El ganado escapado y suelto es común en granjas y ranchos en funcionamiento. A veces, una criatura puede permanecer huyendo durante días, semanas e incluso meses evadiendo la captura antes de ser finalmente acorralada y devuelta a su granero. ¿En qué momento estos fugitivos nacionales cambian de estatus de fugitivos a salvajes?
El ganado que se escapa puede ser una molestia para los propietarios. Si un grupo de animales se vuelve salvaje, los problemas aumentan con importantes problemas de propiedad, ambientales y de salud para las personas y los animales domésticos. | Foto de Julia Bayly
Si bien no existe una definición legal generalizada para el ganado salvaje, generalmente se acepta que cualquier animal domesticado que pueda sobrevivir y reproducirse por sí solo sin intervención humana se ha vuelto salvaje.
Volviéndose salvaje
“Un animal suelto no es salvaje”, según Colt Knight, especialista en vida silvestre de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. "Pero una vez que pueden sobrevivir por sí solos, se les considera salvajes [y] eso puede suceder dentro de una generación desde que escaparon".
Los dos mejores ejemplos de ganado salvaje en los Estados Unidos, según Knight, son los cerdos y los caballos.
"Técnicamente no hay caballos 'salvajes' en Estados Unidos", dijo Knight. "Los caballos que llamamos 'salvajes' son en realidad descendientes salvajes de caballos domesticados que fueron introducidos aquí hace cientos de años".
Mientras que los caballos salvajes se han convertido en símbolos admirados del oeste americano, los cerdos salvajes se consideran en gran medida plagas que destruyen cultivos y ecosistemas.
Cerdos salvajes en Nueva Inglaterra
En Nueva Inglaterra, los descendientes salvajes de los jabalíes euroasiáticos que alguna vez fueron domésticos y que fueron introducidos en el siglo XIX están causando daños importantes en New Hampshire y Vermont, según funcionarios federales de vida silvestre.
"Sí, es preocupante cuando estos cerdos están en el paisaje", dijo David Alloben, director estatal de servicios de vida silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en New Hampshire y Vermont. "Arrasan muchos recursos naturales y pueden destruir cultivos".
Hay poblaciones de cerdos salvajes en New Hampshire y Vermont, pero hasta la fecha, ninguno se ha trasladado a Maine o Massachusetts. Pero según Knight, podría ser sólo cuestión de tiempo hasta que lo hagan.
"Los fríos inviernos en Maine han ayudado a mantenerlos alejados hasta ahora", dijo Knight. "Pero [los cerdos] son un animal notablemente adaptable y supongo que con el tiempo estarán aquí [y] cuando lleguen no tardarán en convertirse en un problema grave en el estado".
Mientras tanto, en Massachusetts, el USDA afirma que todavía no hay cerdos salvajes en el estado; sin embargo, en 2008, un cerdo sospechoso fue atropellado por un automóvil a lo largo de la Ruta 2. Por lo tanto, es posible que los animales eventualmente también pueblan ese estado.
Animal no deseado
Dondequiera que vayan los cerdos salvajes, surgen problemas, según los funcionarios.
"Al hurgar, los cerdos causan una gran erosión que daña los arroyos y otros sistemas de agua", dijo Alloben. "Destruyen el césped, el césped y los cultivos [y] se alimentan y destruyen especies vegetales y animales naturales y en peligro de extinción".
Omnívoros y con apetitos voraces, los cerdos comen prácticamente cualquier cosa, dijo Alloben, incluidos los huevos de aves que anidan en el suelo y los huevos y crías de tortugas.
“Pueden comer mucho y lo hacen”, dijo Alloben. “Incluso comerán cervatillos”.
Luego están las enfermedades que transmiten los cerdos.
"Los cerdos salvajes son portadores de 30 enfermedades y parásitos que son perjudiciales para los humanos y el ganado", dijo Alloben. "Cosas como la triquinosis y la pseudorrabia, por ejemplo".
La pseudorabia es una enfermedad porcina que puede afectar al ganado vacuno, ovino, caprino, perros y gatos. Es un virus contagioso que causa problemas reproductivos y respiratorios y puede provocar la muerte.
Reproducción rápida
Los cerdos salvajes también son muy buenos para reproducirse:una hembra es capaz de parir de dos a tres camadas al año de hasta una docena de lechones cada una.
En New Hampshire, los cerdos salvajes no tienen estatus de caza legal y se consideran “propiedad salvaje escapada”. Como tales, pueden ser cazados con el permiso del dueño de la propiedad en la que deambulan los cerdos.
En Vermont, los cerdos salvajes se consideran animales molestos y pueden ser cazados y asesinados de acuerdo con las leyes sobre animales molestos de ese estado.
Si está acorralado o amenazado, un cerdo salvaje puede ser agresivo al defenderse, dijo Alloben, haciendo referencia a la escena del libro y la película clásicos “Old Yeller” en la que el personaje principal, un perro Black Mouth Cur, ahuyenta a una manada de cerdos atacantes.
"No recomiendo acercarse a uno", dijo Alloben. “Pero la mayoría de los cerdos [salvajes] huirán si te ven a ti primero”.
Cualquier persona que vea un cerdo salvaje debe informarlo a la oficina estatal de vida silvestre del USDA, dijo Alloben.
