El autor es científico de campo de Corteva Agriscience. Tiene su sede en Lee's Summit, Mo.
No permita que las malezas y la maleza limiten el potencial de producción de sus pastos.
La invasión de malezas y arbustos en los pastos y campos de heno puede reducir la capacidad de satisfacer las necesidades nutricionales de la mayoría de las operaciones ganaderas. Con el tiempo, la mayoría de los productores finalmente reducen el número de animales o complementan los rebaños para compensar la pérdida de forraje. Mientras tanto, una temporada de pastoreo más corta y la necesidad de más heno se dan cuenta a medida que disminuyen los pastos. A menudo les digo a los productores que buscan más acres de pastoreo que los acres de pasto más baratos que comprarán son los que obtienen cuando se controlan las malezas y la maleza.
La mayoría de los productores reconocen los impactos negativos de las malezas en la producción de forraje y buscan controlar estos invasores. Sin embargo, varios de los métodos utilizados para el control carecen de efectividad. Después de años de trabajar para resolver muchos de los problemas de malezas y arbustos que enfrentan los productores, mis colegas y yo hemos notado algunas creencias y prácticas cuestionables que se siguen empleando.
Cortar las malas hierbas
“Cortar el césped es una forma económica de controlar las malas hierbas”, es una afirmación que se escucha a menudo. Tomando en cuenta el tiempo, junto con el combustible, el mantenimiento, la depreciación y el almacenamiento del equipo, la mayoría de los economistas agrícolas colocarán un costo mínimo de $15 por acre en la siega. Eso realmente no es barato, especialmente cuando los resultados pueden durar solo unas pocas semanas.
No es que cortar el césped no pueda controlar las malas hierbas; es que la cantidad de cortes y la puntualidad de cada corte son críticos para el control a largo plazo. Los programas efectivos requieren cortar dos o tres veces cada temporada durante dos o más años, evitando la producción de semillas y agotando las reservas de energía de la planta. Si usamos el mínimo de $15 por acre, hemos gastado de $60 a $90 por acre para el control de malezas.
Además del costo, hay otros problemas con el corte. En primer lugar, la siega también elimina el forraje deseado. Cada pulgada de forraje que se corta puede eliminar de 75 a 400 libras de materia seca para pastoreo por acre, dependiendo de la especie y la densidad del forraje. Si bien cortar los rodales de forraje que han disminuido o dejado de crecer puede crear un nuevo crecimiento de alta calidad, cortar repetidamente durante la temporada para suprimir las malezas reduce el forraje disponible. En segundo lugar, los restos de plantas que se cortan dejan una cubierta densa que puede sofocar los forrajes deseables y crear áreas desnudas para que las malezas invadan.
Triture, luego rocíe
Los herbicidas deben usarse junto con buenas prácticas de manejo del pastoreo y una adecuada fertilidad del suelo. “Triture los árboles y cepille, luego simplemente use herbicida en los árboles jóvenes que vuelven”. Este puede ser uno de los mayores errores cometidos al tratar de controlar las plantas leñosas. Una vez que corte/triture los pastos infestados con especies leñosas, se habrá comprometido a varios años de tratar los rebrotes de plantas leñosas o los árboles jóvenes emergentes.
El problema es que, mientras elimina el crecimiento sobre el suelo, hay poco efecto en el sistema de raíces que una vez soportó esta planta leñosa. La tarea ahora es obtener suficiente herbicida en los rebrotes y pequeños árboles jóvenes para matar las raíces desproporcionadamente grandes. Es muy parecido a usar un embudo al revés para verter aceite en su vehículo. Se está usando la cantidad correcta, pero no todo termina donde lo necesitas.
Si es posible, trate los árboles y la maleza de forma foliar o basal y déjelos reposar durante al menos 60 días durante la temporada de crecimiento antes de cortarlos. Esto le dará tiempo al herbicida para moverse por todas las partes de la planta. Para tratamientos foliares, asegúrese de que las hojas de la maleza objetivo se hayan expandido completamente para maximizar la exposición al herbicida. El tratamiento de hojas que no están completamente expandidas a menudo no permitirá el transporte suficiente de herbicida al sistema de raíces y resultará en un control deficiente.
Reflejos de ambrosía
“Mis vacas comen ambrosía anual, entonces, ¿por qué querría matarla?” La ambrosía anual se puede encontrar en todos los 48 estados inferiores. El ganado consume gustosamente la ambrosía anual durante la primera parte de la temporada de pastoreo. Algunos ganaderos incluso dirán que no quieren controlar la ambrosía porque contribuye al pastoreo temprano en la temporada. Pero hay un problema fundamental con esta línea de pensamiento, especialmente para los productores que pastan pastos de estación fría.
La ambrosía anual generalmente se pasta durante una época del año en que abundan los pastos. Pero a medida que se acerca el calor del verano, la ambrosía comienza a madurar y la palatabilidad disminuye. Ahora, la planta que alguna vez fue sabrosa tiene tallos y es desagradable al paladar, compitiendo con los forrajes deseados cuando más se necesitan. En muchos casos, el beneficio temprano de la temporada de la ambrosía no compensa la pérdida del forraje deseado que se produce durante el verano.
Hierbas de alta calidad
“Las malezas tienen una proteína cruda más alta que la mayoría de los forrajes y deben pastarse”. Sí, muchas malezas pueden tener altos niveles de proteína cruda y parecen ser competitivas en calidad con otras gramíneas y leguminosas forrajeras. A medida que las plantas maduran, por lo general se vuelven más tallos y tienen más carbohidratos estructurales, lo que reduce la digestibilidad y la disponibilidad de nutrientes. El resultado es una reducción de la energía disponible y la palatabilidad. Por ejemplo, el crecimiento vegetativo temprano del cardo canadiense puede tener un contenido de proteína cruda que supera el 25 por ciento, pero una vez que las plantas han madurado, esos niveles pueden caer por debajo del 10 por ciento.
Incluso si el análisis de calidad de las malas hierbas se ve espectacular, no tiene ningún sentido si los animales deciden no pastorearlas. Debido a que la proteína cruda es un cálculo aproximado basado en la cantidad de nitrógeno en la planta (el porcentaje de nitrógeno de la planta multiplicado por 6.25 es igual al porcentaje de proteína cruda), podríamos argumentar que las malezas no pastoreadas están desplazando los nutrientes del suelo, particularmente el nitrógeno y el agua que de otro modo estarían disponibles para el crecimiento y la calidad de forrajes deseables.
También tenemos que abordar la cuestión de por qué los animales eligen no comer ciertas malas hierbas. No todas las plantas en el pasto son comestibles, y el caso de pastorearlas ignora la presencia de plantas venenosas o que pueden causar daños físicos graves al animal. La ortiga de Carolina, por ejemplo, puede ser tóxica si se pasta demasiado. Incluso si se rozan por debajo de ese límite, las espinas de la ortiga irritan la boca y el esófago, creando molestias y reduciendo el consumo de forraje y el rendimiento.
Si bien el ganado puede pastar con seguridad algunas malezas, la práctica de pastar otras es arriesgada y un poco desconsiderada con los animales que cuidamos. En resumen, se necesita más que valor nutritivo para justificar el pastoreo.
Más de una forma
“Los herbicidas son la única forma de mantener a raya a las malas hierbas”. No, no lo son. Los herbicidas son una excelente manera de cambiar la producción a nuestras plantas forrajeras deseadas y mejorar nuestra capacidad para cumplir con los requisitos nutricionales del ganado a bajo costo. No es raro ver una producción de forraje mejorada de 1 a 1.5 libras por cada libra de malezas controladas. El problema es que esto no dura para siempre cuando se trata de animales y condiciones ambientales adversas.
La integración adecuada de muchas prácticas, incluida la carga animal, la rotación y la duración del pastoreo, y la tasa y el momento de las aplicaciones de fertilizantes y herbicidas, son fundamentales para mantener a raya a las malas hierbas. Mantener una base de forraje deseable que sea densa y competitiva ayuda a resistir a estos invasores y extiende el control de malezas. Regresar a un sistema de pastoreo que fomente el pastoreo intensivo en parches y poco o ningún descanso dará como resultado una reinfestación dentro de un año o menos.
Si alguna vez ha tomado un curso corto sobre manejo de pastoreo, hay algunos conceptos básicos que esperamos haya aprendido sobre cómo mantener el forraje productivo y abundante. La versión resumida es esta:no se acerque demasiado y no regrese demasiado pronto.
Los animales que pastan especies forrajeras demasiado pocas y con demasiada frecuencia reducen las reservas de carbohidratos de las plantas y retrasan el rebrote. Con algunas especies, el pastoreo demasiado cerca elimina el punto de crecimiento y ralentiza o incluso detiene el rebrote de forraje. Volver a pastar forrajes demasiado rápido después del rebrote agota aún más las reservas de energía de la planta.
El manejo que considera y corrige las deficiencias pasadas puede crear un sistema de forraje que sea mucho más resiliente y resistente a las infestaciones de malezas, prolongando el control de malezas y construyendo una base de forraje más competitiva y productiva. Prácticas como la fertilización, la quema y la resiembra también pueden ayudar a que los rodales sean mucho más competitivos y complementen aún más las buenas prácticas de pastoreo.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 24 y 25
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