La el autor es consultor sénior de suelos y cultivos en el Instituto de Investigación Noble en Ardmore, Okla.
No es ningún secreto que mejorar la calidad del forraje mejorará el rendimiento de los animales y probablemente reducirá los costos debido a la menor necesidad de alimentación suplementaria. Hay muchos componentes de la calidad del forraje, pero los dos en los que se centrará este artículo son la proteína cruda y la energía, o los nutrientes digeribles totales.
Cuando muchos ganaderos discuten sobre cómo mejorar la proteína cruda en los forrajes introducidos, a menudo hablan sobre el uso de fertilizantes, particularmente nitrógeno. Esto parece lógico ya que la proteína cruda es directamente proporcional al porcentaje de nitrógeno en la planta. Sin embargo, como muchas otras cosas que parecen lógicas pero no lo son, este no es el caso. La fertilización adecuada de los forrajes introducidos da como resultado más forraje pero no necesariamente mejor forraje.
Realicé un experimento de 2008 a 2010 para ver cómo la fertilización afectaba el rendimiento y la calidad de la bermudagrass. La prueba consistió en nueve variedades de bermudagrass fertilizadas con cinco dosis de nitrógeno. Las parcelas se cosecharon cada 30 días.
Como era de esperar, los rendimientos aumentaron con fertilizantes. La proteína cruda también mejoró con la adición de fertilizante nitrogenado, pero no tanto como mucha gente podría pensar. En esta prueba, la aplicación de 100 libras de nitrógeno real por acre aumentó la proteína cruda en un 1 % a 2 %, como se muestra en las Figuras 1 y 2. Las Figuras 3 y 4 muestran que los nutrientes digeribles totales aumentaron incluso menos que la proteína cruda cuando se fertilizó con nitrógeno (0.5 % al 0,8%). Parece que la fertilización es una forma costosa de mejorar la calidad del forraje.
Tuvimos una excelente calidad de forraje en nuestra prueba. Durante el período de tres años, no experimentamos niveles de proteína cruda inferiores al 11 % o nutrientes digestibles totales inferiores al 62,8 %, incluso en las parcelas de control sin fertilizar. Esto demuestra que algo además del fertilizante es responsable de la calidad del forraje.
Reglas de madurez de las plantas
El factor más importante en la calidad del forraje es la madurez de la planta cuando se cosecha. Cuanto más joven es la planta, mayor es la calidad tanto de la proteína cruda como de los nutrientes digestibles totales. A medida que las plantas maduran, la lignina, que en su mayoría no es digerible, se deposita en las paredes celulares. Cuanto mayor sea el contenido de lignina, menor será la digestibilidad de la planta.
La disminución de los nutrientes digeribles es más pronunciada en el tejido de las plantas perennes de estación cálida, como la bermuda, que tiene más de 35 a 40 días. La investigación en la Universidad Estatal de Luisiana mostró la disminución de la proteína cruda a medida que maduraban las plantas de pasto bermuda (consulte la tabla a continuación). El contenido de proteína cruda disminuyó rápidamente hasta que el crecimiento alcanzó los 56 días, pero se estabilizó después de ese punto.
¿Cómo pueden los ganaderos utilizar esta información para mejorar la nutrición de sus rebaños?
El manejo del pastoreo y el momento de la cosecha del heno pueden marcar grandes diferencias. Paste los forrajes cuando las plantas estén en una etapa de crecimiento de alta calidad. Esto se logra más fácilmente mediante la implementación de pastoreo rotativo para garantizar que el ganado coma forraje de menos de 30 días en todo momento durante la temporada de crecimiento. En la producción de heno de pasto bermuda, coseche cada 25 a 30 días para lograr el mejor compromiso de cantidad y calidad de forraje.
A menudo hay una caída en la calidad del forraje en los forrajes perennes de estación cálida introducidos a fines del otoño y principios del invierno. Una forma de evitar esto es acumular heno en pie. En este sistema, pastar o cortar un campo corto en agosto, luego diferir el pastoreo hasta que las plantas entren en estado latente después de una helada. El forraje que creció durante el otoño será de alta calidad ya que es un nuevo crecimiento y se puede pastar después de la latencia, lo que posiblemente reduzca la alimentación con heno en uno o dos meses.
Alcanzar una mayor calidad del forraje puede mejorar el rendimiento de los animales y reducir la alimentación suplementaria. Lo mejor:es simple y relativamente económico de lograr.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2020 de
Hay &Forage Grower en las páginas 28 y 29.
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