En respuesta a la creciente demanda de productos lácteos alimentados con pasto de vacas alimentadas solo con forrajes, algunos compradores de leche orgánica ahora están pagando una prima por esta "leche de pasto". Además, muchas granjas lecheras que comercializan directamente leche cruda o quesos de granja están interesadas en la lechería de grano cero. Pero la producción lechera de grano cero es muy desafiante, por lo que todavía hay un número relativamente pequeño de granjas que lo hacen con éxito.
Este artículo es un breve resumen de los problemas de gestión más importantes para las granjas que consideran una ración láctea de cero granos. Me gustaría agradecer a los muchos agricultores con los que hablé por compartir información sobre los desafíos y éxitos de sus transiciones a sistemas de grano cero. Esta información puede ayudar a otros agricultores a tomar decisiones informadas sobre cómo hacer la transición con éxito, o determinar si el grano cero es una buena opción para su granja.
“¡Necesitas forrajes de alta calidad, y muchos más de lo que piensas!”
Este fue el comentario más común de los agricultores con los que hablé. Muchos de ellos habían reducido el tamaño del rebaño o habían agregado acres adicionales de pastos y forrajes cosechados. En general, las fincas en VT y NY que producían todos sus propios forrajes almacenados tenían entre 4 y 5 acres de tierra de cultivo y pasto por vaca. Un agricultor dijo que "tenía que agregar más bueno tierras de cultivo de calidad, no solo más tierras de pastoreo montañosas”
La mayor necesidad de superficie se debió a una serie de factores, entre ellos:
- La necesidad de más acres de pasto por vaca para aumentar el consumo de materia seca del pasto/vaca.
- Menores rendimientos en el primer corte debido a un corte más temprano, cuando el forraje es menos maduro, más digerible y de mayor calidad.
- La necesidad de más forraje almacenado por vaca para reemplazar la materia seca que el rebaño ya no obtiene del grano.
Muchas granjas dijeron que alimentan con algo de forraje almacenado durante la temporada de pastoreo, además de darle al rebaño más acres de pasto cada día y permitirles desperdiciar algo de pasto para obtener la mayor cantidad posible de materia seca de pasto para las vacas. El exceso de pasto que quedaba se pisoteaba en las granjas con alta densidad de población o se cortaba después del pastoreo en las granjas con menor densidad de población. Muy pocas de las granjas con las que hablé o visité recientemente estaban alimentando melaza. Algunos cultivaban algunos cultivos anuales además de pastos perennes y cultivos de heno.
“Debes asegurarte de tener suficiente forraje de alta calidad para todo el invierno; no puedes cambiar a todo el primer corte en marzo”.
La mayoría de las granjas hablaron sobre la importancia de alimentar con heno de segundo y tercer corte durante los meses de invierno. Algunas fincas hacían 4 o 5 cortes por año para aumentar la digestibilidad de los forrajes.
Uno de los problemas más comunes que los agricultores dijeron que tenían era cuando se quedaban sin forraje de alta calidad en el invierno y tenían que comprar heno de menor calidad o cambiar a un primer corte con menor digestibilidad. Sin la disponibilidad de grano en esas situaciones, las vacas produjeron significativamente menos leche y perdieron condición. Varias granjas dijeron que una estrategia que usan cuando el forraje almacenado o la calidad del pasto es baja es cambiar a ordeñar el rebaño una vez al día.
"Necesita más aportes de fertilidad del suelo ya que ya no está importando todos esos nutrientes en el grano".
Muchas de las fincas que usan sistemas de grano cero están usando más insumos de fertilidad fuera de la finca para mejorar la calidad y el rendimiento del forraje. Los insumos fuera de la finca más comunes en uso fueron el estiércol de otras fincas y la ceniza de madera o la cal. Las granjas expresaron su entusiasmo por la prima de leche de pasto, que cubrirá más insumos de fertilidad del suelo y la mayoría dijo que planea usar más fertilizantes y semillas para mejorar la calidad del forraje.
"Tienes que hacer correr un toro con la manada y asegurarte de que los vuelve a reproducir".
Se informó que el rendimiento reproductivo deficiente es un problema para algunas granjas en el primer o segundo año después de la eliminación del grano. Esto dio como resultado una reducción gradual de la leche por vaca a medida que todo el rebaño pasó a estar mayormente en lactancia tardía con un número mayor que el ideal de vacas abiertas. Para algunas granjas, esto creó un grave problema de flujo de efectivo mientras esperaban que las vacas se reprodujeran para poder tener más vacas frescas ingresando al rebaño produciendo más leche. Sin embargo, otras granjas dijeron que, aunque ahora tienen intervalos entre partos más largos, descubrieron que las vacas siguen produciendo suficiente leche durante una lactancia más larga, por lo que no les preocupa que tarden más en volver a reproducirse.
“No te olvides de los minerales.”
Dado que las vacas no satisfacen sus necesidades minerales en el grano, necesitarán una nueva fuente. La mayoría de las granjas usaban una mezcla de minerales sueltos en lugar de bloques para lamer para asegurarse de que el rebaño pudiera obtener suficiente.
“Enviará menos leche, posiblemente mucha menos leche, por lo que debe asegurarse de que su granja aún pueda pagar los costos generales de la granja”.
Las granjas con las que hablé dijeron que vendían tan solo 4800 lbs. por vaca hasta más de 11000 lbs. de leche por vaca. La mayoría dijo que estaban produciendo de 7000 a 8000 por vaca. Muchas de las granjas ordeñan solo una vez al día durante algunas épocas del año. Las pocas granjas que producían más de 10,000 lbs. por vaca fueron granjas que habían estado utilizando un sistema de grano cero durante 7 años o más. Durante ese tiempo habían estado tomando decisiones de selección genética para vacas que se desempeñaban bien en el sistema. Todas estas granjas de mayor producción tenían un enfoque en la producción y alimentación de forraje de alta calidad.
No todas las granjas encontraron que los niveles más bajos de producción de leche les funcionaron económicamente. Incluso con la eliminación de la factura de granos, es necesario que queden suficientes ingresos para cubrir los costos generales de la granja. Entonces, algunas granjas decidieron que el sistema no era una buena combinación para sus situaciones individuales. Muchas de las fincas con las que hablé enfatizaron la importancia de que cada finca necesitara asegurarse de que un sistema de grano cero iba a funcionar para su situación particular. Las granjas que carecen de suficiente tierra para pasto y heno, o que tienen altos costos generales, pueden no encontrar que un sistema de grano cero funcione para ellos.
Se discutió en algunas de las granjas que las primas para el grano cero pueden no ser lo suficientemente altas, particularmente cuando algunos ya consideran que el precio base orgánico es demasiado bajo.
Muchas granjas con las que hablé hicieron la transición a sistemas de alimentación de cero granos mucho antes de que estuviera disponible cualquier prima 100% alimentada con pasto. Dijeron que los beneficios que ven a veces son menos tangibles que solo el flujo de caja. Farms habló del beneficio de no enfrentar una factura mensual de granos. Discutieron lo bien que se sienten de ser totalmente autosuficientes en alimentación, incluso en áreas donde es difícil cultivar cereales. Entonces, aunque todos dijeron que la economía es importante, muchos dijeron que continuarían usando poco o nada de grano, incluso sin las primas.
Conclusiones
La idea principal que surgió de todas las fincas que visité es que el éxito con las raciones lecheras cero granos requiere lograr maximizar el consumo de materia seca del forraje. Sin embargo, el enfoque que cada granja está tomando para hacerlo varía mucho. Aunque existen algunas prácticas básicas de manejo, como una buena selección genética y la alimentación con una gran cantidad de forraje de alta calidad, no existe una receta simple de por qué algunas granjas encuentran que funciona y otras no. Cada granja deberá encontrar su propio "mejor" sistema, y algunas granjas pueden encontrar que es una buena opción para ellas.
Sarah Flack es un consultor especializado en sistemas de producción ganadera orgánicos y basados en pastos. Comuníquese con Sara en: www.sarahflackconsulting.com , 802-309-3714 o [email protected] .
