En marzo de 2015, On Pasture publicó un artículo sobre Richard Turere, un niño masai de 11 años de Kenia, que inventó una forma de evitar que los leones del cercano Parque Nacional de Nairobi atacaran el ganado de su aldea. Usando una batería vieja, una linterna rota, un interruptor de luz de señal de una motocicleta y un panel solar, instaló una luz intermitente al azar. La luz hizo pensar a los leones que alguien estaba afuera con el ganado y se mantuvieron alejados. En los dos años transcurridos entre que Richard instaló sus luces intermitentes y su charla TED en 2013, los leones no mataron a ninguno de sus animales. Su invento ahora se está utilizando con éxito en todo Kenia para ahuyentar hienas, leopardos e incluso para mantener a los elefantes alejados de las granjas de las personas.
Lo que funciona con los leones puede funcionar con zorros, lobos, coyotes, osos y otros depredadores
No sé si Richard Turere e Ian Whelan se han conocido alguna vez, pero han tenido una experiencia similar con luces intermitentes que desalientan a los depredadores. Whelan, un criador de ovejas australiano, estaba perdiendo corderos por los zorros, por lo que en 2006 inventó lo que él llama "Foxlights", una luz intermitente aleatoria que da la ilusión de que alguien está afuera patrullando los pastos con una linterna. Después de tres años de 100% de éxito, decidió patentar y vender su invento. En el siguiente video, Ian presenta su invento en una versión australiana de "Shark Tank".
Foxlights se han desplegado en los Alpes franceses para disuadir a los lobos grises que atacan a las ovejas, y en Nepal para proteger a los yaks de los granjeros de los leopardos de las nieves. En ambos casos los resultados iniciales fueron buenos. Los pastores nepalíes quedaron encantados cuando sus Foxlights asustaron a un intruso leopardo de las nieves, como se muestra en este video. describiendo el proyecto. En un informe de la televisión francesa, luego de la instalación de Foxlights, los pastores informaron que no habían perdido una sola oveja a causa de los lobos.
Esta evidencia anecdótica es útil, al igual que la investigación del Carnivore Coexistence Laboratory en la Universidad de Wisconsin-Madison. En un experimento aleatorio y controlado, los investigadores descubrieron que Foxlights disuadía a los pumas de atacar las manadas de alpacas y llamas de los granjeros . Los rebaños con Foxlights experimentaron cero pérdidas con los pumas en comparación con 7 pérdidas en los rebaños de control. Pero la investigación también reveló que el comportamiento de otros depredadores también podría cambiar, y no necesariamente para mejor. En este caso, los zorros andinos fueron más propensos a atacar manadas con foxlights que las manadas de control (25 ataques contra 15). Los investigadores se preguntan si Foxlights atrajo a los zorros en ese hábitat, pero hasta la fecha, no se han realizado investigaciones para resolver esa pregunta.
¿Debería usar Foxlights?
Esa es una pregunta que los granjeros y ganaderos le hicieron a la Coordinadora de Vida Silvestre Kelli Hendricks, por lo que decidió hacer su propia prueba para ver si podía dar una respuesta.
Hendricks probó Foxlights en cuatro ranchos diferentes en los condados de Marin y Sonoma en el norte de California durante la temporada de partos de 2014, comenzando en diciembre y finalizando en marzo de 2015. Ella dice:“Los sitios de prueba variaron desde una granja de pasatiempos con menos de una docena de ovejas hasta ranchos más de 1000 acres con unos pocos cientos de ovejas. Todos los sitios ya tenían implementadas algunas herramientas no letales, como animales guardianes, corrales nocturnos o cercas eléctricas. Sin embargo, tres de los cuatro todavía sufrían pérdidas debido a diversas circunstancias, como tener un perro guardián o tener cercas que necesitaban trabajo. El ranchero que no sufría pérdidas veía más signos de depredadores, además de que sus vecinos perdían animales, por lo que querían encontrar una manera de hacer que su ganado fuera aún menos atractivo para los depredadores”.
Al final de la temporada, no se había perdido ni un cordero ni una oveja y todos los ganaderos compraron Foxlights. Pero Hendricks advierte que el uso de Foxlights no significa que pueda dejar los corderos en un campo y estarán a salvo. Ella sugiere usarlos durante los períodos en que el ganado es más vulnerable, como cuando paren, paren o paren. Ella recomienda no usarlos durante todo el año ya que los depredadores pueden acostumbrarse a ellos.
La conclusión es que una herramienta es tan efectiva como la persona que la usa”, dice Hendricks. “Los ganaderos deben usar la herramienta no letal correcta para la circunstancia correcta, y debe usarse de la manera correcta. Finalmente, la actitud lo es todo. Si un ranchero está convencido de que las herramientas no letales funcionarán o no para él, probablemente tendrá razón”.
Pensar creativamente sobre vivir con depredadores
A veces, las herramientas que tenemos disponibles nos impiden pensar en nuevas soluciones. En el caso de Richard, dos herramientas comunes a los granjeros y ganaderos en los EE. UU., pistolas y trampas, no estaban disponibles para él. A veces también nos inspira la infelicidad. En el caso de Ian, no estaba contento con los resultados de las armas y las trampas, y no le gustaba tener que pasar la noche fuera. Eso lo llevó a pensar en otras opciones que podrían mantener alejados a los depredadores.
Todo esto me recuerda que no hay una respuesta correcta, sino múltiples opciones que pueden ser más adecuadas para diferentes situaciones. Si este artículo lo inspira a encontrar nuevas soluciones, ¡compártalas con la comunidad de On Pasture!
