Frente a los inconvenientes de la labranza, podemos evaluar las ventajas de prescindir de la labranza. Una de las cosas más emocionantes de la labranza cero es que, si ya tiene una granja, es posible que no necesite comprar nada o solo haga una inversión mínima para probar los métodos. La mayoría de los productores ya tienen lo que necesitan para probar la labranza cero en la granja.
Mayor eficiencia del tiempo
La mayoría de los sistemas de labranza requieren al menos tres pasadas sobre el campo antes de que estén listos para sembrar, lo que requiere no menos de tres equipos diferentes y un tractor o caballos para tirar de ellos. Los sistemas de labranza cero de este libro generalmente omiten el paso de labranza al usar un mantillo que se deja en su lugar o se retira para preparar el suelo para la siembra.
Estos mantillos requieren menos inversión que la labranza en todos los aspectos:
• La labranza cero lleva menos tiempo que la labranza
• La labranza cero requiere menos equipo que la labranza
• La labranza cero consume menos energía (en forma de tractor o caballos)
• La labranza cero no quema la materia orgánica como lo hace la labranza
• La labranza cero debería requerir menos trabajo para preparar un campo que la labranza, con una ventaja adicional. El trabajo del tractor debe realizarse cuando un campo está lo suficientemente seco, lo que significa que en las regiones húmedas los agricultores están a merced del clima para comenzar a preparar sus campos en la primavera.
En el papel, esto puede no parecer un gran problema, pero en la práctica, comenzar la temporada tarde puede tener un impacto real en la rentabilidad y la felicidad. En una primavera húmeda, los agricultores están a merced del clima, esperando que los campos se sequen. Puede ser realmente frustrante sentarse y esperar a que pasen las fechas de siembra en el calendario y los trasplantes crezcan demasiado en el invernadero porque el campo está demasiado húmedo para labrar.
Considere que la mayoría de los sistemas de labranza cero no requieren implementos de tractor ni tractor. Los requisitos básicos son sofocar todo lo que crece en un campo con algún tipo de mantillo, fertilizar y plantar. Si bien los tractores pueden ser útiles para mover cosas, de ninguna manera son necesarios, y varias de las granjas sin labranza que visité ni siquiera tenían ninguna.
Aumento de la viabilidad de las granjas más pequeñas
En un mundo donde la agricultura de productos básicos a gran escala recibe tantas ventajas a través de subsidios y otros apoyos gubernamentales, la agricultura regenerativa necesita toda la ayuda que pueda obtener.
La gente quiere comida real, como lo demuestra el crecimiento constante de los mercados de agricultores y las ventas de alimentos orgánicos. La conexión entre tener granjas más pequeñas y tener más comida real disponible puede no ser evidente al principio, así que aclaremos:algunos modelos de granja tienen un tamaño determinado por debajo del cual no tienen sentido. El tamaño y el costo de la infraestructura dictan la extensión de la granja.
La labranza cero evita que el equipo dicte la escala de la granja y permite que la granja tenga el tamaño que quiere. Por ejemplo, no tiene sentido comprar un tractor de $250 mil para cultivar un acre. Ni siquiera tiene sentido comprar un tractor de $25,000 para cultivar un acre. Para citar un ejemplo personal, aunque comenzamos nuestra finca en tres acres, sentí que necesitábamos un tractor, principalmente para labranza. Así que terminamos comprando un tractor para nuestros tres acres, y siempre se sintió como un toro en una tienda de porcelana trabajando en nuestras camas de vegetales.
No todo el mundo quiere tener una gran granja. Quiero que las personas sientan que pueden comenzar una granja, ya sea que tengan acceso a mucha tierra o dinero o no. Se iniciarán más granjas si la gente puede iniciarlas en acres muy pequeños con muy poca inversión. Luego, aquellos que tienen éxito pueden elegir si escalar o quedarse pequeños.
Personalmente, no tengo ningún favoritismo sobre el tamaño de la granja. Creo que para aumentar la cantidad y el acceso a los alimentos locales, necesitamos muchas más fincas pequeñas, medianas y grandes. Sin embargo, de manera realista, como alguien que quiere ver que se produzca este cambio, sé que más personas tienen los recursos y las habilidades de gestión para iniciar una granja pequeña que una grande. Reducir la cantidad de inversión y la tierra necesaria para iniciar una granja es una forma importante de iniciar más granjas.
Reducción de escalabilidad
Debido a la necesidad reducida de equipos, la labranza cero permite que las unidades de tierra más pequeñas sean unidades económicamente viables. Esto es especialmente importante para las granjas urbanas y suburbanas. La mayoría de las áreas suburbanas y especialmente urbanas no tienen grandes extensiones de tierra ininterrumpidas, y los precios de la tierra pueden ser altos. Reducir el tamaño del terreno necesario para una granja comercial viable hace posible que las personas inicien fincas exitosas en terrenos más pequeños. Para reubicar nuestro sistema alimentario, necesitamos tener muchas granjas nuevas de todos los tamaños en todas partes, incluso donde se concentra gran parte de la población, en ciudades y suburbios.
Además, un tamaño de "nivel de entrada" más pequeño para granjas comerciales abrirá la agricultura a más personas. Conozco a varias personas que querían dedicarse a la agricultura pero no podían permitirse la inversión en tierra o equipo. Reducir el tamaño de la huella necesaria aumenta la cantidad de personas que pueden iniciar granjas. Y más fincas pequeñas significa más fincas de todos los tamaños. Porque algunas personas que inician fincas pequeñas las ampliarán a fincas medianas y grandes. Y lo que necesitamos es más granjas de todos los tamaños en todas partes.
Como en cualquier industria, la economía de escala se usa a menudo para aumentar la eficiencia en la agricultura. Por desgracia, por definición, las economías de escala no están disponibles para las pequeñas granjas. El efecto acumulativo de las eficiencias de la labranza cero permite administrar una granja de salario digno comercialmente viable en un espacio muy pequeño. Por lo tanto, un agricultor no siente que tiene que cultivar en una gran superficie para ganarse la vida.
Mayor eficiencia de la materia orgánica (MO)
Los productores de labranza cero que visité vieron que los niveles de materia orgánica (MO) subían rápidamente después de adoptar prácticas de labranza cero. El aumento de MO en el suelo hace que las plantas crezcan mejor por muchas razones diferentes, por lo que es una buena práctica agrícola tratar de aumentar la MO con el tiempo. Los cultivos de cobertura y la adición de compost son las mejores prácticas porque, además de agregar nutrientes al suelo, tienden a aumentar la MO del suelo.
Además de moler e incorporar todo lo que está creciendo en el suelo donde debe ir un cultivo, la agitación de la labranza quema MO y en el proceso libera nutrientes. Por lo tanto, los sistemas de labranza deben agregar MO cada año para compensar lo que queman durante la labranza, solo para mantener el equilibrio y permanecer en un nivel constante. Es por eso que los productores que no labran ven un rápido aumento en la MO después de adoptar métodos de labranza cero:están construyendo suelo sin quemar la MO que ocurre durante la labranza.
Simplicidad
La belleza de estos métodos es su simplicidad; algunos de ellos podrían explicarse en una oración. El mantillo profundo con compost, por ejemplo, podría reducirse a:Aplicar una capa lo suficientemente gruesa de compost libre de malezas para suprimir las malezas y luego plantar en ella. Por supuesto, más información que esa es útil para comenzar, ya que el diablo (y el éxito) está en los detalles.
Mecanización reducida
Junto con su simplicidad, los métodos de labranza cero deberían dar como resultado una reducción en la mecanización y las complicaciones que la acompañan:poseer equipos, repararlos, alimentarlos y las emisiones que produce. Solía pensar que los tractores eran un mal necesario, pero la labranza cero me hizo darme cuenta de que no son necesarios para tener una granja rentable.
Uso eficiente del espacio
Con menos espacio dedicado a caminos, giros y cabeceras para equipos, las granjas pueden ser más productivas porque se dedica una mayor parte del espacio a los cultivos. Para la mayoría de los sistemas que usan camas permanentes, la fertilidad se puede concentrar en el área de cultivo donde se necesita. Las semillas se pueden esparcir a mayor densidad que con el cultivo porque no es necesario dejar espacio abierto para las pasadas del cultivador.
Sucesiones rápidas
Debido a que no es necesario dedicar tiempo a labrar entre cosechas, muchos cultivadores sin labranza con los que hablé pudieron volver a sembrar una cama cosechada en el mismo día o muy rápidamente después de la cosecha. Esto maximiza la rentabilidad y el potencial de rotación rápida de cultivos rápidos como la mezcla para ensalada. La biología puede hacer mucho trabajo si se lo permites.
Por otro lado, si no tienes prisa, me he dado cuenta de que, a la hora de deshacerte de los residuos de una cosecha anterior, puedes labrar o dejar que la tierra los digiera. Esto es particularmente aplicable a algunas flores y cultivos más largos, donde no hay prisa por deshacerse de ellos al final del cultivo, porque no hay suficiente tiempo para plantar nada después.
Si no hay prisa, los cultivos pueden simplemente cubrirse con lonas para dejar que la biología haga el resto. Vi esto en mi visita a Bare Mountain Farm, donde estaban tapando un lecho de flores que había pasado al final de la temporada sin siquiera cortarlo. ¿Por qué meterse en problemas si no es necesario? Como no volverían a usar la cama hasta el próximo año, sabían que la próspera biología del suelo descompondría los residuos de la cosecha anterior casi sin trabajo de su parte.
La labranza cero hace que sea casi irrelevante cuán malo es su suelo
Un tema común que noté en las entrevistas fue que los granjeros podían cultivar en suelos muy pobres cubriendo con mucho mantillo y acumulando tierra, y podían crecer en terrenos inclinados porque no tenían que preocuparse de que un tractor se atascara. Obtuve ambas ideas de mi entrevista
con Mossy Willow Farm cuando Mikey me contó el consejo de Paul Kaiser de Singing Frogs Farm para él:“Cuando trabaje sin labranza en un suelo arcilloso, cultive sobre la arcilla”. Y luego Mikey me dijo que no hay muchos productores de vegetales en su área; están rodeados de viñedos. Me di cuenta de que la labranza cero permitía a Mossy Willow cultivar arcilla en una ladera, que normalmente no es tierra agrícola de primera.
Es muy importante poder trabajar en suelos agrícolas menos que perfectos para tener un sistema agrícola descentralizado y localizado. Al construir su propio suelo encima del suelo pobre existente, debería poder cultivar casi en cualquier lugar.
Omitir la labranza facilita aumentar la cantidad de MO en el suelo
Dado que la labranza quema la MO, simplemente omitirla hará que sea más fácil construir la MO del suelo. Además de secuestrar carbono, los niveles más altos de MO del suelo tienen una larga lista de beneficios, que incluyen promover la vida del suelo y el ciclo de nutrientes y aumentar la infiltración y la capacidad de retención de agua de los suelos. Los suelos de OM más altos son más resistentes a los extremos de humedad:retienen más agua durante una sequía, absorben agua más rápidamente después de la lluvia y son menos propensos a ser arrastrados por una lluvia intensa que los suelos arados. Hay muchas razones para querer aumentar la materia orgánica si sus suelos son bajos.
Reducir la labranza también debería reducir la maleza
Aunque algunos cultivadores entrevistados afirmaron que esto se benefició más que otros, la mayoría de ellos notó una reducción en la presión de las malezas con el tiempo a medida que pasaba más tiempo sin labrar. Cuanto menos revolvían el banco de semillas de malas hierbas en el suelo, menos malas hierbas brotaban, aunque, por supuesto, siempre hay malas hierbas que vuelan o son arrastradas...
Lo lleva al suelo más rápidamente en primavera
Varios entrevistados me contaron que podían llegar a sus campos en primavera antes que sus vecinos, o incluso cultivar durante todo el invierno en áreas más templadas, ya que no tenían que poner un tractor en el campo para cultivar. Esta es una gran ventaja cuando se trata de cosechas tempranas, mantener a los empleados durante el invierno y tener una gran variedad de vegetales y flores durante gran parte del año.
Beneficios ambientales
Hay una serie de beneficios ambientales que se derivan de la adopción de prácticas de cultivo orgánico sin labranza, incluida la reducción de la cantidad de contaminación de la maquinaria agrícola, la reducción de la emisión de gases de CO2 y la erosión de la labranza, y el aumento del secuestro de carbono.
Reducción de la necesidad de mecanización
El hecho de que la mayoría de estos sistemas no dependan de tener un tractor u otra maquinaria pesada hará que la agricultura sea más placentera si no le gusta conducir, reparar, cargar combustible o escuchar equipos. Dicho esto, si le encanta su tractor Y los métodos de labranza cero, puede usar el método de prensado de rodillos o usar tractores para escalar uno de los otros métodos de labranza cero.
En el cierre, como puede ver, hay bastantes razones convincentes de por qué los métodos de cultivo sin labranza tienen sentido. Todos estos métodos también son aplicables a los jardineros domésticos que desean ahorrar tiempo y energía en los jardines de su patio trasero.
