Durante las últimas semanas, hemos estado compartiendo artículos de personas de la American Solar Grazing Association sobre el negocio de usando ovejas para manejar la vegetación en paneles solares. Puede que algunos de ustedes, ganaderos/mujeres, estén pensando en criar ovejas. Con eso en mente, aquí está la voz de la experiencia de alguien como usted:Brandon Fix de Bell Rule Genetics, un conocido productor de carne registrado y comercial.
Este es un tema que me ronda desde hace bastante tiempo. Quería armar algo para las personas que están considerando agregar un rebaño a su rebaño de ganado o tal vez incluso comenzar con un nuevo terreno y tratar de decidir qué ruta tomar. Hemos tenido el rebaño de 87 corderas iniciales durante 15 meses y no voy a endulzarlo:el primer año fue feo, por decirlo suavemente (profundizaremos en los números más adelante). Sin embargo, pude aprender mucho sobre qué hacer y qué no hacer y pensé que podría ser valioso para alguien que comienza. No estoy seguro de tener que decirlo, pero claramente no soy un experto y hay muchas más personas calificadas para obtener consejos de ovejas cuando se trata de prácticas de producción, pero quería hablar un poco más sobre algunas de las cosas que pensé. Lo había descubierto, pero no lo hice, y también algunas de las cosas que aprendí.
Al principio
Permítanme comenzar diciendo que si me hubieran dicho hace 10 años que estaría cuidando un rebaño de ovejas, les habría dicho que se perdieran. Pero después de algunas experiencias reveladoras (derivadas de la escuela Ranching for Profit ) decidimos explorar la idea un poco más en profundidad.
Tenemos una larga historia en el negocio del ganado que se remonta a más de 100 años. Pero mi familia también ha tenido una mente abierta a nuevas ideas de negocios. Hemos tenido cerdos comerciales, cultivos en hileras (maíz y frijoles), ganado de raza pura, ganado comercial y muchas otras empresas mezcladas entre estos a lo largo de los años. Pero ovejas…. Todavía puedo ver a mi difunto abuelo riéndose de la idea mientras sacude la cabeza con disgusto.
La razón principal por la que comenzamos a explorar ovejas fue para el control de malezas cuando decidimos dejar de usar 2-4D y después de más exploración nos dimos cuenta de que también podría ser una empresa rentable. De hecho, hemos concluido que será más rentable que el ganado IF podemos resolver los problemas.
Infraestructura
Vallas
Ya teníamos cercas de púas de 6 alambres bastante buenas como bordes y algunas cercas cruzadas para el ganado. Las cercas transversales que no son de alambre de púas son eléctricas de alta resistencia, ya sea de uno o dos alambres. Las cercas de alambre de púas no han cambiado pero adaptamos las divisiones eléctricas a 3 alambres estando la primera a unas 8 pulgadas del suelo, la segunda a 16” y la tercera a 32”. Las ovejas no molestan el cable caliente, pero lo mantengo funcionando a más de 6000 voltios. Comencé a entrenar con Polywire esta primavera y actualmente estoy usando dos cables, con la esperanza de quedarme con uno este verano.
Instalaciones de Corral y Manejo
Para un corral, construimos un pasillo de una sola fila con una puerta de clasificación. Para atraparlos invertimos en veinte paneles de metal galvanizado de 10 pies de alto, junto con otros quince de 4 pies de largo. Esto demostró ser muy beneficioso, especialmente una vez que tuve que encerrarlos todas las noches debido a los problemas con los depredadores que discutiré más adelante. También colocamos alambre tejido alrededor del interior de un lote de medio acre para contenerlos si es necesario, ya sea para la noche, el trabajo, la clasificación, etc. siendo ejecutado dos veces.
Perros guardianes de ganado
Pensé que estaba un poco por delante de la curva en este frente. Había anticipado que probablemente adquiriríamos algunas ovejas en algún momento, así que encontré un par de cachorros de criadores que me recomendaron personas que conocía. Tuve los cachorros un año completo antes de comprar el rebaño. Tomé prestados los corderos de botella de un vecino después del destete y puse a los perros con ellos y los crié hasta poco antes de comprar el gran rebaño.
Pensé que habíamos encontrado algunos buenos perros, ¡vaya, me equivoqué! Cuando comenzaba la temporada de parto, pasaban su tiempo con las ovejas (o eso pensaba yo) y las veía cuidando a los recién nacidos mientras se levantaban para mamar. Pero con demasiada frecuencia encontraba a la hembra queriendo estar en la casa y en los establos y, como era de esperar, el macho la seguía. Esto continuó por un tiempo hasta que perdí 5 ovejas en 2 noches separadas por una madre coyote rebelde y sus cachorros que estaban en pie de guerra.
En este punto, era bastante obvio que tenía que hacer algo diferente y comenzamos a escribirlas todas las noches. Sabía que esto no sería sostenible, pero ¿qué más podía hacer? ¡Comenzamos a llamar y preguntarle a la gente qué pensaban y si tenían buenos perros para probar algo en ese momento!
Poco después de la temporada de parto, la hembra tuvo una camada de cachorros del macho y decidimos mantener los 2 de la camada que parecían ser los más unidos a las ovejas. La camada se crió en un corral de 30 x 30 con un puñado de ovejas para unir. El corral se construyó en la parte trasera de los establos para que los cachorros tuvieran una interacción mínima con otras personas además del alimento y el agua. NO quería mascotas fuera de estos perros.
Reubicamos a la perra, castramos a los dos cachorros y los dejamos con el rebaño y su padre a los 7 meses de edad. Los corderos tenían entre 4 y 5 meses en ese momento, por lo que no me preocupaba tanto que persiguieran y acosaran a los bebés y demostraron vincularse y hacer un muy buen trabajo con el rebaño. Estoy contento con ellos hasta ahora. Creo que si hubiéramos tenido un par de perros mejores desde el principio, habríamos tenido mucho más éxito el primer año.
Escritura nocturna
Como ya dije, no creo que esta sea una forma sostenible de criar ovejas a menos que pueda ejecutar mil o más para justificar los costos de mano de obra. No es un trabajo difícil, pero es similar a tener una lechería que requiere que estés allí todas las mañanas y todas las noches.
Las ovejas realmente han demostrado ser fáciles de manejar y trabajar. Un perro pastor realmente ayudará a acelerar el proceso de conducción. No les importa mucho cruzar el agua, pero mi rebaño ha aprendido ya que hay varios arroyos en el lugar donde están. Fue hacia el final de tener que escribirlos todas las noches cuando estábamos tratando de tomar una decisión sobre si vender o comprar más. Pensamos que podríamos duplicar el tamaño de la parvada con básicamente la misma cantidad de trabajo diario para aumentar las ganancias si tuviéramos que hacer esto, pero no pudimos cerrar ningún acuerdo sobre nuevas parvadas para traerlas. no nos expandimos más que reteniendo cada cordera. Sin duda fue un alivio cuando me sentí cómodo con los 3 perros haciendo un trabajo lo suficientemente bueno como para empezar a dejarlos fuera.
Usamos los 20 paneles galvanizados para hacer el corral nocturno una vez que los saqué de los establos y lotes. Esto funcionó bastante bien y 2 personas podían mover fácilmente el corral con un cargador frontal en menos de una hora. Lo dejamos en el mismo lugar durante 2-3 semanas y también lo usé como un pequeño experimento para ver qué le haría la concentración de nutrientes al suelo. Seguro que en esos lugares creció más hierba esta primavera, pero creo que lo ideal sería mover el corral una vez a la semana.
Este es solo el primero de una serie. A continuación, veremos la temporada de parto y el trabajo involucrado en las prácticas de producción y salud. ¡Estad atentos!
