Cuando los pájaros jóvenes nacen, aprenden rápidamente a permanecer cerca de un cuidador protector. Este fenómeno se llama impronta. Pero, ¿todas las aves imprimen? ¿Qué pasa con las aves domesticadas? La impronta ocurre en todas las especies de aves que tienen buena vista y movilidad a las pocas horas de la eclosión, que es el caso de todas las aves domésticas, excepto las palomas. Como es probable que los padres que anidan en el suelo se lleven a su familia poco después de la eclosión para evitar la depredación, las crías aprenden rápidamente a identificar y seguir a su madre para protegerse. La impronta de pollito, ansarón, pavipollo, keet, cygnet o patito es la forma más rápida que tiene la naturaleza de garantizar que las aves de corral recién nacidas se queden con sus padres.
A pesar de la protección que brindamos en la granja, los padres y las crías de aves aún conservan estos instintos. De hecho, el cuidado materno sigue siendo invaluable cuando cría pollos de corral u otras aves de corral. La madre defiende a sus crías y las lleva a un lugar seguro. Ella les muestra cómo buscar alimento y posarse. Les anima a elegir los alimentos y les advierte de qué no deben alimentarse. De ella y del rebaño, los jóvenes aprenden un comportamiento social apropiado y habilidades de comunicación. Aprenden a identificar parejas potenciales. Por lo tanto, es importante que un pollito imprima en una figura materna apropiada.
¿Qué es la impronta de pollitos y patitos?
La impronta es un aprendizaje rápido y profundamente arraigado que ocurre en un breve período sensible de la vida joven. Permite que los animales que tienen que aprender y madurar rápidamente permanezcan bajo la protección materna y aprendan habilidades para la vida. El famoso etólogo Konrad Lorenz exploró la impronta de los gansos en la década de 1930 criando pichones jóvenes con la impronta de él mismo.
La impronta de ansarón (o pollito o patito) normalmente ocurre durante el primer día después de la eclosión. Inicialmente, las crías miran furtivamente mientras buscan calor. La madre responde empollándolos. A medida que se activan, se aferran a la gallina, atraídos por su calor, movimiento y cloqueo. Sin embargo, no tienen una idea preconcebida de cómo debe ser una madre adecuada. En una criadora, después de acurrucarse inicialmente para calentarse, se aferrarán al primer objeto llamativo que vean, especialmente si se está moviendo. A menudo se trata de un cuidador humano o del grupo de hermanos pero, como se ha demostrado experimentalmente, pueden ser objetos de cualquier tamaño o color.
La experiencia dentro del huevo les ayuda a tomar las decisiones correctas fomentando un sesgo hacia ciertos sonidos o formas. En la naturaleza, esto los prepararía para identificar correctamente a sus padres. El atisbo de los patitos no eclosionados los alienta a gravitar hacia las llamadas de los patos adultos al nacer, lo que mejora las posibilidades de que los patitos sanos se impronten en un padre adecuado. Los pollitos sin eclosionar sincronizan su eclosión a través del estímulo de las llamadas de sus hermanos. Incluso cuando todavía están en el huevo, los píos de los pollitos transmiten angustia o satisfacción a la gallina que responde en consecuencia. Los cloqueos de la gallina predisponen a las crías a adoptar una forma parecida a la de una gallina. El reconocimiento personal se desarrolla en los próximos días.
Entonces, ¿qué sucede si se obsesionan con una madre sustituta? Si ella es de la misma especie y sus hormonas maternas se disparan, no debería haber problema. Una gallina con celo normalmente aceptará cualquier pollito de un día introducido dentro de un par de días de la primera salida del cascarón, ya que no tiene motivos para creer que no son suyos. Los polluelos se beneficiarán de su protección y habilidades maternales. Si la madre es de una especie diferente, las crías pueden aprender un comportamiento inadecuado y luego se sienten atraídos sexualmente por la especie de su cuidador, en lugar de la suya propia.
Cuando la impresión causa problemas
Los patitos criados por una gallina no se dan cuenta de que no son pollos e intentan aprender de su comportamiento. Sin embargo, las gallinas tienen estrategias de supervivencia diferentes a las de los patos:se bañan en polvo en lugar de agua, se posan en lugar de dormir en el agua y se alimentan rascando y picoteando en lugar de chapotear. Con los recursos apropiados, los patitos se las arreglarán, pero es posible que no aprendan el repertorio completo del comportamiento normal de las especies.
El efecto más problemático es su sesgo sexual. Los patos criados por gallinas prefieren cortejar y aparearse con gallinas, para gran angustia de las gallinas, mientras que los patos con huella de gallina buscan apareamientos de gallos desconcertados.
Es muy difícil revertir dicha impronta, lo que resulta en frustración para los animales involucrados. Por ejemplo, un gallo impreso en patos puede aparecer en vano desde la orilla del río, mientras los patos se alejan nadando sin prestar atención. Un gallo impreso en una caja de cartón intentará montarlo repetidamente. Tales problemas no surgen en la naturaleza, donde las crías se imprimen en su madre natural, siendo ella la cosa más cercana que se mueve en el nido. Es necesario tener cuidado para evitar la impresión inapropiada cuando se incuba artificialmente.
Las aves de corral criadas a mano pueden improntarse en alguien e intentar seguir a esa persona a todas partes. Estos jóvenes pueden tener dificultades para integrarse en el rebaño. Además, suelen preferir cortejar a los humanos, a menos que tengan contacto con los de su propia especie desde temprana edad. Aunque pueden conservar esta preferencia sexual y social, la integración temprana con su propia especie normalmente los reorienta lo suficiente como para permitir la reproducción. Las aves impresas en los humanos no les temen, pero este apego no siempre conduce a la amistad. Un gallo es territorial y puede ver a los humanos como competidores en el futuro y mostrar agresión.
Algunas soluciones para evitar problemas de impresión
Los zoológicos han experimentado dificultades de reproducción cuando las aves jóvenes se crían de forma aislada. En estos días, se tiene mucho cuidado para asegurarse de que las crías no impriman a sus cuidadores. El personal se viste con trajes en forma de sábanas que ocultan sus rasgos y alimenta a las crías con un guante que imita la cabeza y el pico de la especie progenitora. Luego, los jóvenes son presentados a miembros de su propia especie lo antes posible.
Los criadores de aves de corral que deseen incubar artificialmente y luego fomentar la integración con la parvada de adultos también evitan el contacto visual cercano con las crías. El alimento y el agua se proporcionan detrás de una pantalla o fuera de la vista. Sin embargo, algunos pavipollos no comen ni beben sin el estímulo de la madre. ¡Un disfraz y un títere de aves de corral podrían ser la respuesta!
Crías sin huella de cuidador entre sí, lo que significa que aprenden todas sus habilidades para la vida de sus hermanos. Al no tener un líder experimentado, pueden aprender comportamientos inseguros, como comer la comida equivocada. Se necesita cuidado adicional para garantizar que su entorno sea seguro y que aprendan dónde se encuentran los alimentos y el agua. Puedes sumergir sus picos en agua y esparcir migas para ayudarlos a aprender.
Algunas razas de aves de corral modernas han perdido su instinto de volverse melancólicas, ya que la tendencia se ha reducido a través de la cría selectiva para la producción de huevos. Sin embargo, varias razas patrimoniales y de traspatio de pato, pollo, ganso y pavo incuban y crían con éxito sus propias nidadas, aceptando huevos de otros miembros de la parvada.
Crecer y aprender
Una vez impreso, el archivo adjunto normalmente está profundamente arraigado y es prácticamente imposible de transferir. Posteriormente, Young evitará cualquier cosa que no le sea familiar. Si desea domesticar a sus polluelos, es más efectivo alimentarlos con la mano y manejarlos dentro de los primeros tres días, después de que se hayan unido a su madre o sustituto. A partir de entonces desarrollan un miedo a los humanos. Su apego a su madre crece a medida que aprenden a reconocer sus llamadas y su apariencia.
La madre atiende a sus crías hasta que empluman y pierden el plumón esponjoso de sus cabezas (aunque he sido testigo de que su cuidado dura más tiempo). Luego se reúne con sus compañeros adultos, mientras que sus crías siguen siendo un grupo de hermanos y comienzan a integrarse en el rebaño. Su guía temprana los habrá equipado con las habilidades sociales y de comunicación que necesitan para navegar por el orden jerárquico, así como el conocimiento local para buscar comida, evitar a los depredadores y cómo y dónde bañarse, descansar o posarse. Pronto se unirán a estas actividades comunitarias con el rebaño. Aunque es posible criar crías artificialmente o usando una especie diferente, no hay sustituto para la riqueza del aprendizaje que se obtiene al ser criado por una madre de la misma especie.
Fuentes :Broom, D. M. y Fraser, A. F. 2015. Comportamiento y bienestar de los animales domésticos . CABI.
Manning, A. y Dawkins, M. S. 1998. Introducción al comportamiento animal . Prensa de la Universidad de Cambridge.
El Centro de Vida Silvestre de Virginia
Zoológico de Nashville
Crédito de la foto principal:Gerry Machen/flickr CC BY-ND 2.0. Crédito de la foto de la familia Duck:Rodney Campbell/flickr CC BY 2.0.
