Los paneles solares a escala de servicios públicos pueden cubrir 3 millones de acres en los EE. UU. para 2030, según el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL). Esto está causando tensión entre los agricultores y los defensores de las tierras agrícolas, ya que los paneles a menudo se ubican en buenas tierras agrícolas, lo que desplaza la producción actual. Una solución es restringir la instalación de desarrollos solares en tierras de cultivo. Pero también hay otras soluciones que vale la pena seguir. La mayoría de los paneles solares a gran escala están ubicados en áreas rurales donde las economías están sufriendo y el número de agricultores está disminuyendo. Ahí radica una oportunidad para una nueva fuente de ingresos para los agricultores, una forma de mantener la tierra bajo todos esos paneles solares en uso agrícola y una estrategia para resolver el problema de la gestión de la vegetación para los desarrolladores de energía solar.
El pastoreo solar es el uso del ganado para mantener la vegetación bajo paneles solares. Es solo una práctica bajo el paraguas más amplio de "agrivoltaics ”:combinar producción agrícola y de energías renovables en un mismo terreno. Otras prácticas agrovoltaicas incluyen la producción de heno, vegetales, bayas y miel en sitios solares. Solo nos centraremos en el pastoreo solar y, en los próximos 2 artículos, ofreceremos las mejores prácticas, perfiles de pastores solares exitosos y recursos para comenzar.
¿Por qué un desarrollador solar elegiría trabajar con usted en lugar de simplemente contratar a un paisajista?
El costo reducido es una motivación para contratar a un ganadero en lugar de una cortadora de césped. Un informe del Centro Atkinson de 2018 por investigadores de la Universidad de Cornell resumieron las respuestas de la encuesta enviadas por pastores solares, concluyendo que utilizar ovejas para la vegetación del sitio resultó en "2.5 veces menos horas de trabajo que el manejo mecánico y de pesticidas en el sitio". Otras empresas pueden optar por contratar a un criador solar porque es una oportunidad para una buena publicidad:porque el pastoreo puede ser compatible con el hábitat de los polinizadores, para apaciguar a la comunidad agrícola local, o porque hay incentivos financieros (actualmente solo en MA, pero probablemente ser emulado por otros estados en los próximos años).
¿Qué salario puede esperar un ganadero solar?
Esto varía tanto que es difícil generalizar. Compartiremos un ejemplo detallado, así como los números del informe de la Universidad de Cornell de 2018 mencionado anteriormente en nuestro próximo artículo de esta serie. El pastoreo solar debería ser un valor agregado positivo para una empresa de ganado ovino, especialmente si se considera que aún puede comercializar todos sus corderos al final de la temporada, y tener a sus ovejas fuera de la granja durante gran parte de la temporada puede brindarle la oportunidad de almacenar forraje o hacer heno, ahorrando en costos de alimentación. ¡Una nota importante es que NO debe pastar una granja solar gratis! Incurrirá en costos para transportar sus ovejas y administrarlas mientras están en la granja solar. Los desarrolladores solares tienen un presupuesto para las operaciones y el mantenimiento del sitio, por lo que se le debe pagar por el servicio de mantenimiento de la vegetación que brinda.
¿Qué ganado es el más adecuado para el pastoreo solar? En todo el mundo, a medida que la práctica del pastoreo solar continúa extendiéndose, las ovejas generalmente se consideran las más adecuadas. Las cabras no son apropiadas para el pastoreo solar porque es más probable que mastiquen cables, se suban a los paneles y, en general, causen travesuras. Algunos sitios están diseñados con paneles en postes más altos, lo que permite que las vacas pastan en el sitio, pero esto es raro.
¿Qué se necesita para ser un ganadero solar?
Si va a administrar las ovejas usted mismo, debe tener en cuenta todo su tiempo de administración. Necesitará alguna forma de transportar sus ovejas al sitio y tener paneles móviles para manipular y cargar el rebaño para que regrese al final de la temporada. La temporada de pastoreo solar suele ser desde finales de abril hasta finales de octubre, por lo que necesitará un plan para que la bandada pase el invierno, incluido el suministro de refugio, alimento y agua, lejos del sitio de pastoreo solar. Mientras están en el sitio solar, deberá encontrar una manera de llevarles agua. La mayoría de los sitios solares no tienen agua, por lo que es probable que deba transportar una bolsa de agua. La buena noticia es que la sombra debajo de los paneles solares brinda un ambiente de alto bienestar para las ovejas, por lo que es probable que beban menos de lo normal.
Es muy importante administrar ovejas en sitios solares para una salud de alta calidad para evitar perder ovejas por parásitos y potencialmente dar mala reputación al pastoreo solar. Las buenas prácticas de pastoreo son imprescindibles. Necesitará un cargador de cercas y una cerca eléctrica portátil, y sus ovejas deberán moverse al menos cada pocos días para permitir la recuperación de las plantas que pastaron. La parvada no debe regresar al potrero previamente pastoreado durante al menos 6 semanas, e idealmente más tiempo, para evitar que se infecte con parásitos. Si eres nuevo en el pastoreo de ovejas, es una buena idea aprender sobre los parásitos de las ovejas y cómo burlarlos con buenas prácticas de pastoreo. . Debe equilibrar la salud de los animales con los requisitos de manejo de la vegetación del sitio solar, y es posible que se necesiten algunos recortes o cortes adicionales ocasionales.
Los sitios solares a gran escala generalmente tienen una cerca de tela metálica que los rodea, pero antes de aceptar un contrato de pastoreo, debe recorrer este perímetro y asegurarse de que sea suficiente para mantener a sus animales adentro y mantener alejados a los depredadores. . También debe realizar pruebas de suelo y asegurarse de que no está pastando en un sitio baldío con productos químicos nocivos en el suelo que podrían tener efectos adversos en sus animales.
¡Más información!
La Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar (ASGA) es una organización sin fines de lucro fundada por productores de ovejas para abogar por el pastoreo solar, educar a los desarrolladores de energía solar y a los ganaderos sobre las mejores prácticas y realizar investigaciones sobre la práctica del pastoreo solar. ASGA realiza seminarios web mensuales con personas de todo el mundo a la vanguardia del pastoreo solar, y ofrecen muchos buenos recursos en su sitio web, incluida una plantilla gratuita de contrato de pastoreo solar. Si el pastoreo solar le parece una oportunidad atractiva, hágase miembro de ASGA para obtener ayuda para conectarse con desarrolladores de energía solar en su área y para unirse a su foro de discusión dinámico, Mighty Network, donde puede hacer preguntas y aprender de otros ganaderos solares.
Los resultados de todo el mundo indican un futuro positivo para el pastoreo solar. Como práctica en evolución, aún queda mucho por aprender, pero tiene un tremendo potencial para beneficiar a los agricultores, la tierra y la economía agrícola.
Lea lo siguiente de esta serie:
