Si alguna vez ha visto a sus animales comer tierra, huesos, heces u otros elementos inusuales, probablemente lo tomó como una indicación de que pueden tener un desequilibrio mineral. Sin embargo, muchos nutricionistas animales le dirán, basándose en estudios anteriores, que los rumiantes son incapaces de comer minerales en las cantidades correctas para prevenir o corregir las deficiencias de minerales. Pero ahora tenemos nueva información. A medida que ha crecido nuestra comprensión de cómo los animales eligen qué comer , hemos podido mejorar nuestros experimentos, ajustándolos para tener en cuenta cómo los animales aprenden sobre los alimentos que comen.
Un cambio importante que hicimos es permitirles a los animales la oportunidad de emparejar el sabor de un mineral con su recuperación de un déficit de ese mineral. Los resultados de trabajar con cómo aprenden los animales nos muestran que sí, los animales pueden detectar sus propias deficiencias de minerales y elegirán qué comer para deshacerse de la deficiencia.
Tenemos varios estudios realizados por Juan Villalba de la Universidad Estatal de Utah para agradecer esta nueva información. Juan observó las deficiencias de calcio y fósforo en los corderos. En el primer estudio, los corderos evitaban el fósforo (P) cuando se alimentaba en exceso y aumentaban su preferencia por él cuando tenían deficiencia. En otro estudio, las ovejas con una dieta deficiente en fósforo aumentaron la ingesta de un suplemento de fósforo cuando podían elegir entre un suplemento de fósforo o de calcio (Ca). También descubrió que las ovejas que consumían una dieta deficiente en calcio consumían más suplementos de calcio que las ovejas alimentadas con una dieta rica en calcio.
Pero Juan tenía más que solo los resultados del juicio mostrándole esta respuesta. Mientras trabajaba con los corderos, Juan los vio haciendo algo que nunca habíamos visto. Lamieron y masticaron la tierra no solo en sus propios corrales, sino también en los corrales de sus vecinos. Comieron la tierra y las heces de sus vecinos y lamieron su orina. Se dio cuenta de que los corderos del estudio se asignaban aleatoriamente a los corrales, por lo que los corderos con dietas altas en fósforo y bajas en calcio a menudo se encerraban junto a los corderos con dietas bajas en fósforo y altas en calcio.
Juan tomó análisis de sangre y descubrió que los niveles de minerales en la sangre de los corderos eran normales, a pesar de que estaban siendo alimentados con dietas deficientes. Se dio cuenta de que los corderos se habían encargado de aliviar su deficiencia de minerales lamiendo la orina y comiendo las heces de sus vecinos. Cuando los animales fueron separados por el tipo de dieta que estaban siendo alimentados, los niveles de minerales en la sangre disminuyeron. Evidentemente, los corderos pudieron resolver su déficit de minerales siempre que tuvieran una fuente de minerales, incluso si su solución era bastante desagradable.
La nutrición mineral es extremadamente compleja. La cantidad de un mineral en particular que comerá un animal depende no solo del nivel de ese mineral en el cuerpo sino también de sus interacciones con otros minerales. Es probable que los mecanismos de retroalimentación del cuerpo permitan a los animales tomar decisiones correctas y mantener su estado mineral. El estudio anterior indica que los animales pueden corregir las deficiencias de calcio y fósforo.
Si desea obtener más información sobre este tema, lea la hoja informativa: Nutrición mineral:¿Son los animales nutricionalmente sabios?
Y echa un vistazo al clásico de esta semana de NatGLC. ¡Tenemos más información sobre cómo los animales eligen qué comer, junto con algunos videos de ellos haciendo algunas cosas que quizás no esperes!
Referencias
Villalba, J. J., F. D. Provenza, J. O. Hall y C. Peterson. 2006. Apetito de fósforo en ovejas:disociar el sabor de los efectos posteriores a la ingestión. J. Anim. ciencia 84:2213–2223.
Villalba, JJ, F.D. Provenza y J. O. Sala. 2008. Apetitos aprendidos de calcio, fósforo y sodio en ovejas. J Anim Sci. 86:738-747.
