compras agrícolas estadounidenses el 5 de agosto después de que Trump intensificara el conflicto con amenazas de imponer aranceles adicionales a las importaciones chinas de 300.000 millones de dólares. algunos tan pronto como el 1 de septiembre.
Algunos agricultores confiaban en los $ 28 mil millones de dólares en pagos de ayuda agrícola de la administración Trump para compensarlos por las pérdidas de la guerra comercial. sólo para decepcionarse con las nuevas tasas de pago para los condados de Dakota del Norte.
Las tasas están por debajo de las de algunos estados del sur que dependen mucho menos de las exportaciones a China. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Determinó que otros estados tenían un "nivel de exposición" a los aranceles más alto que Dakota del Norte porque también cultivan otros cultivos, como el algodón y el sorgo, que se vieron afectados por los aranceles chinos, según una breve declaración escrita del USDA en respuesta a preguntas de Reuters.
Con suministros récord de soja todavía almacenados y otra cosecha que se recogerá pronto, los agricultores del estado de la soja de EE. UU. con el mejor acceso a los puertos que sirven a China no pueden vender sus cultivos con ganancias.
Los transportistas ferroviarios normalmente enviarían más del 90 por ciento de la soja de Dakota del Norte que compran a las terminales de exportación del noroeste del Pacífico. Ahora están tratando infructuosamente de compensar el déficit transportando maíz, trigo y otros cultivos con demanda limitada. Algunos están trasladando la soja al sur y al este para los usuarios domésticos, un esfuerzo más costoso que, en última instancia, reduce los márgenes tanto para los transportistas como para los agricultores.
Demanda perdida
Los agricultores de soja que plantaron esta primavera, cuando la Casa Blanca estaba hablando de un acuerdo comercial casi terminado con China, vieron cómo esas conversaciones comerciales colapsaron en mayo. enviando precios muy por debajo de sus costos de producción.
La granja de Vanessa Kummer en Colfax, Dakota del Norte, aún tiene que vender una sola soja de la cosecha de otoño debido a los bajos precios. Normalmente, la granja habría vendido a plazo entre el 50 y el 75 por ciento de la próxima cosecha.
Teme que el comercio de soja entre Estados Unidos y China esté ahora "dañado permanentemente" a medida que China traslada sus compras a Brasil. utiliza menos soja en la alimentación animal y consume menos carne de cerdo, ya que la peste porcina africana mata a millones de cerdos del país.
"Se necesitarán años para volver a algo parecido a lo que teníamos en China, "Kummer dijo, de pie en un campo disperso de plantas de soja hasta los tobillos, donde dos semanas antes recibió a una delegación de importadores de soja de Ecuador y Perú.
Aunque es el estado de la soja No. 4 en general, Dakota del Norte es el hogar de dos de los tres principales condados productores de soja de Estados Unidos en la nación.
Las opciones para los agricultores de Dakota del Norte son limitadas. El trigo estadounidense ha estado perdiendo participación en el mercado de exportación durante años. Demanda de cultivos especiales como guisantes y lentejas, que crecen bien en el norte de EE. UU., ha sido amortiguado por los aranceles de represalia impuestos por la India, un importante importador de ambos productos.
Raíces de dependencia
Los agricultores de Dakota del Norte nunca se propusieron volverse tan dependientes de un solo comprador de un cultivo. Pero con la reducción de las ganancias del trigo y la demanda china de cultivo de soja, La soja parecía cada vez más la opción obvia.
Empresas como BNSF de Berkshire Hathaway expandieron la capacidad ferroviaria para abrir un corredor de envío de la costa oeste, y los puertos marítimos del Pacífico Noroeste se expandieron para manejar más exportaciones a China. Las compañías de semillas ofrecieron a los agricultores de Dakota del Norte nuevas variedades que permitieron que la soja prosperara en el clima más frío del estado y en la temporada de cultivo más corta.
Una cosecha de $ 200 millones hace dos décadas se convirtió en una cosecha de $ 2 mil millones, superando el valor del trigo, alguna vez fue la principal cosecha de Dakota del Norte.
El número de terminales de carga de trenes lanzadera de alta velocidad en Dakota del Norte se triplicó de aproximadamente 20 en 2007 a más de 60 en la actualidad. según datos de la industria, con inversiones por un total de al menos $ 800 millones.
Pero una de esas instalaciones, Elevador CHS Dakota Plains Ag en Kindred, Dakota del Norte, ha pasado tres o cuatro meses sin cargar un tren de soja este año, dijo Doug Lingen, un comerciante de granos allí. Normalmente, el ascensor cargaría al menos un tren al mes con frijoles con destino al noroeste del Pacífico.
Cojeando
La caída de la demanda ha hecho que los precios de la soja en Dakota del Norte se negocien con un descuento histórico frente a los precios de futuros de EE. UU. y los agricultores están suspendiendo las inversiones.
Justin Sherlock, quien cultiva maíz, soja y otros cultivos cerca de Dazey, Dakota del Norte, había planeado comprar un secador de granos usado este año por alrededor de $ 100, 000 a $ 150, 000, pasando uno nuevo que costaría al menos $ 350, 000.
Pero un futuro incierto ahora ha dejado de lado esos planes, incluso con la última promesa de ayuda gubernamental. Según las tarifas publicadas el mes pasado, los agricultores del condado de Sherlock pueden solicitar una ayuda de $ 55 por acre, muy por debajo de la tarifa máxima de $ 150 ofrecida en 22 condados de todo el país.
Sherlock calificó el último anuncio de "decepcionante".
"Solo voy a aplazar toda mi inversión, " él dijo, "E intentar cojear durante unos años".
