Una nueva operación de cabras de carne nació en Vermont esta primavera después de varios años de gestación y trabajo. Ubicada en Colchester, Vermont, proporcionará carne de cabra asequible a familias que se vieron obligadas a huir de sus países debido a la persecución, la guerra o la violencia. La granja fue la visión de Karen Freudenberger, una voluntaria que entonces trabajaba con el Programa de Reasentamiento de Refugiados de Vermont, quien se dio cuenta de que la "comida reconfortante" es más que una indulgencia, es una forma de encontrar un hogar en un país desconocido. Trabajando con una coalición de partidarios, incluida la Asociación de Africanos que Viven en Vermont, Vermont Land Trust y el Centro de Agricultura Sostenible de Vermont, nació Vermont Goat Collaborative.
La semilla de la nueva granja
Todos los lunes, cuando Karen iba como voluntaria, la gente le decía que deseaba poder encontrar carne de cabra asequible. Simplemente no podían cubrir los $ 8 a $ 10 por libra de carne de cabra criada localmente, por lo que compraban carne congelada importada que consideraban sustancialmente inferior. Se dio cuenta de lo importante que era este sabor del hogar para los refugiados a partir de las historias que contaron sobre su antiguo vive. Un hombre mayor, Mohamed, estaba triste y retraído hasta que Karen le preguntó si alguna vez había tenido animales. Cuando comenzó a hablarle sobre sus camellos, vacas y cabras, “sus ojos simplemente se iluminaron y era una persona diferente. Me golpeó más fuerte que cualquier otro día desde... qué parte tan importante de la vida de las personas se pierde cuando vienen aquí”, dijo.
En respuesta, visitó los mercados que atienden a las poblaciones inmigrantes para averiguar la demanda de carne de cabra y de dónde provenía la carne. Cuando conocí a Karen por correo electrónico en junio de 2011, escribió:“Lo que estamos tratando de hacer es encontrar una manera de ayudar a los refugiados aquí en el área de Burlington (VT) a producir carne de cabra para el mercado étnico. Estimamos que se están importando aproximadamente 3000 cabras congeladas de Australia para satisfacer las demandas de nuestras poblaciones locales de refugiados... aquí en el área metropolitana de Burlington. Esto parece un poco loco ya que luchamos por mantener un panorama laboral, promover productos alimenticios locales, etc. Sin embargo, como siempre en estas empresas, la economía es aleccionadora. (¡¡Algún día necesito descubrir cómo los australianos pueden enviar cabras a los EE. UU. por menos de $3/lb!)”
Encontrar terreno fértil para la granja
A partir de ahí, Karen comenzó a juntar las piezas de un rompecabezas que crearía una nueva imagen del hogar para estos nuevos estadounidenses. Las lecherías de cabras de Vermont necesitaban un lugar para enviar los pollos nacidos en sus granjas todos los años, lo que las convertía en una buena fuente de cabras para una nueva empresa agrícola. Para encontrar terrenos cerca de donde viven los refugiados recientemente reasentados, recurrió al Vermont Land Trust.
El VLT se centra en la conservación de las tierras agrícolas , para “contribuir a la economía, el patrimonio o el carácter de la comunidad, o que demuestren empresas agrícolas innovadoras”. En 2012, el VLT compró una antigua granja lechera de 236 acres en una subasta por $ 535,600 que se ha convertido en el hogar de la nueva colaboración de cabras. Además de apoyar el proyecto con la compra de terrenos, la organización brinda asesoramiento e información sobre gestión financiera, impuestos agrícolas y mantenimiento de registros.
Para completar el rompecabezas, Chuda Dhaurali y Tika Dulal, cuñados y nuevos inmigrantes de Bután, se convirtieron en los cuidadores de la granja y también en los agricultores principales del proyecto piloto de Goat Collaborative. La familia de Dhaurali fue expulsada de su granja de 139 acres en Bután cuando él tenía solo 8 años y vivió en un campo de refugiados en Nepal durante 18 años antes de venir a los Estados Unidos. Aunque iba en contra de las reglas del campamento, él y otros refugiados introducían cabras de contrabando de vez en cuando, buscándolas en los bosques cercanos. Desde que llegó a los EE. UU., Chuda trabajó primero como lavaplatos y luego como cocinera en un restaurante local. Pero nunca se olvidó de sus cabras. Como un control de la realidad antes de emprender esta nueva empresa (que por ahora hace además de su trabajo en el restaurante), Chuda pasó una semana entrenando con Steve Reid, otro partidario del proyecto, en Fat Toad Farm, aprendiendo sobre cercas eléctricas y otros aspectos desconocidos de cría de cabras en Estados Unidos.
El Programa de Pastos de Vermont en el Centro de Agricultura Sostenible de Vermont también está brindando apoyo a la joven colaboración. Jenn Colby ha sido una defensora incansable del proyecto, asesorando sobre temas de pastoreo y todo lo relacionado con la ganadería. Tanto Karen como Jenn siguen inspirándose en el taller Todas las vacas comen hierba al que asistieron el año pasado, especialmente porque, como dice Karen, "si todas las vacas comen hierba a regañadientes, todas las cabras las AMAN". Actualmente están trabajando en un plan de gestión agrícola que, con el tiempo, transformará viejos campos de heno que habían sido tratados con enormes cantidades de fertilizante (en terrenos que se encuentran en la llanura aluvial del río Winooski) en un ramo leñoso más diverso y natural que será “lo más lleno de malas hierbas posible”. Esperan que esto reduzca los problemas de parásitos, proporcione una dieta más equilibrada para las cabras y sea bueno para la tierra y el río que administran.
La granja ahora cuenta con 77 cabritos de Steve Reid's Fat Toad Farm y otras dos operaciones lecheras. El proyecto, con financiación conjunta de Green Mountain Coffee Roaster, New England Grassroots Environment Fund y muchas donaciones individuales, está ayudando a los nuevos agricultores a comprar su equipo de capital y subsidiando los costos operativos hasta que se puedan vender los primeros animales. Los agricultores luego reinvertirán las ganancias para expandir su operación el próximo año. El proyecto también tiene que agradecer a muchos voluntarios por su ayuda en todo, desde limpiar los desechos de un granero centenario hasta construir corrales y pintar letreros en la entrada de la granja. Voluntarios de las fraternidades de la Universidad de Vermont, la cooperativa City Market y la comunidad butanesa han trabajado codo con codo para poner en marcha la granja, a menudo compartiendo una deliciosa comida butanesa al final de un arduo día de trabajo.
El proyecto recibió recientemente una de las preciadas Subvenciones de Tierras de Trabajo de Vermont que les permitirá construir una pequeña instalación de matanza exenta personalizada en la granja. En lugar de comer carne importada congelada desde 16,000 millas de distancia, este otoño los Nuevos Americanos de Vermont podrán andar en bicicleta a la Granja Colaborativa, elegir una cabra que haya sido criada con hierbas sanas de Vermont, sacrificarla de acuerdo con sus propias tradiciones culturales, y trae la carne a casa para la cena.
Hacer crecer de ello
Mientras se pone en marcha la colaboración de cabras, el VLT y la Asociación de africanos que viven en Vermont están trabajando en un plan de negocios para la granja. VLT planea ser dueño de la propiedad durante al menos tres años mientras la granja se pone en pie. Las propiedades compradas por VLT generalmente se venden más tarde con una servidumbre de conservación para que puedan continuar cultivándose. Chuda espera duplicar la cantidad de animales que cría el próximo año y Collaborative también está reclutando agricultores adicionales de otras comunidades de inmigrantes que compartirán las infraestructuras y la tierra de la granja. La visión es hacer de este paisaje, una vez enfermo, un lugar de reunión intercultural, así como un lugar para probar sistemas de producción sostenibles y de bajos insumos que funcionen en armonía con el río y su llanura aluvial. En cuanto a Chuda (cuyo amor por su nuevo rebaño de cabras es palpable), dice que nunca imaginó que algún día sería granjero en Estados Unidos. O que esta tierra a la sombra de Mount Mansfield se sentiría como un hogar.
Los esfuerzos de Karen para ayudar a su comunidad a crear esta colaboración son sobresalientes. Si desea ayudar, puede comenzar haciendo clic en Me gusta en Vermont Goat Collaborative en Facebook. A menudo está tan ocupada moviendo cabras y ayudando con el proyecto que no puede publicar publicaciones, pero es una excelente manera de mantenerse en contacto para que cuando el proyecto necesite algo, seas el primero en saberlo.
