Gracias a Randy Comeleo, Asesor del Programa, Programa de Protección de la Agricultura y la Vida Silvestre, B Condado de Enton, Oregón y Oregon Small Farm News por este excelente artículo.
Las pérdidas de ganado son una realidad desafortunada de la ganadería y el uso de trampas y lazos es una forma común de intentar reducir el conflicto entre depredadores y ganado. Sin embargo, un estudio del USDA (Shivik et al. 2003) señaló que para muchos tipos de depredadores existe una relación paradójica entre la cantidad de depredadores eliminados y la cantidad de ganado sacrificado. Sorprendentemente, estos investigadores descubrieron que a medida que se eliminaban más depredadores, se mataba más ganado.
De manera similar, en un estudio del USDA de 14 años en el Centro de Investigación y Extensión Hopland de la Universidad de California (Conner et al. 1998), los investigadores encontraron que atrapar coyotes no redujo las pérdidas de ovejas. De hecho, los científicos descubrieron que a medida que los cazadores trabajaban más horas, los depredadores mataban más corderos. Los resultados inesperados en estos estudios pueden explicarse por la estrategia reproductiva y el comportamiento territorial de depredadores altamente sociales como el coyote.
En poblaciones explotadas por humanos, los coyotes compensan las reducciones en la población con tasas crecientes de inmigración, reproducción y supervivencia de las crías. En un estudio, ¡los coyotes cercanos reemplazaron a los coyotes eliminados en unas pocas semanas (Blejwas et al. 2002)! En palabras de un investigador, “Matar coyotes es como cortar el césped, estimula un crecimiento nuevo y vigoroso”. Para mantener camadas más grandes de cachorros, los adultos reproductores se ven obligados a buscar presas más grandes. Las ovejas cercanas, generalmente ignoradas por los coyotes adultos en una población estable y sin explotar, se convierten en una fuente de alimento disponible. Por lo tanto, un sistema de trampas puede convertirse en la maquinaria de un ciclo de muerte que se perpetúa a sí mismo tanto para los coyotes como para las ovejas.
La investigación también ha demostrado que la interrupción de la estructura social causada por el control letal puede contribuir a una mayor pérdida de ganado. La mayoría de los coyotes no matan ovejas. Los coyotes que matan ovejas suelen ser adultos reproductores mayores y más audaces en poblaciones explotadas que intentan proporcionar alimento para grandes camadas de cachorros en ausencia de suficientes presas naturales (Jaeger et al. 2001). Debido a su naturaleza indiscriminada, las trampas no solo matan la vida silvestre que no es el objetivo, como ciervos, mapaches y aves, sino que también matan a los coyotes "no ofensivos" que simplemente pueden estar tratando de acceder al hábitat principal de roedores en los pastos de ovejas. De hecho, se ha descubierto que las trampas matan preferentemente a los miembros de la manada subordinados y no ofensores, pero a menudo territoriales, en lugar de matar a las ovejas, adultos mayores, más sabios y reproductores (Sacks et al. 1999).
Cuando se matan coyotes territoriales, subordinados y no delincuentes, la estructura social y el comportamiento territorial se interrumpen, lo que permite que los coyotes depredadores cercanos (que antes estaban excluidos) accedan al ganado (Jaeger et al. 2004). En otras palabras, los coyotes “bien educados” en realidad pueden prevenir pérdidas de ganado al defender un territorio que puede superponerse a los pastos de ovejas, excluyendo efectivamente a los intrusos de las manadas vecinas que pueden haber aprendido a matar ovejas. Proteger el ganado mediante el uso de un depredador para repeler a otro dio lugar a una expresión que hace reír a los investigadores del manejo de la depredación:coyote protector (Shivik 2014, p. 74).
Los investigadores del manejo de la depredación no son los únicos que han observado esta relación entre el ganado y los coyotes. La escritora Michelle Canfield cría corderos alimentados con pasto en el valle del río Snohomish y contó la siguiente historia sobre "coyotes guardianes" en su blog después de visitar a Jon Carter, asesor de Oregon Pasture Network, en su granja en Scio, Oregon:
Los expertos en manejo de la depredación dicen que un programa de control de depredadores no letales implementado adecuadamente debería reducir considerablemente la necesidad de un control letal. Por lo tanto, el control letal no debería ser necesario excepto como último recurso para atacar y matar selectivamente a un individuo habituado, peligroso o crónicamente depredador.
Si una pareja de coyotes no está matando ganado, su dominio sobre el territorio generalmente excluye a los depredadores que matan ovejas y ayuda a prevenir pérdidas de ganado (Shivik et al. 2003). Por lo tanto, el comportamiento territorial de una pareja reproductora de coyotes "bien educados" es una de las mejores razones para usar disuasivos no letales para el manejo de depredadores.
¿Qué métodos no letales puede usar?
Siga leyendo para la Parte 2 de esta serie que analiza los resultados de los agricultores y ganaderos del condado de Benton que probaron métodos no letales.
Bibliografía citada
Blejwas, K. M., B. N. Sacks, M. M. Jaeger y D. R. McCullough. 2002. La eficacia de la eliminación selectiva de coyotes reproductores para reducir la depredación de ovejas. Revista de Manejo de Vida Silvestre 66:451-62.
Conner, M. M., M. M. Jaeger, T. J. Weller y D. R. McCullough. 1998. Efecto de la eliminación de coyotes en la depredación de ovejas en el norte de California. Revista de Manejo de Vida Silvestre 62:690-99.
Jaeger M. M. 2004. Selección selectiva de coyotes alfa para detener la depredación de ovejas. Diario de investigación de ovejas y cabras 19:80-84.
Jaeger, M. M., K. M. Blejwas, B. N. Sacks, J. C. C. Neale, M. M. Conner y D. R. McCullough. 2001. Apuntar a los alfas puede hacer que el control de coyotes sea más efectivo y socialmente aceptable. Agricultura de California 55:32-36.
Sacks, B. N., M. M. Jaeger, J. C. C. Neale, D. R. McCullough. 1999. Territorialidad y estado reproductivo de coyotes en relación con la depredación de ovejas. The Journal of Wildlife Management 63:593-605.
Shivik, J. A. 2014. The Predator Paradox:Poner fin a la guerra con lobos, osos, pumas y coyotes. Beacon Press, Boston, Massachusetts.
Shivik, J. A., A. Treves, P. Callahan. 2003. Técnicas no letales para el manejo de la depredación:repelentes primarios y secundarios. Biología de la Conservación 17:1531-37.
