La Guía de Temple Grandin para trabajar con animales de granja (Storey Publishing, 2017), de Temple Grandin, presenta nuevas formas de manejar el ganado. Grandin proporciona consejos y trucos para que el manejador los utilice a fin de acercarse mejor al ganado en los pastos y corrales. También encontrará técnicas de movimiento de ganado, así como ideas de construcción y diseños para corrales y pastizales. El siguiente extracto es del Capítulo 3, "Trabajar en pastos en corrales".
Comportamiento animal en los pastizales, en los pastos y en los corrales se rige tanto por el instinto como por las respuestas aprendidas al entorno. Independientemente de su composición genética, todas las especies de animales de pastoreo nacen con patrones de comportamiento naturales. A lo largo de los eones, estos patrones se desarrollaron en manadas salvajes y domésticas como estrategias para evitar a los depredadores. Por ejemplo, pastarán en grupos que dificultan que un depredador identifique y apunte a un individuo para su próxima comida. O todos se volverán para enfrentarse a un depredador, real o percibido, que esté fuera de su zona de fuga en cualquier dirección. Los primeros naturalistas se refirieron a estos comportamientos de evitación de depredadores como instintos; los conductistas animales modernos los llaman patrones de acción fijos. Los manejadores habilidosos y silenciosos pueden hacer uso de estos comportamientos innatos para reunir y mover el ganado con éxito. Cuando los métodos de recolección y pastoreo de bajo estrés se utilizan por primera vez en animales que no están acostumbrados a las personas, desencadenan una progresión de los patrones de comportamiento. Estos comienzan como puramente reactivos e instintivos y, en última instancia, se basan en el aprendizaje y la confianza de los animales.
Principios
• Los patrones de comportamiento naturales que son innatos en todos los animales de pastoreo les permiten evitar a los depredadores.
• Los manipuladores de ganado deben comprender los principios de la zona de fuga y el punto de equilibrio.
• Cuando el ganado se esté moviendo hacia donde usted quiere que vaya, retroceda y alivie su presión.
• Cuando los animales de un grupo se mueven a través de una puerta de pasto, deben pasar junto al criador de manera tranquila y controlada.
• Utilice el principio de presión y liberación.
• Encuentre la cantidad adecuada de presión para que el rebaño siga avanzando sin que los animales corran.
• El estrés se reducirá si introduce cuidadosamente a los animales en corrales, dispositivos de sujeción e instalaciones de ordeño antes de realizar los procedimientos.
Comprender los instintos de rebaño
Algunos patrones de comportamiento instintivo son muy rígidos y resistentes al cambio, mientras que otros pueden ser modificados por la experiencia y el aprendizaje. Por ejemplo, un toro sexualmente maduro siempre responderá al celo de una vaca frunciendo el labio superior, lo que se conoce como la respuesta de los hombres de carne. Este es un ejemplo de un patrón de acción fijo, realizado de la misma manera cada vez, independientemente de la experiencia. Una cerda que vive en el bosque o en un granero construirá un nido para sus crías con hojas o ramitas o cualquier material disponible. Los granjeros han observado que cuando tiene su segunda o tercera camada de lechones, comienza a seleccionar y colocar sus materiales de nido de manera más deliberada:las hojas pueden organizarse en el interior del nido y las ramitas en el exterior. Este es un ejemplo de un instinto que puede ser modificado por el aprendizaje. Una cerda sabe por instinto cómo construir un nido básico, pero sus nidos mejoran con la experiencia.
Formación de manada o rebaño
Vivir en grupos en lugar de tener una existencia solitaria mejora las posibilidades de supervivencia de los animales de pastoreo. Mientras unos animales pastan, otros están al acecho; cualquier animal que vea algún peligro potencial puede alertar a toda la manada. Los antílopes muestran el blanco debajo de sus colas para señalar a otros de la presencia de depredadores. El ganado vacuno y ovino se alertarán mutuamente con movimientos de cabeza arriba. La convivencia en grupo garantiza una vigilancia constante, la seguridad que proviene de un gran número. Cuando las manadas nativas de bisontes vagaban libremente por las llanuras, pastaban en un área de pasto y luego seguían adelante. Debido a que había muchos depredadores alrededor, los animales pastaban en grupos apretados por seguridad, "cortando" así el pasto. Después de cortar el césped, se mudaron a una nueva área. Los modernos sistemas de pastoreo de rotación, o multitud, imitan el comportamiento de pastoreo natural al sembrar densamente a los animales en una sección del terreno durante un corto período de tiempo y luego trasladarlos a pastos frescos. Este patrón mejora el pasto porque el estiércol del rebaño fertiliza el pasto. Los apretados grupos de animales cortan uniformemente un área en lugar de recoger selectivamente solo las plantas más apetecibles. El especialista en pastos Fred Provenza dice que el pastoreo masivo evita que los animales "coman lo mejor y dejen el resto", y agrega que el pasto vuelve a crecer cuando los animales son conducidos a una nueva área. Los productores que utilizan el pastoreo rotativo deben permitir que las pasturas pastoreadas tengan tiempo suficiente para volver a crecer por completo. Un error común es no permitir que los pastos que han sido pastoreados por la multitud tengan suficiente tiempo de recuperación. Hay grandes variaciones en el clima y en el tiempo requerido para que las plantas vuelvan a crecer y estén listas para ser pastoreadas nuevamente.
Estrategias de defensa de los animales de pastoreo
• Girar y mirar al depredador cuando entra en la zona de presión.
• Otro nombre para la zona de presión es zona de conciencia.
• Girar y alejarse del depredador cuando entra en la zona de fuga
• Correr en dirección opuesta cuando el depredador cruza el punto de equilibrio
• Amontonamiento suelto del rebaño
• Molienda y rodeo del rebaño
Expertos en lectura del lenguaje corporal
Los animales de pastoreo han evolucionado para ser muy sensibles a la postura y la intención del cuerpo. Por ejemplo, cuando los leones no están cazando, los antílopes los seguirán a una distancia que consideren segura. Si un león comienza a exhibir un comportamiento de acecho, la distancia segura se expande, la zona de fuga se hace más grande y el antílope huye.
Bailes con Ganado
Dawn Hnatow, administradora de ganado en Cattle Up Ranch en Sulphur Springs, Texas, explica que es importante enseñar al ganado a moverse de manera controlada. Un ganadero habilidoso inicia el movimiento del ganado entrando en la zona de fuga y lo detiene retirándose a la zona de presión. Ella alivia la presión cuando los animales cooperan. Esto le enseña al ganado que el manejador les “pide” que se muevan, y una vez que se han movido, se alivia la incómoda penetración de la zona de fuga.
Zona de Presión y Zona de Vuelo
Los animales de pastoreo emplean naturalmente cinco patrones básicos de comportamiento instintivo para evitar a los depredadores. Un manejador que comprenda intuitivamente estos comportamientos debería poder reunir y conducir casi cualquier rebaño de animales de pastoreo.
Cuando los animales que pastan ven por primera vez a un depredador, se vuelven y lo enfrentan. El depredador está en la zona de presión El área en la que un animal se da cuenta por primera vez de una amenaza potencial, ya sea un depredador o un cuidador que se aproxima, y gira para enfrentarlo (o, a veces, simplemente gira la cabeza) se denomina zona de presión. El animal monitorea la ubicación de la amenaza en relación con él mismo y toma una decisión sobre cuándo es seguro quedarse y cuándo es hora de alejarse. Mantener una cierta distancia del intruso le da al individuo una ventaja si es perseguido. El comportamiento de girar y mirar está programado, pero la distancia de vuelo se ve afectada por la experiencia. Según Ron Gill de la Universidad de Texas A&M, los animales que están siendo trasladados por un guía quieren ver dónde está ese guía. Curt Pate, un especialista en manejo de ganado, usa esta tendencia como un método para “atraer” el ganado hacia él cuando quiere clasificarlo. El ganado tranquilo que está prestando atención a un manejador tenderá a seguirlo cuando el manejador retroceda. Curt se asegura de que el animal deseado lo esté mirando cuando comienza a retroceder. Los animales son muy sensibles a la postura del cuerpo. Conocen la diferencia entre un león que acecha y uno que simplemente pasa caminando, y también pueden leer la postura y la intención humanas. Cuando los animales que pastan aprenden a confiar en un adiestrador tranquilo y respetuoso, su tendencia a volverse y mirar a la persona en la zona de presión disminuirá y, en cambio, estarán más dispuestos a alejarse en línea recta. El comportamiento natural de girarse y darse la cara ha sido anulado por el aprendizaje.
En el punto en que los animales ya no pueden tolerar el acercamiento del manejador, se darán la vuelta y se alejarán. El guía ha entrado en la zona de fuga. A medida que el guía se acerca más al animal, sale de la zona de presión y entra en la zona de fuga, y el animal girará y se alejará.
Si un guía cruza el punto de equilibrio de un animal que pasta, ubicado en el hombro o justo detrás del ojo, el animal siempre correrá en la dirección opuesta. Esta maniobra innata y programada ayuda a un animal a esquivar un ataque fatal en su flanco. Un manejador humano puede aprovechar esta respuesta instintiva, pasando por el punto de equilibrio para mover el ganado con calma. El uso de los principios del punto de equilibrio es especialmente útil cuando se guía a un solo animal o a un grupo de animales a través de una rampa de una o dos filas. Los cuidadores que quieran hacer avanzar a un animal nunca deben pararse en la cabeza y empujarlo por la parte trasera. Esto le da al animal señales direccionales contradictorias. Cuando trabajas dentro de la zona de fuga y caminas en sentido contrario al movimiento deseado, el animal avanzará cuando cruces el punto de equilibrio.
Los animales que pastan forman grupos cuando viven en un área con depredadores. Esto hace que sea más difícil para un depredador señalar a un individuo solitario. El ganado en el país de los osos pastará naturalmente en racimos sueltos. Aquellos en áreas generalmente libres de depredadores tienden a dispersarse. El ganado permanecerá tranquilo al pastar en racimos sueltos. El especialista en pastoreo de ganado, Bob Kinford, afirma que cuando el ganado se aclimata a pastar en grupos, todos mirarán en la misma dirección en la que cortan el pasto. Las razas de ovejas volubles formarán un rebaño apretado cuando se vean amenazadas. El flocado es su principal defensa y pueden agruparse muy rápidamente. He observado ovejas formando un grupo apretado casi instantáneamente al ver al perro pastor del pastor.
Cuando los depredadores atacan al ganado, el rebaño o manada comienza a moverse y dar vueltas.
Los animales dominantes se mueven hacia el centro del círculo cerrado (el área más segura), y los más débiles caminan y se mueven en los bordes exteriores del círculo. El comportamiento instintivo motivado por el miedo, dar vueltas y dar vueltas puede ser una defensa efectiva cuando los depredadores atacan, especialmente efectivo con grandes manadas. Las hembras adultas miran hacia afuera y atacan a los depredadores con sus cuernos. Los depredadores comen algunos animales en el perímetro de la turba molida y el resto sobrevive. Los ganaderos que pastan animales en países con muchos depredadores han informado que los animales que se dispersan cuando son atacados perderán más corderos o terneros que los animales que se mantienen firmes agrupándose. La molienda es estimulada por el miedo, pero es más probable que mantenerse firme esté motivado por el instinto de una madre animal de proteger a sus crías. Una madre con un ternero a menudo se enfrentará a un depredador y puede intentar atacarlo. Hay influencias genéticas en los comportamientos de defensa, y algunos animales tienen más éxito en defenderse de los depredadores que otros. En el sur y el este de África, una caballería de madres de búfalos del Cabo se unirá y ahuyentará a los leones de una cría amenazada. El ganado de molienda está asustado y muy estresado. Las personas que manejan el ganado deben evitar desencadenar este comportamiento de molienda que evita a los depredadores. Es un comportamiento programado que los buenos ganaderos nunca quieren ver cuando se mueven o manipulan animales.
Fundamentos de Bud
El especialista en manejo de ganado Bud Williams desarrolló un principio básico. Para acelerar el movimiento hacia adelante, se mueve dentro de la zona de fuga en la dirección opuesta al movimiento deseado; para ralentizar el movimiento, Bud se mueve fuera de la zona de fuga en la misma dirección que el movimiento deseado. (Permanece dentro de la zona de presión para que el animal se mantenga consciente de su presencia).
Reimpreso con permiso de Guía de Temple Grandin para trabajar con animales de granja de Temple Grandin y publicada por Storey Publishing, 2017.
