Como niño militar, Renard Turner se movía mucho; no es el tipo de vida que conduce a presenciar los ritmos de la agricultura, ni uno que ofrece muchas posibilidades de participar en ella. Sin embargo, en California, donde su familia se estableció durante algunos años, Renard tuvo la oportunidad de unirse al capítulo Future Farmers of America (FFA) de su escuela secundaria, y se destacó en las clases de ciencias agrícolas que brindaba la escuela. Continuó trabajando un par de décadas en el campo de la medicina, pero aún tenía el sueño de la agricultura en el fondo de su mente.
Después de vivir un tiempo en Washington, D.C., él y su esposa decidieron mudarse al campo y encontraron que las verdes y onduladas colinas del centro de Virginia los llamaban. Gordonsville tiene una ubicación ideal a dos horas en automóvil de varios centros de población grandes, excelente para cualquiera que intente ganarse la vida con la agricultura de mercado directo, pero lo suficientemente lejos como para no ser solo una comunidad dormitorio cara llena de "ranchettes" inasequibles. Los Turner comenzaron como granjeros, tratando de ser lo más autosuficientes posible e incluso construyendo su propia casa desde cero.
En ese entonces, al igual que hoy, el crédito era escaso para comprar tierras de cultivo, por lo que inicialmente financiaron la compra de la granja a través del financiamiento del propietario. Tanto Renard como Chinette trabajaron a tiempo completo fuera de la granja mientras comenzaban las cosas. Chinette trabajaba durante el día y Renard trabajaba de noche para poder pasar las horas del día construyendo la casa y la granja. Chinette todavía trabaja fuera de la granja en el campo legal, pero los planes de la pareja para ampliar un poco el negocio agrícola deberían brindarle la oportunidad de dejar su trabajo diario. Renard está total y felizmente dedicado al negocio agrícola ahora. Y vaya, qué negocio es este. Los Turner encarnan la noción de "agri-emprendedor".
Primero incursionaron en ovejas e incluso avestruces, pero se decidieron por la carne de cabra hace unos ocho años. La base de forraje no era la adecuada para las ovejas amantes de la hierba, y los avestruces eran malvados y simplemente no eran agradables de criar. Su tierra era una mezcla de pastizales y bosques con bastante ramoneo y malezas, perfecta para las cabras.
Desde el principio, Renard supo que tenía que comercializar directamente su carne de cabra y obtener el valor más alto por ella. Simplemente no iba a sobrevivir vendiendo cabras en una subasta o a un mayorista. Se le ocurrió la idea de un remolque de concesión móvil después de una larga conversación que tuvo en la Feria Estatal de Virginia con un concesionario de limonada. Renard se enteró de que este vendedor de limonada y su familia pasaban la mitad del año viajando a ferias y festivales y la otra mitad del año pescando en Florida, lo que no es una mala vida. Renard pensó que el concepto también podría funcionar para él:pasar parte del año viajando a ferias los fines de semana y la otra mitad del año enfocándose en proyectos agrícolas y producción.
Primero, convirtió su producción de cabras en una ciencia. Maneja sus pastos a través del pastoreo rotativo, lo que le da tiempo a la vegetación para que se recupere del ramoneo de las cabras y también para que los parásitos mueran en el suelo. Él no sigue la densidad de población de cabras "recomendada por la universidad", encontrando que una densidad de población más baja le permite a su vegetación un mejor tiempo de recuperación, reduce la carga de parásitos y reduce el estrés animal. Como resultado del pastoreo rotativo y algunas plantaciones selectivas de cultivos forrajeros específicos, Renard tiene que comprar muy poco heno para unos pocos meses de invierno cada año, y esa cantidad se reduce cada año a medida que mejora su gestión. Está trabajando con la Universidad Estatal de Virginia en un nuevo y emocionante proyecto de investigación destinado a eliminar por completo la necesidad de comprar forrajes.
Del mismo modo, él no alimenta a sus cabras con granos en absoluto. Sus medicamentos antiparasitarios simplemente se sientan acumulando polvo en un botiquín; a través de la gestión del pastoreo y la reproducción, Renard puede eliminar virtualmente cualquier problema de parásitos. Además, una combinación de cercas eléctricas y perros guardianes de ganado (Akbash) evita que los depredadores molesten a sus cabras y también le da tranquilidad mientras viaja los fines de semana vendiendo carne de cabra.
La cría de cabras de Turner ahora se centra en gran medida en la base materna de Kiko y Valero (ciervas) con machos miotónicos. Esta combinación es resistente, carnosa y musculosa y produce carne de cabra de gran sabor. Los Turner crían alrededor de 160 cabritos al año para carne, sacrificándolos a la temprana edad de seis o siete meses. Dado que no están produciendo animales de tamaño máximo para vender a los mercados mayoristas de carne, se enfocan más en el sabor y la ternura cuando sacrifican a sus animales. La eficiencia alimenticia y el crecimiento también comienzan a disminuir después de que las cabras tienen seis meses de edad, y su tierra solo puede sustentar a tantos animales sin afectar negativamente su base de forraje. Mantienen alrededor de 100 hembras y unos cuantos dólares para reproducirse.
Los estadounidenses tardan un poco en aprender a comer carne de cabra, a pesar de que la mayoría de las personas en el resto del mundo la consumen. Aún así, Renard no tiene problemas para venderlo; una vez que las personas prueban un bocado de una de las muestras que a menudo ofrece, inevitablemente terminan comprando un plato completo. Renard ha perfeccionado algunas deliciosas recetas de cabra que atraen a una amplia franja de personas, incluidas hamburguesas de cabra, kebabs de cabra y cabra al curry. Viaja a ferias del condado y estatales, festivales gastronómicos, festivales de música y otros eventos con su remolque de concesión. Su esposa lo acompaña a menudo y lo ayuda a cocinar, además de un par de empleados de medio tiempo que se encargan de la mayor parte de las ventas y la recaudación de dinero. La mayoría de los productores de carne se quedarán boquiabiertos cuando les cuente el próximo dato. Cuando le pregunté a Renard a cuánto se vende una libra promedio de su carne de cabra después de que la transforma en estas comidas de valor agregado, comentó:"Alrededor de $36 a $38 por libra, en el lado conservador".
Comprar y equipar un remolque de concesión de alimentos, sin embargo, no es barato ni fácil. Renard tuvo que tomar clases de manipulación de alimentos, obtener la licencia e inspección de su remolque y perfeccionar sus recetas de cabra para que sus comidas se vendieran. Ahora los Turner son muy hábiles en el manejo del tráiler y las filas de clientes ansiosos se forman fácilmente. Las ideas futuras incluyen organizar una serie de conciertos de verano con energía solar en su granja para atraer a los clientes en lugar de tener que viajar tanto. También le gusta la idea de conectar a más personas con los lugares donde se cultivan sus alimentos mientras los entretiene con buena música de todo el mundo. Cada concierto podría tener un tema étnico diferente con recetas de cabra para combinar. También sueña con agregar un restaurante en la granja algún día, pero sabe que no puede hacerlo todo o correría el riesgo de extenderse demasiado.
Renard es enfático en que para ser un buen agricultor en estos días hay que reinventar la forma de hacer negocios. Un productor de pequeña o mediana escala normalmente no puede competir en volumen y precios, pero puede competir en calidad. Si no te gusta el marketing, no puedes hacer lo que él hace. Las innovaciones de los Turner han sido reconocidas a través de numerosos premios, incluido el de "Granjero innovador del año" en la Conferencia Nacional de Cabras de 2010 en la Universidad A &M de Florida y Granjeros del año de 2011 de la revista Minority Landowner .
Renard y Chinette también se toman en serio la sostenibilidad; construyeron una casa geotérmica solar pasiva, cultivaron jardines orgánicos y eligieron una empresa animal con una huella de carbono pequeña y que se adaptaba mejor a su tierra. Con el apoyo del programa de costos compartidos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA, los Turner instalaron recientemente un gran invernadero para cultivar verduras orgánicas durante todo el año, tanto para el consumo doméstico como para las comidas listas para comer que venden en su remolque de concesión. También venden algunos de sus excedentes de verduras a tres centros de distribución de alimentos y una tienda de comestibles local. Se han especializado en variedades y vegetales más oscuros, utilizando semillas adaptadas localmente de Southern Exposure Seed Exchange. Los Turner están creando una vida y un negocio que respalda su amor por la tierra mientras alimentan a las personas con alimentos saludables y deliciosos.
