por Susie Kearley
Los brotes de gripe aviar en Gran Bretaña han sido frecuentes durante los últimos 20 años. De hecho, la gripe aviar ha sido un gran problema en Europa, Asia y África desde la década de 1990, con brotes ocasionales en partes de EE. UU. y Australia también. El último brote en los EE. UU. fue en 2017, en una parvada de aves de corral criadas en locales comerciales a lo largo de la ruta migratoria de Mississippi. En 2014/15, 21 estados de EE. UU. se vieron afectados cuando hubo brotes a lo largo de las rutas migratorias de las aves a lo largo de las rutas migratorias del Pacífico, Central y Mississippi.
Sin embargo, la gripe aviar en Gran Bretaña es más común y, cada vez que se identifica un brote, se establecen restricciones en todo el país. El último brote finalmente se erradicó en febrero de 2018 y las restricciones se levantaron en mayo de 2018, pero las autoridades británicas siguen recomendando buenas medidas de bioseguridad para prevenir otro brote.
Cada vez que se identifica un brote de gripe aviar en Gran Bretaña, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales declara una zona de prevención. Las aves domésticas y de granja en el área deben mantenerse en cobertizos o recintos hasta que se considere seguro dejarlas salir nuevamente. Esto es principalmente para protegerlos de una posible infección de las aves silvestres. En enero de 2018, la zona de prevención se amplió desde las áreas locales afectadas por la enfermedad hasta cubrir toda Inglaterra y Gales. Finalmente, se levantó cuatro meses después.
Si bien existen zonas de prevención, incluso los criadores de gallinas camperas tienen que encerrar a sus aves, y después de 12 semanas, las aves pierden su condición de camperas porque, según la legislación de la UE, cuando un pollo ha estado adentro durante más de 12 semanas, ya no se puede llamar de campo libre. La mayoría de los granjeros afectados etiquetan sus huevos, explicando que el confinamiento de las aves es una situación temporal, por su propio bienestar. Una vez que ha pasado la amenaza de infección, se levanta la zona de prevención.
Sin embargo, se pide a todos los criadores de aves del Reino Unido que presten atención constante a su bioseguridad, incluso cuando el riesgo de infección se considere bajo. Muchos cuidadores usan tapetes desinfectantes para zapatos antes de ingresar a sus corrales o establos de aves (este es un requisito legal cuando se encuentra dentro de una zona de prevención activa). Incluso las reservas de vida silvestre como el Centro de Humedales de Londres tienen tapetes desinfectantes en cada entrada, para desinfectar los zapatos de los visitantes cuando entran y salen de cada área. Esto ayuda a prevenir la propagación de enfermedades.
La gripe aviar en Gran Bretaña fue una vez una ocurrencia relativamente rara. Los primeros incidentes registrados de gripe aviar fueron en 1878, pero el número de afectados fue relativamente pequeño. En aquellos días, lo llamaban “plaga de las aves”. Hubo 15 informes de gripe aviar en todo el mundo entre 1959 y 1995, pero las pérdidas fueron pequeñas.
Los brotes de la enfermedad se hicieron más comunes en todo el mundo en la década de 1990 debido a los cambios en las prácticas agrícolas. La producción avícola intensiva requería parvadas de mayor densidad, y el movimiento frecuente de las parvadas significaba que las enfermedades podían propagarse fácilmente por contacto con aves enfermas y equipo contaminado.
La gripe aviar alcanzó proporciones epidémicas entre 1996 y 2008, cuando hubo 11 brotes en 13 años, que provocaron la muerte de millones de aves. Cuando una cepa particularmente desagradable de la gripe aviar, HPAI, apareció por primera vez en los titulares en 1996, las parvadas pequeñas a menudo estaban implicadas en la propagación de la enfermedad, pero investigaciones posteriores han demostrado que las parvadas pequeñas son una amenaza mucho menor que las grandes parvadas comerciales, especialmente cuando la bioseguridad de las parvadas más grandes es pobre.
La reciente epidemia de gripe aviar en Gran Bretaña comenzó en diciembre de 2016 cuando se establecieron restricciones localizadas sobre los movimientos de aves. A pesar de esto, los casos de una cepa particularmente desagradable de la gripe aviar alcanzaron su punto máximo a principios de 2017, con 13 parvadas enfermas identificadas entre aves de corral y aves de caza británicas (seis eran parvadas de traspatio; siete eran comerciales). También se identificaron cuarenta y cinco aves silvestres con una cepa diferente de la gripe aviar, principalmente entre las aves acuáticas. Algunas cepas de la gripe aviar son mortales, mientras que otras solo afectan la producción de huevos. A veces, las parvadas potencialmente infectadas se sacrifican para evitar que la enfermedad se propague.
Zonas de Prevención de la Gripe Aviar
Durante los brotes de gripe aviar en Gran Bretaña, se aplican restricciones al movimiento de animales y estrictas medidas de bioseguridad dentro de las zonas de prevención. El Reino Unido se declaró oficialmente libre de gripe aviar en septiembre de 2017, pero luego se produjo un brote de gripe aviar en Gran Bretaña en Dorset en enero de 2018 y se reintrodujeron las zonas de prevención. La situación ahora ha mejorado y las restricciones para los criadores de aves de corral en todo el Reino Unido se levantaron en mayo de 2018.
La directora veterinaria del Reino Unido, Christine Middlemiss, dijo:“La zona de prevención de la influenza aviar se levantó en toda Inglaterra debido a la evidencia científica y veterinaria que muestra que el riesgo de esta enfermedad ahora ha vuelto a ser bajo. Es esencial que todos los criadores de aves continúen manteniendo buenas medidas de bioseguridad para proteger a sus aves y ayudar a prevenir brotes o la propagación de enfermedades”.
Medidas de bioseguridad
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales recomienda tomar las siguientes precauciones para prevenir la gripe aviar en Gran Bretaña entre las parvadas de aves de corral:
- minimizar el movimiento dentro y fuera del recinto de las aves;
- limpie el calzado antes y después de visitar a sus aves;
- mantener los recintos de las aves limpios y ordenados, desinfectando regularmente las superficies duras;
- humanamente controlar roedores;
- coloque el alimento y el agua de las aves en áreas completamente cerradas a las que las aves silvestres no puedan acceder. Retire el alimento derramado;
- mantenga a sus aves separadas de la vida silvestre colocando cercas alrededor de sus áreas al aire libre;
- asegurarse de que el equipo, el alimento y la ropa de cama se almacenen bajo techo para que las aves silvestres no los contaminen;
- mantenga pollos y pavos separados de patos y gansos.
- Más información:www.gov.uk/guidance/avian-influenza-bird-flu
En los Estados Unidos, el Centro para el Control de Enfermedades también ha emitido pautas para la prevención de la gripe aviar. Dicen:“Como precaución general, la gente debe evitar las aves silvestres y observarlas solo desde la distancia. Evite el contacto con aves domésticas (aves de corral) que parezcan enfermas o hayan muerto. Evite el contacto con superficies que parezcan estar contaminadas con heces de aves silvestres o domésticas”. Obviamente, debe limpiar su gallinero, pero tenga cuidado con el bajo riesgo de infección de las aves silvestres. Lea sus pautas completas aquí:www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-flu-summary.htm
El Departamento de Agricultura de EE. UU. es la principal agencia federal que lidera las investigaciones de brotes e implementa controles entre las parvadas domésticas. Lea acerca de su trabajo sobre la gripe aviar aquí:www.usda.gov/topics/animals/one-health/avian-influenza
Cómo se propaga la influenza aviar
La gripe aviar se propaga a través del contacto directo, la saliva, las heces, los alimentos y el agua contaminados, los equipos contaminados o los vehículos, la ropa o el calzado sucios. El virus muta y surgen nuevas cepas regularmente, por lo que es una amenaza constante, pero no se transmite por el aire.
Es posible que los humanos contraigan la enfermedad, pero es poco probable a menos que la persona tenga un contacto intensivo prolongado con aves infectadas.
Reconocer los síntomas de la gripe aviar
La cepa más letal de la gripe aviar es la HPAI. Los signos clínicos son:cabeza hinchada, coloración azulada del cuello, pérdida de apetito, dificultad respiratoria, diarrea, disminución de la puesta de huevos y muerte. La influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI) no es tan grave. Los síntomas son problemas respiratorios leves, pero pueden ser difíciles de detectar. Lea más sobre los síntomas de la influenza aviar. Lea también sobre los síntomas de los pollos enfermos.
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Referencias:
www.gov.uk/guidance/avian-influenza-bird-flu
www.gov.uk/government/news/avian-influenza-bird-flu-in-winter-2017-to-2018
www.cdc.gov/flu/avianflu/h5/index.htm
www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-flu-summary.htm
www.usda.gov/topics/animals/one-health/avian-influenza
www.veterinaryrecord.bmj.com/content/182/2/54
ww2.rspb.org.uk/community/ourwork/b/birdflu/archive/2018/02/06/bird-flu-update-5-february-2018.aspx
