Nuestro pequeño pueblo se ha ido reduciendo en los últimos cincuenta años. La escuela, la gasolinera, el café, todo se fue. Pero la tienda de comestibles para mamá y papá todavía está abierta, y ese es el lugar donde la gente todavía se reúne para divertirse, intercambiar chismes y ponerse al día con los eventos locales. Me detengo casi todos los días.
Hace años, había una semana del año en la que evitaba por completo nuestra pequeña tienda de barrio:la hora del destete. Cuando nuestras vacas y terneros inundaban el valle con sus gritos a coro, lo último que quería era tener que responder a las preguntas (quejas, en realidad) de mis vecinos sobre el destete. A decir verdad, odiaba la época del destete tanto como ellos:el ruido, el estrés del asistente, la pérdida de sueño y las preocupaciones sobre cuántos terneros se enfermarían o incluso morirían. Era una época horrible del año, y ciertamente no necesitaba que la gente me lo recordara.
No extraño esos días para nada.
Bienvenido al destete de bajo estrés
Hace algunos años, comenzamos a experimentar con diferentes métodos de destete, tratando de reducir el estrés asociado con el destete. Eso incluye el estrés que sufren los terneros, las vacas y los humanos. No estoy seguro de que tengamos el sistema perfecto, pero el destete ahora es un asunto muy tranquilo y de bajo estrés en nuestro pequeño rancho. Los vecinos ni siquiera saben cuándo destetamos a los terneros, y eso me hace aún más feliz.
Usamos un proceso de destete de dos pasos que — además de estar casi en silencio — mantiene a los terneros sanos y en aumento. Por lo general, no tenemos morbilidad ni mortalidad y, de hecho, no tenemos dificultades de ningún tipo. Así es como funciona nuestro sistema.
Paso uno:Aletas nasales
Un colgajo nasal es un dispositivo de plástico duro que se coloca en las fosas nasales de cada becerro. La gravedad hace que el colgajo cuelgue frente a la boca del ternero y esto le impide poder amamantar. Cuando el ternero acaricia la ubre de la vaca, la solapa se presiona firmemente contra la boca del ternero, lo que le impide agarrar la tetina. En poco tiempo, la cría normalmente dejará de intentar amamantar y comenzará a pastar justo al lado de su madre. Cuando el ternero baja la cabeza al suelo, la gravedad retira la solapa de su boca, lo que le permite pastar sin obstáculos. La simplicidad de este dispositivo es algo hermoso:sin partes móviles.
Instalar una aleta nasal es fácil, mucho más fácil de lo que parece. La clave para colocar con éxito un colgajo nasal es que el colgajo de plástico es bastante flexible. Sosteniendo la aleta con ambas manos, puede aplicar fácilmente un poco de torsión y flexionar la aleta unos veinte grados. Esto le permite presionar una perilla de la aleta en una fosa nasal y empujar la aleta hacia el centro (tabique) de la nariz de la pantorrilla. Cuando suelta el otro extremo de la aleta, la segunda perilla simplemente se coloca en su lugar en la otra fosa nasal. Con un poco de práctica, colocar una aleta nasal en una pantorrilla no debería tomar más de treinta segundos más o menos. (Nota:me resulta más fácil insertar la segunda perilla subiendo por la parte inferior de la nariz, ya que el tejido es más flexible allí).
He usado aletas nasales en terneros de 300 a alrededor de 800 libras. Cuanto más pequeña sea la pantorrilla, más fácil será instalar la solapa. En las pantorrillas más grandes, es posible que deba ponerse un cabestro y apretar un poco la pantorrilla hacia abajo, ya que el ancho del tabique hace que instalar la solapa sea un poco más complicado. Nuestra tasa de retención es de casi el 100 %, y cualquier pérdida de etiquetas casi siempre ocurre justo cuando el animal abandona el área de la rampa. Una vez en el campo, los terneros parecen olvidarse de las aletas casi de inmediato.
Por lo general, dejo las aletas nasales en su lugar durante cuatro o cinco días. Durante este período, las vacas suelen actuar un poco agitadas, probablemente porque sus ubres están llenas. Los terneros pueden estar un poco locos al principio, pero hay muy pocos berridos. Por supuesto, es útil colocar el rebaño en pastos relativamente buenos. Es difícil quejarse cuando tienes la boca llena de hierba verde. En el día cuatro o cinco, traigo de vuelta a la manada, corro las claves a través de la tolva y saco las solapas. Esto es incluso más fácil que colocar las aletas.
Este video de 4:30 muestra cómo instalar y quitar una aleta, así como la falta de estrés que experimenta el ternero una vez que sale del conducto.
Puedo imaginar que hay personas que apenas pueden soportar la idea de hacer correr a los terneros a través de la rampa de compresión por algo como esto. ¡Y no una sino dos veces! ¡Ay, cuánto trabajo! Honestamente, si tiene habilidades de manejo de animales razonablemente buenas e instalaciones razonablemente buenas, estas operaciones no deberían tomar más de un minuto por ternero. En otras palabras, suponiendo que manipule su ganado de manera rutinaria, usar aletas nasales no debería ser un gran desafío.
Paso dos:destete de cerca
Después de quitar las aletas de la nariz, llevamos a los terneros a un pasto directamente al lado del pasto donde pasta el rebaño principal. Por lo tanto, las madres y los bebés pueden pararse a unos pocos pies el uno del otro, pero en realidad no se tocan. Me gusta usar una cerca de alambre de púas de 4 hebras para este proceso, reforzada por un alambre de polietileno caliente en cada lado. Por lo general, configuro el cable de las vacas a 32 "y el de los terneros a aproximadamente 24". Me gusta mantener este ganado y cercas en su lugar por otros 4 o 5 días.
La primera vez que probé esta técnica, coloqué un solo cable de polietileno en el costado de los terneros, pensando que los terneros estarían desesperados por volver con sus madres. Resultó que sucedió exactamente lo contrario. De hecho, durante todo este proceso ha quedado claro que en realidad son las vacas las que siempre dan más problemas que los terneros. Vocalizan más, caminan más por la cerca y generalmente están más agitados que los terneros. Mi enfoque ha sido ser muy tímido acerca de agitar a las vacas. Trato de evitar que ellos incluso vean mi camión, ya que esto a menudo resulta en que vocalicen y caminen en mi dirección. Es mucho mejor estacionarse detrás de un cobertizo y escabullirse para visitar a los terneros, controlar el agua, colocar minerales, etc. Simplemente deje a las vacas en paz.
Al final del período de destete, traigo los terneros y los envío a pastos más verdes en alguna otra propiedad. En mi experiencia, los terneros nunca pierden el ritmo. Se mantienen elegantes y felices, y creo que es probable que obtengan ganancias durante todo el proceso.
Notas de cierre
Recientemente tuve la oportunidad de conversar sobre estrategias de destete con un amigo cercano que resulta ser nutricionista de rumiantes. Estábamos hablando de estrés, nutrición, enfermedad, muerte y todo lo relacionado con el "destete". Tenía algunos comentarios interesantes para compartir.
Es fundamental destetar a los terneros con una fuente de alimentación de alta calidad. En un mundo perfecto, estaríamos alimentando a los terneros destetados como si estuvieran pastando, pero de mayor calidad. Por ejemplo, si los terneros han estado comiendo pasto de pradera, intente destetarlos con un nuevo crecimiento de pasto de pradera.
Si debe complementar a los terneros con proteínas o energía (cuando la calidad del alimento es demasiado baja), intente usar un suplemento que sea de naturaleza similar al alimento que han estado comiendo. En otras palabras, trate de cambiar la dieta lo menos posible.
Hay una morfología anatómica interesante que permite que los terneros jóvenes aprovechen al máximo la leche materna. Al principio, un ternero es monogástrico y la leche no pasa por el rumen y se dirige directamente al abmoso. Cuando los terneros pesan más o menos 300 libras, los bovinos jóvenes son rumiantes completamente funcionales que no requieren leche en su dieta. Para terneros grandes, la leche es simplemente un suplemento de proteína/energía/grasa.
Si bien eliminar la leche de la dieta causa algunos cambios pequeños en las biopoblaciones del rumen, esto es un estrés insignificante para el ternero. Con mucho, el mayor estrés es el cambio psicológico/emocional de ser apartado abruptamente del contacto con la madre.
Cuando mencioné que, según mi experiencia, las vacas madres en realidad parecían sufrir mucho más estrés, más vocalizaciones, más ritmo que los terneros, él respondió:“Bueno, por supuesto. Piensa en cuando tenías 15 años y empezaste a no preocuparte realmente si llegabas a casa por la noche o cuándo. La separación no te molestaba mucho, pero tu madre se pasaba la mitad de la noche preocupada”. Dios, eso tiene bastante sentido. Al parecer, las vacas y las personas no son tan diferentes después de todo.
Espero que usted y los vecinos tengan una temporada de destete tranquila y pacífica. Sus terneros estarán más saludables, felices y pesados, y eso significa más dinero en su bolsillo.
Un colgajo nasal es un dispositivo de plástico duro que se coloca en las fosas nasales de cada becerro. La gravedad hace que el colgajo cuelgue frente a la boca del ternero y esto le impide poder amamantar. Cuando el ternero acaricia la ubre de la vaca, la solapa se presiona firmemente contra la boca del ternero, lo que le impide agarrar la tetina. En poco tiempo, la cría normalmente dejará de intentar amamantar y comenzará a pastar justo al lado de su madre. Cuando el ternero baja la cabeza al suelo, la gravedad retira la solapa de su boca, lo que le permite pastar sin obstáculos. La simplicidad de este dispositivo es algo hermoso:sin partes móviles.
