El autor es especialista en nutrición de rumiantes en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
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Hay mucha discusión en estos días sobre la construcción de la salud del suelo utilizando estrategias mejoradas de pastoreo. El enfoque actualmente popular se llama "pastoreo regenerativo", y el enfoque es mejorar la salud del suelo y de los animales. Los principios clave para el pastoreo regenerativo incluyen períodos cortos de pastoreo, diversas especies de forraje, un alto nivel de forraje residual después del pastoreo y largos períodos de descanso.
En el programa Amazing Grazing, nos hemos centrado en lo que denominamos “gestión adaptativa del pastoreo”. Esto es un poco diferente al enfoque de pastoreo regenerativo en el sentido de que creemos que hay muchas formas de lograr una mejor salud del suelo y un funcionamiento óptimo del sistema. El manejo adaptativo es un poco difícil de explicar, pero el administrador de pastoreo adaptativo comprende los principios básicos del manejo del pastoreo y la salud del suelo, luego usa una variedad de prácticas mientras monitorea constantemente el resultado de sus esfuerzos. Adaptan su gestión para mejorar su sistema en base a observaciones.
Pruebe nuevos enfoques
En mi experiencia, los pastores adaptativos exitosos tienen algunas características generales en común. Si está trabajando para mejorar sus habilidades de pastoreo, puede ser útil conocer los atributos de estos individuos exitosos.
Los gerentes adaptativos exitosos mantienen una mente abierta. A medida que escuchen sobre nuevas prácticas o ideas, el gerente adaptativo les dará una oportunidad. Ser reacio a probar cosas nuevas conducirá al estancamiento y al aburrimiento de su sistema. Probar nuevos enfoques lo mantendrá pensando y motivado, y lo peor que puede pasar es que una nueva idea o práctica no encaje con su sistema. No todas las prácticas son para todos, pero ¿cómo lo sabrás si no lo intentas?
Los administradores de pastoreo adaptativo entienden claramente los principios básicos del pastoreo y la salud del suelo. Evitar el sobrepastoreo es fundamental, y la mejor manera de prevenirlo es mover a los animales con frecuencia y proteger el área que acaba de pastar para evitar que vuelva a pastar.
Los principios de la salud del suelo incluyen mantener el suelo cubierto; mantener raíces vivas en el suelo durante todo el año; diversificar las especies de plantas; minimizar las perturbaciones importantes, como la labranza, los altos niveles de fertilizantes o el uso frecuente de pesticidas; y comprender su contexto. Este último punto incluye su entorno, su ganado y sus objetivos personales.
Los indicadores de la salud del suelo incluyen un color oscuro, un alto nivel de actividad biológica, un buen olor, una fuerte agregación y estructura del suelo y facilidad para la penetración de las raíces. Ser observador de estos indicadores básicos es algo que un administrador de pastoreo adaptativo hace constantemente. Se están desarrollando métodos más objetivos para evaluar la salud del suelo a través de pruebas de suelo.
La mayoría de los ganaderos adaptativos utilizan cercas eléctricas temporales. Si bien es posible aplicar habilidades de manejo adaptativo a un sistema con todas las cercas permanentes, el uso de cercas temporales facilita mucho el trabajo y merece una gran consideración.
Un administrador de pastoreo adaptativo necesita mantener la flexibilidad. Ser demasiado estricto con lo que hace dificulta la continuación de un sistema de pastoreo a largo plazo. Por ejemplo, un ganadero adaptativo que mueve animales al menos una vez al día ocasionalmente necesitará dar más de una asignación de forraje para un día.
Mejora perpetua
El pensamiento crítico es la clave para la gestión adaptativa y es algo que ayuda a garantizar el éxito sin importar lo que haga en la vida. A medida que se toman las decisiones del día a día, rara vez se hacen las cosas bien. Esto está bien siempre y cuando evalúes todo lo que haces y pienses en cómo se podría hacer mejor. Hagas lo que hagas, conviértelo en un ciclo de aprendizaje reiterativo. Haz lo que creas que es mejor, evalúa el resultado y aprende.
Los administradores de pastoreo adaptativo no se encierran en un plan a corto plazo o en un “sistema” de hacer las cosas. Si bien la planificación es fundamental a largo plazo, a corto plazo, ceñirse a un plan específico puede impedirle aprovechar al máximo su sistema.
Algunas personas son “planificadores”, otras no. Puedes pasar tanto tiempo planeando las actividades diarias que no hay tiempo para llevar a cabo lo planeado. Cuando tiene ayudantes en la finca, es fundamental que también estén capacitados en manejo adaptativo. Simplemente hacer lo que les pide que hagan no será tan beneficioso como animarlos a evaluar críticamente y adaptar cómo aplican sus instrucciones.
Si bien hay beneficios a corto plazo en el manejo adaptativo, los grandes beneficios se obtienen después de mucho tiempo de aplicar los principios del manejo del pastoreo y la salud del suelo. Los beneficios de cada acción individual se acumulan con el tiempo, y el resultado de cada decisión está influenciado por todo lo que ha hecho en el pasado.
Con el tiempo, la salud del suelo mejorará, su ganado se adaptará a su sistema y usted mejorará en las tareas diarias. Ser tenaz y persistente durante varios años es la única manera de ver los grandes beneficios que han logrado muchos pastores adaptativos.
Haz lo que te gusta
Abrace la alegría de estar en la tierra y ser parte del sistema ecológico. El manejo adaptativo puede ser adictivo, y un administrador adaptativo exitoso es más feliz cuando está en la tierra con el ganado y está en sintonía con el sistema. Si su sistema excluye cosas que realmente disfruta o incluye cosas que no le gustan, es poco probable que persista lo suficiente como para ver los beneficios a largo plazo.
Con el tiempo, el administrador adaptativo comienza a ver su finca como un sistema en lugar de una colección de muchas piezas. No reduzcas el pensamiento a una cosa específica. Vaya al pasto y tómese el tiempo para hacer observaciones sobre el suelo, el ganado y los pastos sin enfocarse en cada uno en específico. Si puede observar la escena completa y ver un problema sin mirar cada componente individual, entonces está progresando. Un gerente adaptativo experimentado ve los problemas sin tener que buscarlos.
El manejo adaptativo del pastoreo puede ayudarlo a trabajar de manera efectiva con lo que es un sistema muy dinámico. Sea de mente abierta, flexible y tenaz al aplicar los principios del pastoreo regenerativo y la salud del suelo. Esto lo ayudará a construir un sistema único y enfocado a sus objetivos específicos.
Claves para el pastoreo adaptativo
• Mantenga una mente abierta.
• Sea flexible.
• Comprender los conceptos principales del pastoreo y el manejo de la salud del suelo.
• Evalúe todo críticamente y aprenda de sus errores.
• No se ate demasiado a un "sistema" o un plan.
• Manténgase interesado en la complejidad del sistema. Aprende todo lo que puedas.
• Continuar. Sea tenaz. No te rindas.
• Ver el todo sin mirar las partes.
• Disfrute y aprecie las actividades diarias.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 20 y 21.
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