Gracias a Kim Cassida por este gran artículo. Aquí se enfoca en prácticas para pequeños rumiantes, pero los principios también funcionan para el ganado.
Una pregunta común entre los nuevos productores de pequeños rumiantes es "¿qué forraje es mejor para mis animales?" La respuesta no se trata solo de nutrientes, sino que también involucra el manejo de parásitos y la producción sostenible de forraje.
Nutrientes
Una consideración clave para el manejo de los pastos de pequeños rumiantes es que el efecto del tamaño corporal pequeño sobre la tasa metabólica y la eficiencia digestiva significa que estos animales requieren más nutrientes por unidad de forraje consumido que el ganado. Por lo tanto, el manejo de pastos para animales en crecimiento o lactantes generalmente debe enfatizar el mantenimiento del valor nutricional sobre el rendimiento absoluto de materia seca. El contenido de nutrientes digestibles totales (TDN) de las plantas disminuye a medida que crecen y maduran y, por lo tanto, la calidad nutritiva de un pasto inevitablemente disminuye a medida que las plantas crecen y aumenta el rendimiento. En general, las leguminosas y otras plantas de hoja ancha (incluidas las hojas de las plantas leñosas) son más densas en energía que las gramíneas porque contienen una pared celular menos fibrosa.
El punto exacto de mejor compromiso entre calidad y rendimiento es diferente para cada especie forrajera. Las diferentes especies en las mezclas de pastos crecen a ritmos diferentes, lo que dificulta medir el momento perfecto para pastorear una mezcla. Una buena regla general es pastar pastos en la etapa vegetativa cuando tienen de tres a cinco hojas por macollo. Para la mayoría de los pastos de estación fría, esto ocurrirá cuando el pasto tenga entre 8 y 10 pulgadas de alto. Las legumbres como la alfalfa y el trébol rojo se deben pastorear desde la última etapa de la yema hasta la etapa temprana de la floración. Si la densidad de población es baja y la etapa de producción no es demasiado exigente, las ovejas y las cabras pueden compensar la baja densidad de nutrientes en los pastos seleccionando solo las partes más nutritivas de las plantas, pero esta estrategia reduce la utilización de forraje por acre y requiere más tierra por animal.
Manejo de parásitos
Una segunda consideración clave para el manejo de pastos de pequeños rumiantes es el control de parásitos nematodos gastrointestinales (GIN). El control farmacéutico de GIN en pequeños rumiantes es cada vez más difícil porque muchas especies de GIN han desarrollado resistencia a los antiparasitarios disponibles. Por lo tanto, tratamos de manejar el pasto para prevenir la infección mediante la comprensión de nuestro enemigo. Las pérdidas de producción y mortalidad por GIN en los pastos son especialmente graves para las cabras, cuya estrategia de adaptación natural es evitar la infección por completo al ramonear por encima del suelo y, por lo tanto, tienen una tolerancia genética muy pobre a las plagas.
Los huevos de GIN que se eliminan en las heces se convierten en larvas de vida libre que trepan por las plantas en la película superficial de humedad del rocío o la lluvia y se comen junto con el forraje, reinfectando así al animal. El pastoreo de plantas más altas podría reducir la posibilidad de infección, pero presenta una compensación negativa con el objetivo de pastorear pastos con el máximo rendimiento nutritivo porque las plantas más altas generalmente son más maduras.
A medida que aprendemos más sobre GIN, el manejo del pastoreo se vuelve más complicado. Tradicionalmente, creíamos que casi todas las larvas de GIN se encontraban en las dos pulgadas inferiores del dosel del pasto y, por lo tanto, dejar alturas residuales de pastoreo de cuatro pulgadas debería minimizar la reinfección. Mi investigación reciente mientras trabajaba para USDA-ARS en West Virginia demostró que esta generalización no siempre es correcta. En nuestro estudio, se detectaron suficientes larvas para infectar a los animales en la capa del dosel por encima de las seis pulgadas en pastos de trébol rojo, pasto de trébol pata de pájaro y pastos de achicoria, lo que colocó a las larvas directamente en el horizonte del dosel recomendado para una calidad de pastoreo óptima. Estén atentos para obtener más información a medida que esté disponible.
Entonces, ¿qué debe hacer un ganadero de pequeños rumiantes?
En muchos casos, la solución más rentable para los pastos deteriorados es simplemente mejorar el manejo del pasto existente en lugar de renovarlo con el forraje de moda más nuevo. La renovación de los pastos es costosa, requiere maquinaria que muchos pequeños productores no tienen, deja los pastos fuera de uso durante varios meses y conlleva el riesgo de fallas. Por el contrario, las pruebas de suelo (que son gratuitas a través del Servicio de Extensión Cooperativa en muchos estados), seguir las recomendaciones de las pruebas de suelo para la aplicación de encalado y fertilizantes, la resiembra con leguminosas y la construcción de cercas eléctricas de bajo costo para permitir el acceso controlado al pastoreo son opciones de manejo menos riesgosas. que es probable que brinden grandes retornos de la inversión a largo plazo.
Sin embargo, en áreas que se están recuperando de la sequía, muchos pastos serán ideales para renovar este año. Se debe considerar la renovación de los pastos cuando estén severamente estresados por la sequía, cuando la cubierta vegetal deseable sea inferior al 50% de la superficie del suelo, o cuando las especies de malezas indeseables predominen más que las especies deseables. Sin embargo, tenga en cuenta que las ovejas y las cabras comerán fácilmente muchas hierbas que comúnmente se consideran malas hierbas, como los dientes de león y los plátanos. Estas plantas tienen un excelente valor nutritivo y son comparables a las leguminosas. Su principal desventaja es una menor productividad que las plantas mejoradas. Si el ganado se come la hierba y no es tóxica, es posible que el control no sea necesario.
¿Le gustaría que su ganado comiera malas hierbas? Aquí le mostramos cómo lograr que lo hagan:
