Llamar y conducir ganado es más eficiente en tiempo y costo que pastorear

Para empezar, me gustaría agradecer a mis vecinos Ken y Debbie por inspirar este estudio. Ken y Debbie crían “perros de ganado”. Esto me brinda interminables horas de entretenimiento durante las agradables noches de primavera y verano mientras escucho las extrañas órdenes, silbidos y amenazas que flotan en el pasto. Suenan como si realmente se estuvieran divirtiendo. (Bueno, la mayor parte del tiempo.)

Entonces, cuando Debbie me preguntó si podía ayudar en una prueba de perros pequeños que estaban organizando, dije:"Puedes apostar".

El trabajo fue bastante fácil. Todo lo que tenía que hacer era clasificar pequeños grupos de terneros de un año y colocarlos en posición para que trabajara el próximo perro.

A última hora de la tarde, Debbie pasó para preguntarme si pensaba quedarme para la barbacoa. En realidad, no era tanto una pregunta como una orden. Miré hacia el sol, hice algunos cálculos mentales y dije:“Caramba, no lo sé. Todavía tengo algo de ganado para mover”.

Inmediatamente me rodearon tres adiestradores de perros, correas en mano, preguntándome si necesitaba ayuda.

“Bueno, no, no realmente,” dije. A sus preguntas les expliqué que no, no tenemos perros, caballos, motos

"Simplemente los trabajamos a pie".

Más tarde esa tarde, mientras conducía de regreso a la barbacoa, me encontré pensando en los perros y los adiestradores y preguntándome cómo es posible que mueva a nuestros animales sin perros, caballos o máquinas. De hecho, normalmente muevo ganado sin ninguna ayuda. Esta tarde, había movido tres grupos de vacas yo solo y todavía tenía tiempo para regresar a la fiesta.

Mientras pensaba en la acción que había visto en la prueba canina y la comparaba con lo que acababa de hacer en mi propio campo, se hizo evidente una diferencia llamativa:la mayor parte del tiempo y el esfuerzo invertido por los perros y los guías se dedicaba a empujar el Valores. Por el contrario, generalmente conduzco al ganado (caminando delante de él) al próximo potrero.

Esto me hizo pensar en el manejo del ganado en general y me hizo considerar una pregunta básica:

¿Qué estilo de manejo del ganado es más eficiente:liderar o seguir?

Sin ofender a los perros ni a sus dueños, pero según lo que había visto esa mañana y lo que había hecho yo mismo esa tarde, me pareció obvio que guiar animales requiere mucho menos tiempo y energía que pastorear animales. Además, basándome en la gran cantidad de tiempo que la gente dedica a mover a sus animales, decidí que este problema de eficiencia era un tema que merecía un poco más de atención.

Configuración de un estudio

En el mundo de la ciencia, los problemas se resuelven siguiendo un camino como este:

Observar un fenómeno
Desarrollar una hipótesis
Diseñar una prueba
Recopilar datos
Probar/refutar la hipótesis.

Ya tenía una hipótesis:Llamar y conducir ganado es más eficiente que arrear ganado.

En cuanto a idear una prueba, me enfrenté a un problema:la única medición que pude hacer es la cantidad de tiempo que me toma llevar un grupo de ganado de un potrero a otro. No tengo un grupo de control de ganado para mover por pastoreo, y sería difícil o imposible establecer un grupo de este tipo.

En su lugar, decidí simplemente medir el tiempo que me llevó mover el ganado (tiempo de llamada y conducción) y tratar de llegar a algunas estimaciones de cuánto tiempo me llevaría moverlo a través del pastoreo.

La primera prueba:Llamar y liderar el tiempo

Desarrollé la siguiente rutina para medir el tiempo de llamadas y entrega:

El día que se iba a mover una manada, estacioné el camión aproximadamente a 50 yardas de la puerta que conducía al próximo potrero. Luego ponía en marcha el cronómetro, caminaba hasta la puerta, la abría, caminaba una corta distancia hacia el potrero, llamaba al ganado y lo conducía al siguiente potrero. (Este es el punto en el que el líder debe pensar simplemente en quitarse de en medio).

Luego cerré la puerta y regresé al camión, apagué el cronómetro y registré el tiempo transcurrido.

La segunda prueba:tiempo de pastoreo

Basé la medición del tiempo de pastoreo en este concepto:cuanto más grande sea el potrero, más tiempo llevará empujar el ganado fuera de él, independientemente de si usa perros, jinetes montados o pastores a pie.

Llegué a esta conclusión haciéndoles a algunos de mis amigos vaqueros una simple pregunta:"¿Te lleva más tiempo limpiar un pasto grande que uno pequeño?" La respuesta uniforme fue "¡Bueno, por supuesto, tonto!"

No muy científico, pero ahora al menos tenía una segunda hipótesis con la que trabajar:el tiempo de pastoreo se correlaciona positivamente con el tamaño del potrero .

Ahora necesitaba desarrollar una línea de base del tiempo de pastoreo y el tamaño del potrero. Esto es lo que hice:

Después de registrar el tiempo transcurrido para llamar y guiar, reiniciaba el cronómetro, caminaba hacia la puerta, la abría, caminaba rápidamente alrededor del perímetro del potrero, regresaba a la puerta, la cerraba, regresaba al camión y registraba el tiempo transcurrido. . Llamé a esto "Paseo perimetral".

Mi interés en los datos de la "Caminata perimetral" se basa en la noción de que existe una correlación directa entre la distancia alrededor de un potrero y el tamaño total (área) de un potrero. Pero también necesito incluir algunos datos que muestren la relación entre caminar por el perímetro y un patrón típico de pastoreo. Una vez más, me dirigí a mis amigos vaqueros y les pedí que dibujaran un patrón típico que necesitarían montar para limpiar un potrero. Comenzamos marcando un punto en el mapa a unas 50 yardas de la puerta, al igual que mi punto de partida para "Tiempo de anticipación" en el ejercicio anterior. Este diagrama de patrón de pastoreo se aproxima a sus sugerencias de pastoreo.

Comprobación de mis suposiciones:¿Es el tiempo de caminata perimetral comparable al tiempo de patrón de pastoreo?

Aquí es donde las cosas se pusieron interesantes. Usando una regla simple, medí la distancia alrededor de los dibujos de varios potreros (caminata perimetral) y la comparé con la distancia recorrida por un pastor siguiendo un patrón de pastoreo convencional.

En todos los casos, la caminata perimetral y las distancias de pastoreo resultaron casi iguales.

Un zig o zag más o menos generalmente significaba que la distancia de pastoreo era un 5% más o un 5% menos que la distancia a pie del perímetro. Esto sugiere que la distancia alrededor de un potrero es aproximadamente igual a la distancia recorrida por un pastor utilizando técnicas de pastoreo convencionales.

En resumen, tiempo de caminata perimetral =tiempo de pastoreo convencional

Resultados

Estos son los resultados cronometrados de diez movimientos de ganado:conducción, diez caminatas perimetrales/tiempos de pastoreo y la diferencia porcentual entre las dos actividades, o lo que yo llamo el "índice de ineficiencia".

Discusión

Los datos indican que conducir el ganado es sustancialmente más eficiente en tiempo que arrear ganado. Este estudio sugiere que, en promedio, lleva 3,22 veces más tiempo arrear animales que guiar animales. Además, los lectores deben tener en cuenta que las comparaciones anteriores solo representan el tiempo y los gastos de un solo pastor a pie. Si queremos tener en cuenta el gasto de usar perros, caballos o, perezca la idea, motocicletas para arrear, los diferenciales de gastos se volverán mucho más radicales. Hace poco observé cómo trasladaban un grupo de ganado a un nuevo pasto. En el campo había unas 75 vacas, cuatro jinetes montados y tres perros. Fue bonito ver a los jinetes, caballos y perros trabajando juntos, pero no pude evitar maravillarme de la eficiencia de la operación. Tal vez necesitaban a todas esas personas y perros para ayudar a procesar el ganado cuando llegaran a su destino. Sospecho que todos la estaban pasando bien, y eso es genial. Pero comparar el costo real de ese tipo de esfuerzo de pastoreo con el costo de un hombre a pie conduciendo ganado al siguiente campo podría ser una experiencia aterradora.

Como hacen todos los científicos, he compartido mi hipótesis, mis suposiciones y mis métodos para que otros puedan replicar este estudio con mejoras donde ven posibles debilidades en mi trabajo. Estoy seguro de que algunos de mis amigos occidentales se quejan:“Claro, es posible que puedas enseñarles a esas malditas vacas mascota 4-H que tienes para que te sigan, pero aquí, tenemos que trabajar con vacas de la vida real. ”

Aquí me gustaría señalar que los animales utilizados para este estudio eran parte de un grupo de ganado de pastoreo personalizado que creció bajo un manejo rudo en un campo accidentado y que eran el ganado con peores modales que he conocido. Habían estado en el rancho durante aproximadamente dos meses antes de este estudio. El día del envío, este mismo grupo de ganado me siguió a través de siete puertas, a través de un derecho de paso sin cercar, a través de un pantano y dentro de los corrales.

La decisión de equiparar el “tiempo de pastoreo” con el “tiempo de caminata perimetral” también puede ser difícil de aceptar para algunos lectores. En verdad, creo que el "patrón de pastoreo convencional" que utilicé es en realidad una estimación muy conservadora de un patrón de pastoreo del mundo real. Creo que la observación de un solo pastor podría resultar en un patrón de pastoreo varias veces más laborioso que el patrón que usé.

Otra preocupación que los lectores pueden tener sobre este estudio es la superficie relativamente pequeña de nuestros pastos. Seguramente llamar y liderar no funciona en las grandes escalas que trabajan muchos ganaderos occidentales. Dejaré que Kathy Voth responda a eso en su artículo de esta semana mostrando cómo ha funcionado para ella en pastos de 500 acres y más grandes.

Soy un gran admirador de las técnicas modernas de manejo de animales y el trabajo conductual realizado por Bud Williams, Temple Grandin y otros, y usamos esas técnicas con bastante frecuencia. Sin embargo, los usamos principalmente en el corral y corrales de clasificación. Cuando se trata de mover ganado en el campo, simplemente enseñamos al ganado a seguir al líder.

El análisis verdaderamente importante aquí gira en torno a algunas preguntas fundamentales que todo ganadero debe hacerse y responder.

• ¿Estoy interesado en realizar tareas de la manera más eficiente posible?
• ¿Estoy interesado en ahorrar tiempo y dinero?
• ¿Estoy dispuesto a absorber los costos laborales adicionales asociados con las actividades de pastoreo llamándolas recreación? ? ¿Es la cultura más importante que las ganancias?

Entrenar ganado para seguir a un líder (en lugar de ser empujado por un pastor) es un proceso que requiere un poco de paciencia y tiempo, pero es un trabajo bastante agradable. Cubriré mi propio método de entrenamiento en The Thinking Grazier de este mes. Para muchos, la capacitación se puede vincular con las operaciones normales de pastoreo intensivo en manejo (MiG), lo que requiere solo una cantidad modesta de tiempo adicional (¡y a menudo produce un gran entretenimiento!) El ganado debidamente entrenado le paga al gerente de MiG muy rápidamente por el esfuerzo de capacitación . En última instancia, entrenar ganado representa un enorme ahorro de tiempo, energía y esfuerzo. Además, creo que si los pastores prestaran atención, encontrarían que MiG entrena naturalmente al ganado para moverse (seguir) cuando y donde quiera que lo desee un pastor. Guiar al ganado es simplemente otra faceta del pastoreo controlado.

¡Feliz pastoreo!

JM

John también ha incorporado la guía en la forma en que instala sus cercas. Para obtener más información, consulte su artículo de August Thinking Grazier: