Nota del editor:este artículo fue escrito por Sandra Avant y se publicó en la edición de agosto de 2013 de la revista Agricultural Research.
En los estados del oeste, donde se produce casi la mitad de las ovejas de EE. UU., el carnero Suffolk se usa comúnmente como el "padre terminal", un animal con la mejor genética para engendrar corderos para la producción de carne. Sin embargo, las preocupaciones sobre la capacidad de los corderos engendrados por Suffolk para sobrevivir desde el nacimiento hasta el destete, y luego hasta la cosecha, generaron algunas dudas sobre el valor de Suffolk como padre terminal.
Los productores occidentales se enfrentan al desafío de diversos sistemas de gestión y entornos de producción. Por lo tanto, necesitan una evaluación integral para ayudar a identificar las razas de toros terminales más adecuadas para sus operaciones.
Los científicos de la Estación Experimental de Ovejas de EE. UU. (USSES) del Servicio de Investigación Agrícola cerca de Dubois, Idaho, examinaron cuatro razas utilizadas para producir corderos para el mercado. El equipo, que incluía a científicos de Virginia Tech, la Universidad Estatal de Ohio y el Centro de Investigación de Animales de Carne de EE. UU. Roman L. Hruska mantenido por el ARS (USMARC) en Clay Center, Nebraska, estudió las características críticas de rendimiento de corderos engendrados por carneros de Columbia, Suffolk y Razas Texel y por una raza compuesta desarrollada en USMARC. Los científicos evaluaron la supervivencia de los corderos desde el nacimiento hasta el destete; crecimiento antes y después del destete; cambios en la composición corporal, como la grasa y las relaciones musculares; eficiencia del crecimiento; y el mérito y valor de la canal.
Desde el nacimiento hasta el destete
“Nuestro objetivo era evaluar las razas de sementales de EE. UU. lado a lado en un extenso sistema de producción de pastizales”, dice el genetista del ARS Tim Leeds. "¿La raza de carnero afecta si una oveja quedará preñada, cuántos corderos producirá una oveja y el rendimiento de la progenie desde el nacimiento hasta el destete?"
Los científicos primero determinaron los efectos de la raza de los carneros en la reproducción de las ovejas, la supervivencia de los corderos y el crecimiento de los corderos hasta el destete. Aparearon aproximadamente 20 carneros por raza con 574 ovejas Rambouillet durante un período de 3 años. Posteriormente se evaluaron más de 1.800 corderos, producidos a partir de casi 1.000 montas.
“La raza del toro afectó el crecimiento del cordero desde el nacimiento hasta el destete, pero no la supervivencia”, dice Leeds. "Como se sospechaba, los corderos de padres Suffolk eran más grandes al nacer, por lo que crecían más rápido (aumentaban de 3 a 6 libras más antes del destete) y su supervivencia era tan buena o mejor que la de los otros corderos mestizos".
Ganancias de Suffolk en otros rasgos
Después del destete, los corderos fueron alimentados con una dieta alta en energía en un corral de engorde y pesados semanalmente. Se tomaron mediciones de ultrasonido cada 2 semanas para determinar la gordura y el desarrollo muscular durante el período de alimentación.
“Los corderos engendrados por Suffolk tuvieron las ganancias más rápidas, pesaban de 10 a 16 libras más y tenían la delgadez más deseable al final de la prueba de corral de engorde posterior al destete”, dice David Notter, profesor emérito del Departamento de Ciencias Animales y Avícolas de Virginia. Instituto Politécnico y Universidad Estatal. "Eran iguales o superiores a los corderos engendrados por otras razas en crecimiento, profundidad de grasa y área muscular del lomo".
“Los corderos de toros Columbia tenían la menor cantidad de grasa dorsal y el área muscular del lomo más pequeña en comparación con los corderos producidos por otras razas”, agrega la genetista de USSES Michelle Mousel. “Los productores quieren ver músculo de lomo más grande. Pero la delgadez de Columbia podría ser una ventaja para los consumidores”.
También se examinó la eficiencia alimenticia de las razas, que se refiere a qué tan bien los corderos convierten el alimento en crecimiento, dice el genetista de USSES, David Kirschten.
“Los corderos de padres Suffolk fueron los más eficientes durante el estudio”, dice Kirschten. “Requerían entre un 5 y un 8 por ciento menos de alimento por unidad de crecimiento durante 90 días en el corral de engorde que los otros tres cruces de razas. Los corderos de toros Columbia requirieron más de 15 libras de alimento adicional en comparación con los corderos de otras razas de toros con pesos corporales y tasas de ganancia comparables”.
Una vez que los corderos alcanzaron los pesos de mercado prescritos, se evaluó el valor de la canal y el peso de los órganos con la ayuda de científicos de la Universidad Estatal de Ohio, quienes recolectaron animales y cortaron la carne en productos comercializables.
“Debido a que los corderos engendrados por Suffolk eran más pesados al nacer, al destetar y al finalizar la prueba de corral de engorde, también tenían mayor peso en la canal, más grasa en los riñones y un área muscular del lomo más grande, aunque, libra por libra, los corderos engendrados por Texel también eran más pesados. musculosos como los corderos engendrados por Suffolk”, agrega Mousel.
Enfrentarse cara a cara
A pesar de que los corderos engendrados por Suffolk estuvieron por encima de los otros tres grupos cruzados en la mayoría de los rasgos, las otras razas de toros aún pueden tener algo que ofrecer, según los científicos. Cada raza de toros tiene sus propias características distintivas. Por ejemplo, los carneros engendrados por Texel se pueden utilizar para producir corderos muy musculosos que estén listos para el mercado a edades más tempranas que los corderos engendrados por Suffolk. Los corderos de toros Columbia pueden comercializarse a edades más avanzadas que los corderos de toros Texel, sin engordar demasiado. Los corderos de toros compuestos USMARC pueden estar listos para el mercado a una edad, tamaño y grado de gordura y musculatura intermedios.
“Los productores pueden usar la información de este estudio para ayudar a seleccionar razas de toros que complementarán sus sistemas de producción y mejorarán el valor de mercado de los corderos”, dice Mousel. "El mensaje final es saber qué pesos de mercado y de destete desea, qué alimentar a sus corderos, en qué tipo de entorno se crían y qué raza de oveja va a utilizar".
“Debido a que a Columbia no le fue tan bien como a Suffolk, es posible que los criadores de Columbia deban ajustar sus criterios de selección, enfocándose más en el crecimiento y la musculatura si desean competir con Suffolk como una raza de toros terminales de especialidad”, dice Notter. . "Pero los productores también valoran la capacidad de doble propósito y la calidad de la lana de Columbia y pueden preferir usarla como raza materna y paterna".
El compuesto USMARC, desarrollado como un recurso genético en lugar de una raza de toro terminal, ha sido superado por las razas puras en términos de potencial de rendimiento, dice Notter. Pero puede tener algún uso en entornos de producción estresantes que favorecen un cordero con un potencial de crecimiento intermedio que se puede comercializar con un peso intermedio.
“El Texel tiene un papel que desempeñar normalmente si los animales se cosechan con pesos más ligeros o con una alimentación menos intensiva”, dice. "También podría tener valor en el desarrollo de germoplasma para uso futuro".
Potencial para nuevas razas
Los científicos están desarrollando nuevos recursos de germoplasma basados en cruces entre las razas Suffolk, Columbia y Texel. Esperan capturar los rasgos de crecimiento de Suffolk, los rasgos musculosos de Texel y Suffolk, y los rasgos de vellón de Columbia e incorporar esos rasgos en una raza de toros terminales de mayor rendimiento que produzca corderos grandes, musculosos y de crecimiento eficiente con pieles completamente blancas.
"Las pieles completamente blancas, que se utilizan para producir ropa de alta calidad, suelen ser más valiosas que las pieles con fibras de colores oscuros", dice Greg Lewis, líder de investigación de USSES recientemente jubilado.
“Podemos utilizar la diversidad de razas en los sistemas de cruzamiento terminal para mejorar la eficiencia de la producción”, dice Lewis. “Los datos recientes se pueden usar para seleccionar razas de toros terminales para lograr objetivos específicos de producción y mercadeo y para desarrollar líneas genéticas compuestas que incorporen los rasgos más favorables de diferentes razas. Las líneas genéticas compuestas de toros que son adecuadas para sistemas de producción de pastizales desafiantes tienen el potencial de compensar las deficiencias en las razas actuales”.
Esta investigación es parte de Food Animal Production, un programa nacional del ARS (#101) descrito en www.nps.ars.usda.gov. Para comunicarse con los científicos mencionados en este artículo, comuníquese con Sandra Avant, personal de información del USDA-ARS, 5601 Sunnyside Ave., Beltsville, MD 20705-5128; (301) 504-1627.
