Aprendí por primera vez sobre el uso de novillos de plomo para ayudar a administrar los ganados a principios de los años 90 del Dr. Gordon Hazard, el renombrado granjero de pastoreo de West Point, MS. Al escuchar su presentación ese día, aprendí que tener un animal líder que sea extremadamente tranquilo y esté dispuesto a seguirlo a cualquier parte es una gran ventaja al traer nuevos terneros o destetar a sus propios terneros criados en la granja. Una cosa que el Dr. Hazard enfatizó es que no eliges un animal líder, él te elige a ti, y después de tener tres animales líderes diferentes desde ese momento, apoyaré esa afirmación.
Todos nuestros animales de plomo han sido criados con biberón. Clifford [el Gran Perro Rojo] salió de una vaca Beefmaster que compramos con una carga de otras vacas del King Ranch en Texas. Él era parte de una primera confusión de novillas que a veces sucede, y se quedó llorando solo. Clifford ahora tiene 14 años y es parte de la familia. Es el novillo más feo que he visto en mi vida, no creo que tenga una sola característica física correcta, pero para nosotros vale su peso en oro.
Los terneros no son líderes y mucho de su estrés cuando son llevados a una nueva granja o son destetados de sus madres es la falta de liderazgo. Después de todo, han estado siguiendo el rebaño dirigido por vacas viejas durante toda su vida. Clifford reemplaza a sus madres y lleva al joven rebaño al agua y nuevos pastos. Habíamos estado destetando terneros en pastos antes de tener a Clifford, y aunque siempre nos ha funcionado bien, ha sido mucho más fácil mover un gran grupo de terneros recién destetados de pasto en pasto desde que apareció Clifford. El otro beneficio adicional es que Clifford y yo somos los mejores amigos y esto, a su vez, hace que los terneros sientan lo mismo por mí.
Tenemos un segundo novillo principal para ir con Clifford, probablemente el doble de los novillos principales que necesitamos, pero Buddy solicitó el trabajo y cumplió con todos los requisitos, por lo que se ha quedado. Mientras que Clifford muestra su edad y tiene algunos problemas en los pies, Buddy es un animal muy bien hecho y es el que está al frente cuando hacemos nuestros movimientos de larga distancia. Si tuviera que culpar a Clifford, diría que a veces es demasiado inteligente. Parece saber cuándo despegamos en un movimiento largo de 1 a 2 millas y no está dispuesto a caminar tan lejos. Esto no es un problema con Buddy. Todo lo que quiere es que lo rasquen, y creo que me seguiría 10 millas si pensara que le estaría rascando el pecho cuando lleguemos al final.
Estos dos muchachos son una gran parte de nuestra granja y aunque comen mucho [mido alrededor de 5'10” para que puedan ver que son niños grandes] creemos firmemente que brindan ganancias muchas veces más allá del valor de lo que comer.
