Los investigadores de la Estación de Investigación Agrícola del USDA están aprendiendo que alimentar más a las vaquillas en su primer año puede no ser la mejor manera de obtener las mejores tasas de preñez o el mejor rendimiento del ganado. Según el científico Andy Roberts, "Durante las últimas 3 o 4 décadas, el mantra ha sido 'alimentarlos para criarlos', lo que significa proporcionar suficiente alimento durante el primer año para garantizar que las vaquillas jóvenes lleguen a la pubertad para comenzar a reproducirse. Pero nuestros estudios indican que esto no parece ser óptimo a largo plazo. Nuestra investigación muestra que al alimentar a todos los animales para que se reproduzcan, también se está apoyando a los animales ineficientes, aquellos que no producirán terneros de manera constante cuando se los coloque en entornos con nutrientes limitados más adelante en la vida”.
Los investigadores observaron dos grupos de novillas (50 por ciento Red Angus, 25 por ciento Charolais y 25 por ciento Tarentaise) en dos grupos de tratamiento de por vida. El grupo de control fue alimentado de acuerdo con las pautas de la industria. El grupo restringido recibió el 80 % de la cantidad de alimento consumido por los animales del grupo de control (sobre la base del peso corporal) durante 140 días, hasta que cumplieron un año. Desde la reproducción hasta fines del otoño, las vaquillas se manejaron como un solo grupo, y luego, durante el invierno, se separaron nuevamente en sus grupos:control y restringido. Cada invierno, las vaquillas del grupo restringido recibieron un 20 % menos de alimento suplementario que el grupo de control.
Las novillas con restricción de alimento crecieron más lentamente y pesaron menos, y sus tasas de preñez fueron más bajas:87 % en comparación con 91 % para los controles. Pero alimentar a las vaquillas restringidas cuesta menos y también mejora su eficiencia durante el resto de sus vidas y las vidas de sus crías. “Ocurrió algo interesante”, dice Roberts. “La restricción de alimento parece haber hecho que la segunda generación sea capaz de soportar la restricción [de alimento] con mayor eficiencia”. Para la tercera generación del proyecto, los terneros de vacas con alimentación restringida eran más livianos al nacer y al destete que los terneros de vacas de control. Pero sus propias madres eran un poco más pesadas cuando los terneros fueron destetados.
“Fisiológicamente, la vaca restringida de segunda generación conserva algunos de los nutrientes ingeridos para las reservas corporales, lo que puede resultar en una reproducción más eficiente y una mejor capacidad de supervivencia en el hato”, explica Roberts. La producción máxima de las vacas alcanza su punto máximo a los 5 años (medido por el peso del ternero al destete). En este estudio, la proporción de vacas que quedaron preñadas y, por lo tanto, permanecieron en el hato hasta los 5 años fue mayor para las vacas restringidas de madres restringidas. En comparación, las vacas restringidas de madres alimentadas con control tuvieron la tasa más baja de supervivencia hasta los 5 años.
¿Qué significa esto para ti?
Esta es una buena noticia para las personas que se dedican a la ganadería y la agricultura en áreas donde la sequía y otros cambios climáticos significan que el forraje para el ganado no siempre es tan confiable o abundante como nos gustaría. Al alimentar menos, puede ahorrar dinero y crear un rebaño de vacas resistente y exitoso incluso cuando el forraje es limitado. También significa que puede identificar tempranamente las vacas que no van a tener éxito en su operación. Como dice Andrew Roberts, "la eliminación temprana de criadores ineficientes permite que se cosechen para el mercado de la carne de alta calidad".
Este artículo se extrajo de "Mejorar la eficiencia de la producción" en la revista Agriculture Research.
