Las guineas bebé, llamadas keets, son tan adorables como suenan y fáciles de cuidar. Pero una vez que crecen, son perros guardianes dignos, que luchan contra los intrusos, tanto humanos como animales.
Bruce King, que vende guineas vivas en Ebey Farms en Everett, Washington, proporciona una lista comentada de razones por las que las gallinas de Guinea son tan buenos animales de granja:su sabor, su estilo de vida de mantenimiento relativamente bajo, su vigilancia para mantener alejados a los depredadores. Las gallinas de Guinea son una adición interesante y colorida a su rebaño y son muy útiles en la granja para alertar y proteger a otros animales de los depredadores, dice. Pero recientemente, ha visto un aumento en lo que él llama "ventas de venganza".
King dijo que los urbanitas le compran los pájaros más ruidosos y chillones para satisfacer la venganza contra sus vecinos que se quejan.
Además de brindar ayuda para la seguridad del hogar, las gallinas de Guinea son valoradas como uno de los mejores exterminadores de insectos plaga, lo que las convierte en un complemento para cualquier jardín trasero. Dado que los guineas prefieren movilizarse en grupos muy unidos, no se alarme cuando no entiendan los matices de los límites de propiedad y las carreteras.
Viven en libertad y se posan naturalmente en los árboles si no tienen un refugio para dormir. También son máquinas de comer garrapatas.
La presidenta de Guinea Fowl International, Cindy Gibson, señala que usarlos para controlar las garrapatas y otros insectos es su verdadero reclamo de fama. Más evidencia de guineas como control de plagas proviene de su granja de Lexington, Texas, que una vez fue invadida por saltamontes. Después de usar "todos los pesticidas conocidos por el hombre", Gibson agregó algunas gallinas de Guinea a su mezcla de llamas, burros y cerdos y descubrió que el problema de los saltamontes se resolvió milagrosamente. “He sido fan desde entonces”.
Las gallinas de Guinea se han considerado durante mucho tiempo un ave de caza preciada, a la altura de los faisanes y las codornices. Comprensiblemente, los egipcios consideraban a las gallinas de Guinea un alimento de lujo para los ricos. Las guineas están ganando popularidad en los EE. UU. y superan en ventas a sus amigos faisanes y codornices. Es posible que los hayas visto en el mercado de agricultores:su carne es más oscura que el pollo, más magra que el pollo, rica en vitaminas y baja en colesterol. Aaron Rocchino, de The Local Butcher's Shop, con sede en Oakland, California, dice que sus gallinas de Guinea vienen durante todo el año cada pocas semanas y que siempre se agotan.
El USDA cree que la cría de gallinas de Guinea está en aumento y recientemente comenzó a compilar estadísticas de inventario. Los números respaldan esa afirmación:hay más de 14,500 granjas de guinea en los EE. UU., la cuarta en aves después de pollo, pavos y patos. La cantidad real de guineas que se venden es insignificante (¡pobres aves de corral!), pero aun así indica que existe un interés creciente en criar guineas en granjas pequeñas y de pasatiempos.
Docenas de entusiastas se unieron a Gibson en la reciente Conferencia Internacional de Aves de Guinea en Kent, Ohio, celebrada en septiembre. Parte de la misión del grupo de nueve años es distribuir y promover guineas en exhibiciones avícolas y educar a los agentes de extensión del USDA. Han visto un aumento constante de miembros de criadores de gallinas de Guinea, tanto criaderos comerciales como aficionados que las utilizan para complementar sus jardines y granjas. Estos últimos se preocupan por cómo cuidar a sus animales de granja sin utilizar pesticidas u otros productos químicos.
"Es una consecuencia natural que las personas que tienen guineas estén pensando en la agricultura sostenible", señaló Carolyn McDermott de Star, Carolina del Norte.
Mientras tanto, parece haber un aumento constante en el número de jóvenes agricultores que han adoptado guineas en su rebaño.
“La gente se ríe cuando nos visita por primera vez”, dice Cara Sammons quien, junto con su familia y su esposo Devin Shepard, comenzaron Flying Goat Farm, una granja de cabras y queso de 11 acres en Acton, Maine. Cuando se mudaron por primera vez a su granja, los pollos y las guineas fueron lo primero, seguidos poco después por las cabras del mismo nombre. A menudo usan sus guineas como perros guardianes de su rebaño. Sammons se ríe de la forma en que alertan si se acerca un zorro u otro depredador, o si notan algo inusual, y agrega que no les gustó que la cortadora de césped se moviera por la granja.
“Suenan como una ametralladora que se dispara cuando hay un zorro en el patio”, dice Sammons.
5 Razones para tener Guineas
1. Vigilantes
Las guineas hacen un gran trabajo protegiendo su propiedad, haciendo sonar una alarma cuando se acerca algo desconocido. ¡Halcón, halcón, halcón!
2. Huevos y carne nutritivos
A diferencia de las gallinas, que producen huevos durante todo el año, las guineas suelen poner huevos un par de veces al año. No dejes que su pequeño tamaño te desanime (dos huevos de guinea equivalen a un huevo de gallina grande) El sabor es más delicado. La carne de Guinea es más oscura y rica que el pollo, con menos grasa y menos colesterol, y se considera un manjar en Europa y algunos restaurantes estadounidenses de moda.
3. Vida Sustentable
Estas aves de bajo mantenimiento protegen de manera útil a otros animales de granja y están libres de enfermedades avícolas que son problemáticas para la mayoría de los granjeros. Su estiércol rico en nutrientes se puede compostar y usar en el jardín.
4. Control de Plagas
Trabajando en equipo, las guineas comerán cualquier plaga que puedan atrapar con sus picos, pero a diferencia de los pollos, lo harán sin desgarrar ni arañar su jardín. Como viven en libertad, cazarán garrapatas (o escarabajos, pulgas, saltamontes, grillos, serpientes) por toda su propiedad. Son una opción más natural para controlar la población de plagas de insectos que los pesticidas.
5. Entretenimiento
¡Qué grandes personalidades! ¡Qué hermoso plumaje! ¡Qué plumas tan extrañas! Puedes verlos en colores que van desde el gris perla hasta el lavanda, el púrpura real y el azul. Son muy curiosos y divertidos de ver.
Fotografías cortesía de Glen Buto.
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