Los criadores de mariscos tienen una larga historia de gestión ambiental y agricultura sostenible. Los productores dependen de ecosistemas limpios y saludables y los beneficios ambientales netos del cultivo de mariscos están bien documentados.
Los criadores de mariscos están comprometidos con el agua limpia
Los criadores de mariscos comenzaron a luchar por agua limpia en Puget Sound en la década de 1920, cincuenta años antes de la aprobación de la Ley de Agua Limpia.
Hoy dia, El cultivo de mariscos solo puede tener lugar en las aguas más limpias que hayan sido certificadas bajo el Programa Nacional de Sanidad de Mariscos (NSSP), un estricto conjunto de estándares operados bajo la Administración de Drogas y Alimentos.
Estos estándares incluyen el monitoreo de bacterias coliformes fecales (que se utiliza como indicador de la actividad humana y el potencial de patógenos en el agua) Vibrios, toxinas de algas nocivas, metales pesados y otros contaminantes.
Los estándares NSSP llevaron a los primeros programas de monitoreo estuarino / marino, y son las más estrictas de todas las clasificaciones de calidad del agua, superando con creces los necesarios para nadar.
Se requiere un monitoreo regular para mantener la certificación de los criaderos de mariscos, y la recolección está prohibida si se detecta un problema. Estas prohibiciones permanecerán vigentes hasta que se corrija el problema y el monitoreo de la calidad del agua indique que el área nuevamente cumple con los estándares.
Como era de esperar, las mejores áreas de cultivo de mariscos se encuentran en lugares con la menor población humana, porque la mayoría de los patógenos transmitidos por el agua se originan en las heces humanas y animales.1, 2 En Puget Sound, por ejemplo, un siglo de crecimiento de la población humana entre Everett y Tacoma ha hecho que este tramo de 80 millas de hábitat costero que de otro modo sería adecuado en gran medida no sea compatible con el cultivo y la cosecha de mariscos debido a la mala calidad del agua y la contaminación.
Los mariscos limpian nuestras bahías
Los mariscos eliminan el nitrógeno del agua mientras se alimentan. Pero también mejoran el entorno marino costero de otra manera. Específicamente, el nitrógeno y el fosfato que no se digieren e incorporan al tejido de los mariscos se procesan y excretan en una forma que se utiliza fácilmente para el crecimiento de las plantas.
Además, mariscos, como otros fijadores de carbono como los corales, ayudar a reducir la producción de dióxido de carbono, un gas de "efecto invernadero", incorporando carbono en sus caparazones.
Las granjas de mariscos proporcionan hábitat
Mariscos, así como los equipos de acuicultura utilizados en su cultivo, puede mejorar la diversidad del hábitat, beneficiando así a una variedad de organismos.
- Los investigadores han descubierto que hay una mayor diversidad y riqueza de especies en los fondos marinos con aparejos de cultivo de moluscos que en los fondos marinos desnudos o en el hábitat del fondo marino con pastos marinos.
- En un estudio de dos años de una variedad de hábitats costeros, Ferrraro y Cole (2004, 2006) encontraron que la hierba marina y los llanos comerciales de ostras eran iguales en la creación de hábitat para diversas poblaciones de vida marina.
- Además, Se ha demostrado que las ostras cultivadas en el suelo y las conchas colocadas en la parte intermareal de los estuarios de la costa oeste proporcionan un hábitat igual o mejor que la hierba marina para el cangrejo Dungeness juvenil.
- Una investigación reciente financiada por la NOAA encontró que las líneas de cultivo de mejillones sustentan a más de 100 especies de invertebrados, y la perca roja y el arenque del Pacífico juvenil se concentran estacionalmente en este hábitat.
- Perca de shiner, platija estrellada, Dungeness y cangrejo de roca roja, y una variedad de cangrejos ermitaños también son más abundantes en los sistemas de cultivo de almejas y ostras. Los datos de campo limitados del muestreo de 2005 sugieren que estos sistemas no influyen en el comportamiento migratorio o el movimiento de los salmónidos juveniles.
Las tierras de marea que sustentan la acuicultura de moluscos también proporcionan un hábitat crítico de alimentación para una gran variedad de aves acuáticas. Los investigadores examinaron el uso comparativo de los esteros por las aves con y sin lances de palangre de ostras.
Descubrieron que la población y diversidad de siete de las 13 aves playeras que estudiaron y tres de las cuatro aves zancudas era mayor en las tierras de mar con criaderos de ostras cultivadas.
Si bien algunos han expresado su preocupación sobre el impacto del cultivo de mariscos en la hierba marina debido a los impactos a corto plazo y localizados de la cosecha, El cultivo de mariscos puede mejorar la hierba marina de cuatro formas principales:
(1) Los mariscos mejoran la claridad del agua, que deja entrar más luz del sol, mejorando la fotosíntesis que sostiene la hierba marina.
(2) Los alimentadores de filtro emiten nutrientes que fertilizan el sedimento en el que crece la hierba marina, aumentando su germinación y supervivencia.
(3) Equipo de acuicultura utilizado para criar ostras, almejas, mejillones, y geoducks proporciona un hábitat adicional para los pastores epífitos, lo que puede resultar en una mayor absorción de luz y un mayor crecimiento de la hierba marina.
(4) Los mariscos mejoran el reclutamiento, germinación, y supervivencia de la hierba marina.
