El autor es profesor emérito de nutrición láctea en la Universidad de Cornell.
Los forrajes son la base de raciones sanas desde el punto de vista nutricional y del rumen. La calidad y la cantidad de forrajes suministrados están relacionadas con la producción de leche, los costos de alimentación comprados, el balance de nutrientes de toda la granja y la rentabilidad. Los forrajes suelen ser las fuentes más económicas de energía, proteína y fibra en las raciones lecheras. La tendencia de la industria es una mayor proporción de forraje en la ración total, mientras que al mismo tiempo, la producción de leche por vaca ha seguido aumentando.
Investigadores de la Universidad de Wisconsin estudiaron los programas de alimentación de siete rebaños Holstein de alta producción en 1995. Estos rebaños tenían una producción de leche promedio de 28,912 libras de leche por lactancia. La inclusión promedio de forraje fue de 44% de la materia seca total de la ración con un rango de 36% a 55%. Seis de los rebaños utilizaron ensilaje de alfalfa como forraje principal en la ración. Dos rebaños no alimentados con ensilaje de maíz. La ración total de fibra detergente neutro (FDN) promedió 27,3 % con un rango de 24,7 % a 30 %.
Los tiempos han cambiado
En 2019 armamos un set de 79 raciones en rebaños de alta producción. Esta fue una encuesta, y la información del rebaño fue proporcionada por empresas de alimentos y consultores de nutrición. Dado que se utilizaron varios programas de formulación de raciones, todas las raciones se evaluaron utilizando el modelo Cornell Net Carbohydrate and Protein System (CNCPS) para proporcionar una base común para la evaluación de raciones.
Había 26 raciones de rebaños que alimentaban una ración a todas sus vacas lecheras. En los otros 53 rebaños se utilizó una ración de grupo alto. La producción de leche corregida por energía predicha por el modelo promedió 110 libras por vaca por día. Estos rebaños eran principalmente de las regiones del noreste y medio oeste, pero también se incluyeron tres rebaños de Israel.
Los hallazgos clave de esta encuesta incluyeron:
- El forraje como porcentaje de materia seca de la ración promedió 54,7 con un rango de 33 a 72. Los tres rebaños de Israel alimentaron con 33% a 35% de forraje. Usan forraje limitado ya que es caro y hay muchos coproductos disponibles. Hubo 16 rebaños que alimentaron más del 60% de forraje.
- El nivel promedio de NDF de la ración fue del 30 % con un rango de 25 % a 36 %.
- El consumo de FDN del forraje, como porcentaje del peso corporal, fue de 0,87 con un rango de 0,58 a 1,14. Una meta de 0,9% a 1% es un buen punto de partida para establecer la ración de consumo de forraje.
- Se alimentaron con una variedad de forrajes (ver tabla). El ensilaje de maíz fue el principal forraje alimentado en la mayoría de los rebaños. En seis hatos, el ensilaje de leguminosas fue el forraje principal, y la cantidad de paja suministrada fue menos de 1 libra en los hatos que usaron este forraje en la ración.
¿Por qué más forraje?
Hay varios factores que contribuyen al hecho de que la producción de leche del hato lechero ha aumentado incluso con mayores cantidades de forraje. Estos incluyen:
• Genética forrajera mejorada: Ha habido mejoras significativas en la digestibilidad y el rendimiento del forraje. El cambio en la digestibilidad se traduce en un mayor consumo de materia seca y producción de leche.
• Prácticas forrajeras mejoradas: Los productores de leche han realizado muchos cambios en la rotación de cultivos, la selección de híbridos y variedades de forraje, las pruebas de suelo, la fertilización y la gestión de la cosecha y el almacenamiento. El resultado es un mayor rendimiento de forraje por acre.
• Mayor uso de pruebas de forraje: Los laboratorios de análisis de forraje continúan ofreciendo nuevos análisis que predicen mejor el valor del forraje en la ración. La disponibilidad y el uso de la digestibilidad del NDF han contribuido de manera importante al aumento de los niveles de forraje de las raciones.
• Programas de formulación de raciones: Estos programas continúan agregando nuevos conceptos nutricionales que predicen mejor el uso de forrajes y alimentos en las raciones. La capacidad de incorporar información sobre la digestibilidad del forraje en estos programas permite utilizar niveles más altos de forraje.
• Almacenamiento y asignación de forraje: Es más común almacenar forrajes por calidad. Esto brinda la oportunidad de adaptar mejor la calidad del forraje a las necesidades de los animales.
• Las vacas han cambiado: Las vacas lecheras de hoy son más grandes que hace 15 o 20 años. Esto ha resultado en una mayor capacidad ruminal y mayores consumos de materia seca. Cuando se combina con una mejor digestibilidad de la fibra, esto permite que las vacas consuman más alimento y ayuda a utilizar mayores niveles de forraje en las raciones.
Los rebaños que alimentan raciones de forraje más altas son más comunes. Estos rebaños utilizan varios tipos de forrajes en las raciones. Un hilo común en todos los rebaños es el uso de forrajes de mayor calidad. La elección de qué forraje producir en una granja específica depende de factores como el tipo de suelo, la rotación de cultivos y las consideraciones de manejo de nutrientes. La calidad del forraje es más importante para determinar la producción potencial de leche que el tipo de forraje.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2021 de
Hay &Forage Grower en la página 12.
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