Un estudio realizado por la Universidad de California Davis descubrió que mantener intactos los hábitats naturales que rodean las tierras de cultivo puede reducir la propagación de patógenos y el daño de las aves silvestres a los cultivos.
El experimento, publicado el mes pasado en el Journal of Applied Ecology , examinó 21 campos de fresas en la costa central de California. Los resultados mostraron que las aves silvestres tenían más probabilidades de alimentarse de bayas y propagar patógenos en los campos que no estaban rodeados por un hábitat natural. Los campos con hábitats naturales circundantes sufrieron menos daños en los cultivos como resultado de la vida silvestre que los que no los tenían.
La presión sobre los agricultores para que eliminen el hábitat natural alrededor de las tierras cultivadas y mantenidas se produjo después de que un brote de E. coli devastó la industria de la espinaca en 2006. En ese momento, se creía que eliminar el hábitat circundante mantendría alejada a la vida silvestre y a los patógenos que transportan. de tierras cultivadas y cultivos.
Para el estudio, los científicos observaron el análisis molecular de 1000 muestras fecales de 55 especies de aves, combinado con datos de más de 300 encuestas de aves. Usaron la información para averiguar qué comía cada ave, ya fueran plagas, insectos beneficiosos o cultivos, así como qué aves portaban patógenos. Usando estos datos, los científicos clasificaron qué aves eran más perjudiciales para las tierras de cultivo y cuáles eran las más beneficiosas. Según los hallazgos, las golondrinas comunes son un ejemplo de un ave silvestre que se clasificó como beneficiosa para las tierras de cultivo.
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Pero los resultados fueron más matizados que una lista que destaca las aves "buenas" y "malas". En cambio, los científicos descubrieron que el factor más importante para saber si las aves de cualquier especie estaban haciendo más daño que bien, o viceversa, a las tierras cultivadas y los cultivos era cómo se manejaba la tierra circundante. Y las granjas con hábitats naturales circundantes para las aves experimentaron constantemente menos daños y menos problemas de patógenos que otras.
El estudio fue parte de una serie de investigaciones realizadas en el laboratorio de Daniel Karp en UC Davis, todas enfocadas en el impacto y la importancia de mantener los hábitats naturales para la vida silvestre que rodea las tierras de cultivo.
Según esta publicación, un estudio relacionado en 2020 encontró que "las granjas con hábitat natural atrajeron más pájaros que comen insectos y menos pájaros que comen fresas, por lo que los agricultores experimentan menos daño a las bayas en granjas con más hábitat cercano".
Karp dijo en el estudio:"En conjunto, estos estudios sugieren que los paisajes agrícolas con hábitat natural tienden a ser buenos para la conservación, los agricultores y la salud pública".
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