Los pollos son excelentes adiciones a una granja, pero no deben traerse a la casa.| foto de Julia Bayly
Hay pocas cosas más lindas que un pollito calentito y peludo. Pero la interacción cercana o los abrazos con ese mismo polluelo o con sus padres adultos pueden ser un riesgo real para la salud de los humanos. Por lo tanto, convertir un pollo en una mascota de interior no es una buena idea.
"Los pollos albergan bacterias dañinas", dijo la Dra. Dora Mills, ex directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Maine y actual vicepresidenta senior de MaineHealth. "Pueden verse bien y saludables, pero pueden portar bacterias muy dañinas para los humanos, como la salmonella y el Campylobacter".
Ambas bacterias afectan a millones de personas en Estados Unidos cada año, según los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos, y ambas pueden ser mortales en casos extremos. Como mínimo, ambas bacterias pueden causar muchas molestias digestivas e intestinales, como diarrea, calambres estomacales y vómitos.
Por eso, dijo Mills, es fundamental practicar una higiene buena y constante con cualquier ave. Eso comienza alojando a las aves en un gallinero apropiado, separado de las viviendas humanas.
“Estoy totalmente a favor de criar pollos, pero los pollos nunca pertenecen al hogar humano”, dijo Mills. "Hay una gran diferencia entre un pollo y un gato o un perro."
Los pollos de interior suponen un riesgo para los humanos
Mills dijo que las bacterias peligrosas pueden vivir en las plumas de los pollos y transferirse fácilmente a los humanos a través del tacto. La bacteria también vive en las heces de las aves y se transfiere a cualquier superficie en la que un pollo decida hacer caca.
Algunos fanáticos de las gallinas colocan un pañal casero en una gallina para capturar cualquier excremento, pero Mills advierte que eso no protegerá a los humanos. Las bacterias que viven en las heces pueden escapar del pañal y transferirse a los humanos. Bañar un pollo antes de meterlo tampoco ayudará.
“Bañar [al pollo] no ayuda”, dijo. "No es como si estuvieran recogiendo las bacterias del exterior y puedas simplemente lavarlas".
El riesgo de exposición a las bacterias transmitidas por las aves de corral es especialmente grande para los niños menores de cinco años, los adultos mayores de 65 años y cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido.
"Nunca es una buena idea tener gallinas viviendo dentro de una casa", dijo la Dra. Carolyn Hurwitz, especialista en aves del Departamento de Agricultura, Conservación y Silvicultura de Maine. "Traer un pollo a tu casa es convertir la casa en un corral con todos los riesgos de contaminación asociados".
Una gallina desnuda es una gallina feliz
¿En cuanto a la tendencia de vestir a las gallinas con suéteres u otras prendas de vestir? Si bien puede parecer lindo, en realidad puede dañar al pájaro y también a los humanos.
Un pollo que lleva un suéter o cualquier tipo de “camisa” no puede regular naturalmente su temperatura corporal esponjando sus plumas. El pollo tampoco puede obtener todos los beneficios de un baño de polvo. Además, los ácaros dañinos o los piojos pueden vivir felices en la tela de un suéter. Esa tela también es buena para recoger heces de pollo extraviadas y otras sustancias orgánicas que luego pueden transferirse a los humanos mediante el tacto.
La única prenda de vestir que una gallina necesita, según Coffin, son los “delantales” especiales para gallinas que cubren y protegen sus espaldas de los gallos demasiado amorosos.
Aparte de eso, una gallina desnuda es una gallina feliz.
Evitar la contaminación cruzada
Coffin enfatizó que los pollos y cualquier cosa asociada con aves de corral nunca deben estar cerca de espacios donde se almacena o prepara comida humana.
"Los artículos como los tazones de comida y agua de los gallineros no deben lavarse ni limpiarse donde se prepara o sirve comida humana", según los Centros para el Control de Enfermedades. "Existe riesgo de contaminación cruzada [y] es mejor establecer un área al aire libre para limpiar y desinfectar el equipo utilizado para cuidar a las aves de corral".
Practica el sentido común
Mills dijo que no hay ninguna razón por la que los adultos y los niños no puedan disfrutar interactuando con sus gallinas, pero deben usar el sentido común.
"Está bien coger un pollito y jugar con él", dijo Mills. “Pero no lo pongas cerca de tu cara y asegúrate de lavarte bien las manos después de jugar con el pollo o el pollito antes de tocar cualquier alimento”.
El desinfectante para manos embotellado o el agua y el jabón común son igualmente efectivos para eliminar cualquier bacteria que pueda haberse transferido de un pollo a una persona, afirmó Mills.
"Lavarse las manos es clave", dijo. "Es una buena idea tener una botella de desinfectante para manos cerca de tu gallinero".
Sobre todo, recuerda que incluso las gallinas como mascota siguen siendo gallinas.
"Puede haber una desconexión para algunas personas cuando las gallinas viven en la casa", dijo Hurwitz. "La gente puede olvidar que son animales de corral que portan bacterias dañinas".
También existe el riesgo real de transmitir enfermedades entre bandadas si la gente juega con las gallinas de su propia casa y luego va a la casa de un amigo y juega con sus gallinas de interior.
"Se pueden introducir enfermedades o bacterias de un ave a otra", dijo Hurwitz.
Precauciones para alojamiento temporal en interiores
Si es absolutamente necesario llevar un ave al interior para que se recupere de una lesión o enfermedad, hay algunas cosas que debes tener en cuenta para proteger a los humanos y a las aves.
“El riesgo para las gallinas es pequeño si se las lleva al interior”, dijo la Dra. Donna Coffin, educadora de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. "Pero una vez que se aclimaten a temperaturas interiores más cálidas, será necesario mantenerlos calientes durante todo el invierno".
Eso significa que incluso llevar un pollo a un área cálida como una tienda o un garaje para recuperarse de una lesión o enfermedad significa que el ave debe permanecer en esa misma temperatura interior durante el resto del invierno después de que se recupere.
Mantenga siempre a las aves alejadas de los espacios frecuentados por los miembros humanos del hogar y nunca permita que las aves se acerquen a áreas donde se preparan y comen alimentos.
Coffin recomienda los sitios web de los CDC sobre familias y rebaños saludables y las preguntas frecuentes sobre aves de corral para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades de las aves a los humanos.
