Al criar pollitos, debes asegurarte de que les crezcan plumas saludables. Las plumas proporcionan control de temperatura y protección contra los elementos. Son esenciales para que sus pollos estén saludables y, a menudo, son un indicador de cuándo no lo están. Para ayudar a nuestros polluelos a desarrollar plumas saludables, primero debemos entender cómo crecen las plumas.
¿Qué son las plumas?
Las plumas están hechas de beta-queratina al igual que el cabello y las uñas humanas. Al igual que el cabello y las uñas, son esencialmente estructuras muertas que no pueden repararse cuando se dañan. Una vez que una pluma ha crecido por completo, su crecimiento se detiene hasta que se muda en preparación para que una nueva pluma tome su lugar.
Etapas de la muda
Una vez que sale la pluma anterior, esta muda ocurre de la siguiente manera:
- Cada pluma nueva crece a partir de un pequeño crecimiento de la piel llamado papila.
- A medida que las plumas maduran, sus puntas se alejan de la papila, donde se forman las partes más nuevas de la pluma. Al igual que el cabello humano, las plumas son más jóvenes en su base.
- La estructura de la pluma se desarrolla a medida que las proteínas se depositan alrededor de la superficie de este bulto de piel. Es aquí donde se forman los patrones de ramificación cuando las ramas más pequeñas se fusionan en la base para formar otras más gruesas:las bárbulas se fusionan en púas y las púas se fusionan en un raquis.
- A medida que la pluma crece, se enrosca en forma tubular alrededor de la papila hasta que se aleja del área de crecimiento.
- Una vaina protectora mantiene la forma cilíndrica de la pluma hasta que comienza a desintegrarse cerca de la punta, permitiendo que la parte madura de la pluma se despliegue.
- La vaina se cae y se completa el proceso de crecimiento. (Laboratorio de Ornitología de Cornell, 2013)
Los pollos, como otras aves, tienen algunos tipos diferentes de plumas. Las plumas que cubren su cuerpo se llaman plumas de contorno. La base de la pluma tiene púas plumuláceas que no se entrelazan entre sí. Esta porción esponjosa ayuda a mantener una bolsa de aire caliente cerca de la piel del pollo. La parte de la pluma que podemos ver es la región pennácea donde las púas y las bárbulas se entrelazan como un velcro. Las plumas de las alas y la cola tienen porciones plumuláceas mucho más pequeñas. Cuando los pollitos salen del cascarón, están cubiertos con un pelaje muy suave. Con plumas tipo plumón, las púas no se entrelazan. Este tipo de pluma ayuda a mantener el calor pero no ofrece mucha protección contra otros elementos como la lluvia o el viento. Durante el primer mes de vida del pollito, le van saliendo las plumas, a menudo en etapas de varias partes del cuerpo (primero las alas, luego la cola, el cuerpo, etc.). Mientras que algunas razas empluman más rápida o lentamente que otras, por lo general están completamente emplumadas a las seis u ocho semanas de edad.
Pienso para Plumas Saludables
El factor más importante para ayudar a su pollito a desarrollar plumas saludables es alimentarlo adecuadamente. La mejor manera de hacer esto es usando un alimento de “iniciador de pollitos” preparado comercialmente. Este alimento en particular es más alto en proteína (20-22 por ciento de proteína versus 16-18 por ciento para pollos adultos), más bajo en calcio (1 por ciento de calcio versus 3 por ciento para gallinas ponedoras) y está en pedazos muy pequeños o casi en polvo. El iniciador de pollitos se debe alimentar hasta que el pollito tenga seis semanas de edad (ocho semanas para aquellas razas que empluman a una edad más avanzada), momento en el cual se debe cambiar a una mezcla de pienso de crecimiento. Esta mezcla de alimentos para productores tiene 16-18 por ciento de proteína, pero aún no tiene el calcio adicional que necesitan las gallinas ponedoras. El mayor porcentaje de proteína en el iniciador de pollitos es esencial para la formación de plumas. Las plumas están hechas de proteína, y si el pollito no tiene suficiente proteína en su dieta, no puede hacer plumas sanas.
Cuando compre este alimento de iniciación para pollitos, asegúrese de verificar que la formulación tenga un 20-22 por ciento de proteína. Algunos de los alimentos más baratos son simplemente granos raspados y ni siquiera tienen suficiente proteína para un pollo adulto, por lo que especialmente no tienen suficiente proteína para una pluma en crecimiento. Debido a que las plumas están hechas completamente de proteínas, un pollo necesita proteínas adicionales en su dieta cada vez que crece una gran cantidad de plumas. Si elige hacer su propio alimento, debe calcular cuidadosamente los nutrientes. Los fabricantes de alimentos comerciales contratan nutricionistas especialmente capacitados para calcular los porcentajes de proteínas, grasas, carbohidratos y minerales para la alimentación de pollos. Si bien el alimento para pollos puede ser costoso, es una buena inversión en su rebaño saludable. Las sobras de la mesa y los granos para rascar pueden ser un regalo maravilloso para sus pollos, pero asegúrese de no darles tanto que sus pollos (al igual que un niño pequeño) se negarán a comer su alimento formulado y "esperarán" por el premio ( Schneider y el Dr. McCrea).
A medida que nuestros pollitos crecen y se preparan para ingresar a la parvada, podemos ayudarlos a desarrollar plumas saludables dándoles un alimento de inicio para pollitos bien formulado con más proteína que la que se ofrece en los alimentos para pollos adultos. Esta proteína adicional se usa para hacer plumas. Al alimentarlos con una dieta balanceada, podemos ayudar a nuestros pollos no solo a desarrollar plumas saludables y fuertes en sus primeros meses de vida, sino que también podemos ayudarlos a seguir desarrollando plumas saludables durante toda su vida.
Referencias
Laboratorio de Ornitología de Cornell. (2013). Todo sobre la biología de las aves. Recuperado en noviembre de 2018, de All About Feathers:www.birdbiology.org
Schneider, A. G. y Dr. McCrea, B. (n.d.). La guía del susurrador de pollos para criar pollos. Beverly, Massachusetts:Cantera.
