Por Brenda M. Negri – Puede escuchar la dedicación y el razonamiento sensato en la voz de la granjera y criadora de Buckeye de Washington, Barbara Judd, cuando dice por qué usa perros guardianes de ganado para mantener a su rara raza de aves de corral a salvo de la depredación:
“Los castaños alguna vez estuvieron en la categoría crítica establecida por Livestock Conservancy. Decidí que la mejor protección que podía darles serían los perros guardianes del ganado”.
El uso de perros guardianes de ganado (LGD) para mantener a salvo a las ovejas, vacas, cabras, alpacas y otros mamíferos es una práctica antigua, aunque relativamente nueva (aproximadamente 30 años) en América del Norte.
Algunas de las razas LGD más comunes en uso son los siempre populares Great Pyrenees, Akbash, Maremma, Kuvasz y Anatolian Shepherd. Razas raras como el mastín español, el mastín pirenaico y el karakachan están aumentando en popularidad y uso. Poner a los LGD a trabajar para proteger aves de corral, patos, pavos, gansos y gallinas de Guinea es un movimiento más reciente en línea con el aumento del número de granjas de pasatiempos, pequeños ranchos familiares y colonos. Es un compromiso de tiempo, paciencia y más paciencia, pero los LGD pueden entrenarse con éxito para cuidar aves de corral, y muchos han llegado a depender de sus perros para mantener a sus rebaños a salvo de la depredación.
Barbara Judd accedió a compartir su historia sobre cómo llegó a criar Buckeyes en su granja de Washington, y finalmente eligió dos cachorros LGD hermanos y dos hermanos adultos de mi rancho y operación de perrera en el norte de Nevada.
“Había decidido que quería criar Buckeyes. Me enamoré de su personalidad, y su historia también es intrigante”, dice Judd. “Los castaños de indias son una raza notablemente afable, muy activa y conocida por estar especialmente alerta en la persecución de ratones. También son muy amigables con las personas y carecen de la tendencia a criticarse unos a otros. Los machos emiten una gama completa de sonidos más allá de los típicos de muchas otras razas de pollos, ¡incluido un rugido de dinosaurio!”
Posteriormente, Judd entró en una lista de espera para pollitos de Laura Haggarty y Pathfinders Farm en Kentucky, y recibió sus crías en la primavera de 2014. Recientemente, Judd se mudó a una granja de 55 acres a la que llama "Froghaven" cerca de Salkum, aproximadamente una hora al norte de Portland. . Aquí ella planea aumentar su rebaño de Buckeye.
“Mi objetivo es convertirme en la persona de referencia para los pollitos y pollitas Buckeye en el oeste de Washington”, dijo. “Me encanta esta raza. Son un gran pollo de doble propósito para las granjas y encajan bien con un sentimiento de regreso a la granja".
Barbara agrega además:“Los gallos pueden crecer hasta ocho o nueve libras y son buenas aves de carne. Si bien como ponedoras no son tan productivas como una White Leghorn, por ejemplo, entiendo que viven y producen durante un período de tiempo más largo que las razas que se desarrollaron solo por su capacidad para poner huevos”.
La nueva granja de Barbara tiene una gran cantidad de depredadores y vida silvestre, al igual que la anterior. Ella admite que al principio no pensó mucho en los depredadores, pero un día le comentó a un amigo:“Si pierdo un pájaro por culpa de un depredador, será ese”, señalando uno de los enlaces sexuales dorados que tenía. Menos de una semana después, descubrió una pila de plumas doradas, a menos de 20 pies de su casa, en la tarde. Su terrible predicción se había hecho realidad. Inmediatamente comenzó a investigar cómo mantener seguras a sus gallinas. "Mis pollos no fueron criados para ser comida de coyotes", bromea.
Judd leyó sobre los LGD:“Pero me desanimaron mucho las descripciones frecuentes y populares del entrenamiento sin intervención y la interacción humana mínima. Cualquier perro que tengo es parte de mi familia, y sentí que las descripciones de no tocar y no tocar que leí simplemente no tenían sentido para nosotros”.
Más tarde ese verano, perdió otra gallina por culpa de un coyote. Ahora, estaba decidida, además de furiosa, y obligada a encontrar una solución. Judd pasó la noche investigando LGD en Internet y me encontró.
Dio la casualidad de que tenía una camada de cachorros LGD en el suelo en ese momento, engendrados por mi viejo Gran Pirineo de confianza, Peso, y una rara hembra de Mastín de los Pirineos de importación italiana, Atena.
Bárbara me envió una solicitud de cachorro. “Las estrellas se alinearon”, se ríe, y los Judd se convirtieron en los orgullosos nuevos dueños de Lucy y Patty, apodadas “The Pockets”, ya que eran los dos cachorros más pequeños de la enorme camada (16 cachorros). Como predestinados, también andaban juntos y eran inseparables. Bárbara se llevó a la pareja a casa alrededor de las 10 semanas, ¡y comenzó LGD Chicken Guarding 101!
La camada de Patty y Lucy ya había estado expuesta a mi propio rebaño mixto de 40 ponedoras Cochin, Brahman y polaca, con visitas diarias al gallinero y al gallinero. Bárbara compró sabiamente a dos hermanos que peleaban entre sí y se desgastaban jugando en lugar de gastar su energía joven en el ganado y las aves. Los cachorros también habían estado expuestos a niños vecinos, ganado y ovejas y se mostraron muy prometedores como guardianes.
“Lo que trae a colación otro punto”, añade Judd. “La importancia de seleccionar un criador de LGD informado y de buena reputación. Siempre había tenido rescates como mascotas… estos perros iban a ser perros de trabajo, no mascotas. Debían ser socializados y parte de la familia, pero necesitaba que fueran LGD, garantizado, no quizás”.
La formación
Una vez que se instalaron en el nuevo hogar, el entrenamiento de Patty y Lucy continuó con gallinas más viejas y tranquilas que eran menos volubles y, por lo tanto, menos inclinadas a tentar a los cachorros para que los persiguieran. Judd convirtió el tiempo de entrenamiento en un "tiempo de placer" mediante el refuerzo positivo. Cada cachorro recibió una golosina antes de cada clase corta de 10 a 15 minutos. Pronto, le recordaron que era hora de ir a la escuela.
“Sabía que este proceso llevaría semanas, si no meses”, agrega Judd. Mantuvo a las gallinas y los cachorros en un área pequeña y muy manejable y se sentó con ellos. No se permitían distracciones:no se permitían perros, ni niños.
“Pasamos tiempo simplemente pasando el rato con las gallinas, y siempre terminábamos con una nota positiva antes de que se cansaran”. A medida que avanzaba el tiempo, "The Pockets" se calmó y confió en torno a las aves, permaneciendo alerta e interesado, pero sin comportamiento inapropiado. Judd aumentó gradualmente el tiempo que los cachorros estaban con el rebaño.
“Llegué a entrenar a los cachorros de una manera lenta, sistemática y cuidadosa. Aprendí... de anteriores entrenadores de perros y leí los libros del célebre conductista canino Turid Rugaas. Los cachorros se convirtieron en parte de la rutina diaria de los pollos. Como cachorros, también necesitaban protección, ya que eran demasiado jóvenes para valerse por sí mismos, por lo que, por ejemplo, nunca los dejaban solos durante la noche”.
Judd también estaba aprendiendo sobre el comportamiento LGD único, que es marcadamente diferente al de las razas que no son LGD. “Puedo decir que no se parecen en nada a otros perros que he tenido. No buscarán, no jugarán tira y afloja. Ellos hacen parecen notar cada detalle a su alrededor.”
Las observaciones de Judd son precisas. LGD genera guardia por instinto, no tanto entrenamiento, aunque el propietario habilitará, fomentará y alentará ese instinto de guardia con refuerzo positivo y reprimendas suaves cuando un cachorro comete un error. Atar un pollo muerto alrededor del cuello de un cachorro es una "solución" citada con frecuencia para los problemas, pero solo fomenta la confusión y la desconfianza en el cachorro y no se debe hacer. No hay atajos para hacer "Pollo 101" con cachorros LGD, y el propietario debe comprometerse con el tiempo y la paciencia necesarios.
Una noche, Judd se despertó con uno de los cachorros ladrando a una estantería. "Había movido una foto grande a ese librero y Lucy se dio cuenta:¡algo no está donde debe estar!"
Un incidente más revelador ocurrió una semana después de que Barbara trajera a The Pockets a casa:
“Pasamos mucho tiempo alrededor de las gallinas, en su carrera o buscando comida. Una tarde caminamos por el corral y no había gallinas a la vista. ¡Patty se estresó de inmediato! Ella se sentó, gimiendo por la carrera. Las gallinas simplemente se habían metido en el gallinero para pasar la noche, así que cuando las gallinas asomaron la cabeza para ver de qué se trataba la conmoción, Patty se relajó y quedó satisfecha de inmediato”. Judd continúa:“Podías ver las ruedas girando en la cabeza de Patty. 'Oh, ahí es donde están. OK, ¡todo está bien ahora! Estaba asombrado e impresionado. Sin duda, estos fueron los perros adecuados para proteger a mis gallinas”.
Desde el momento en que comencé a criar y usar LGD, siempre comprendí la importancia de manejar estos perros en los números correctos, tal como lo son en España y otros países donde la vida pastoral todavía está viva y es un tejido muy importante de su sociedad. He instruido continuamente a mis clientes sobre las ventajas de ejecutar suficientes LGD para cubrir adecuadamente la superficie, el terreno, la carga de depredadores y las existencias que tienen.
Los perros, como los humanos, también deben dormir y descansar, y un LGD no puede durar mucho si se espera que lleve la carga de tres o cuatro perros. Además, si un perro se enferma o lesiona, al retirarlo de su trabajo, el rebaño o manada de un operador se vuelve inmediatamente más vulnerable al ataque. Donde los depredadores pueden derribar fácilmente a un LGD, una manada de tres o cuatro perros presentará un elemento disuasorio mucho más serio para las amenazas. En mi rancho, mis varios perros trabajan en “turnos”, por lo que siempre hay cobertura, 24/7. Algunos perros pueden hacer una "patrulla perimetral" más lejos en el borde de mis cinco acres, mientras que otros se quedan más cerca del rebaño, los establos y mi casa. Aunque mis vecinos más cercanos continuamente pierden cabras, ovejas, caballos, terneros, gatos domésticos y gallinas por manadas de coyotes, perros salvajes, pumas y aves rapaces, nunca he sufrido una sola pérdida aquí.
A medida que avanzan las presentaciones en Froghaven Farm, "The A-Team" está conociendo a "The Pockets" y todo va bien. Los Judds mantendrán su rebaño de Buckeyes hereditario sano y salvo de la depredación con cuatro perros guardianes de ganado muy devotos. "Desde que trajimos a Lucy y Patty nunca hemos perdido un solo pájaro", dice Judd, y con la incorporación de dos perros más, tampoco perderán nada en el futuro.
CÓMO COMPRAR UN CACHORRO LGD
• Compre cachorros que sean sólo de raza pura o cruces de razas LGD reconocidas de raza pura. Las razas LGD cruzadas con razas no LGD son impredecibles y de alto riesgo.
• Compre de criadores establecidos que le darán referencias, atención al cliente y tienen un historial probado de producir buenos perros guardianes.
• Tienes lo que pagas. Los cachorros LGD de calidad generalmente comienzan en $ 500 y suben desde allí. Los adultos de calidad pueden costar $1,000 en adelante.
• Nunca traiga a casa un cachorro de menos de ocho semanas de edad y asegúrese de que todas las vacunas del cachorro estén completas, así como varias desparasitaciones.
Si es posible, compre cachorros que hayan sido iniciados y expuestos a aves de corral y aves de corral. Asegúrese de que hayan sido manipulados y socializados regularmente con personas y que no estén asustados o asustados cuando se les acerque.
• Asegúrese de que su valla sea a prueba de escapes y segura para los cachorros.
• Recuerde que criar LGD para proteger aves de corral es una tarea que requiere mucha mano de obra y no tiene atajos mágicos. La paciencia, el tiempo y la persistencia son claves para el éxito.
• Los cachorros LGD tardan hasta dos años o más en madurar por completo. No esperes trabajo adulto de un perro inmaduro.
Publicado originalmente en la edición de febrero/marzo de 2016 de Backyard Poultry y revisado periódicamente para verificar su precisión.
