Es hora de la siguiente entrada de nuestra serie de Preguntas y respuestas sobre agricultura. A medida que recibimos preguntas tuyas, intentamos formular la mejor respuesta posible para ayudarte en tu aventura.
Wren EVerett // en lugar
Este mes se trata de criar gallinas. Hay pocos animales que simbolicen tanto el espíritu campesino como la humilde gallina de corral. Muchos de ustedes comparten sus vidas con varios grupos de estas amigables y peludas aves, y tienen excelentes preguntas sobre cómo hacer que sus vidas sean felices y saludables.
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Le daré los mejores consejos que tengo, pero sería negligente si no le indicara también nuestro curso de 3 horas La guía para principiantes sobre la crianza de pollos. Está repleto de información, consejos, trucos y más sobre cómo transformarse de un novato en pollos a un cuidador experimentado y conocedor.
¡Empecemos a responder algunas de tus preguntas!
1. ¿Cuál es el mejor método para adquirir pollos por primera vez? ¿Es mejor criarlos usted mismo?
Hay razones para comenzar con polluelos, pollitas o aves adultas. Te daré los pros y los contras de los tres tal como los veo, y luego dejaré que tú juzgues cuál se adapta mejor a tu estilo de vida y presupuesto.
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Polluelos
Hay varias ventajas de empezar con pollitos. Primero, dependiendo de la raza, son bastante “baratos” (perdón por el juego de palabras). Realizar un pedido en un criadero le brinda acceso a todo un arcoíris de razas que pueden no ser comunes a nivel local. Por otro lado, comprarlos a un vendedor local puede conectarte con un mentor. También compré excelentes pollitos en mi tienda de alimentos local; solo asegúrese de comprar el pollito más grande y brillante, y no uno asustado y sin vida en la esquina. Los pollitos son realmente fáciles. Todo lo que necesitan es un espacio pequeño, limpio y cálido con agua fresca y buena comida. Y mientras estén felices, estarán relativamente tranquilos. Los polluelos son probablemente la mejor opción para el principiante absoluto porque puedes progresar junto con ellos. A medida que ellos adquieren habilidades y crecen, usted también adquiere experiencias y crece en comprensión. Así que si nunca antes has criado ganado, difícilmente podrías pedir un comienzo más fácil.
Sin embargo, existen algunas desventajas al comenzar con pollitos. Probablemente el más notable es que no importa cuán cuidadosamente se críen, algunos de ellos morirán. Las dos primeras semanas son el momento más sensible para ellos y el período en el que son más vulnerables. Algunos serán enanos, otros pueden ser víctimas de depredadores (incluido su perro o gato curioso) y otros pueden ser víctimas de su inexperiencia. Su primer lote de polluelos lo capacitará para cuidar los futuros años de cría de pollos, así que déles a ellos y a usted mismo una gran dosis de gracia.
Otra gran desventaja de los polluelos es el tiempo que les llevará alcanzar una producción útil. Si está entusiasmado por recolectar huevos frescos del gallinero o asar su propia carne de cosecha propia, es posible que deba dedicar un año completo de trabajo antes de alcanzar esos objetivos.
Una última posible desventaja de los polluelos (según cómo se mire) es que muchas razas no están ligadas al sexo. Con una serie de polluelos consecutivos, la proporción entre machos y hembras es una incógnita. Si terminas con más machos de los que tienes espacio saludable (y recuerda, comenzarán a pelear entre sí al alcanzar la madurez), necesitarás tener un nuevo hogar o un nuevo plan para esos gallos antes de que se conviertan en pulpa.
Pollitas
Si desea obtener resultados un poco antes, las pollitas pueden ser su punto de partida ideal. Las pollitas son gallinas que tienen menos de un año pero que suelen tener un tamaño cercano al adulto. A veces se les llama "iniciados". Estas aves han atravesado las peligrosas puertas de la primera infancia y están en camino de convertirse en gallinas productivas y saludables. A menudo, una pollita comenzará a poner huevos el año en que la obtenga. Serán más caros que los pollitos, pero usted recuperará cualquier costo adicional al tener menos pérdidas, si es que hay alguna, por esos primeros problemas con los pollitos. En mi experiencia, solo he visto pollitas vendidas directamente por criadores o en listados locales al estilo Craigslist. Enviar un ave casi adulta sería demasiado traumático. Sus opciones pueden ser escasas, ya que probablemente esté restringido a las razas criadas en su zona de conducción. Y recuerde, si puede elegir entre un grupo, busque aves activas y alertas con ojos brillantes y sin secreciones, narices claras, plumaje suave y limpio y patas suaves.
Ya sea que esté comenzando con pollitas o aves adultas, otra cosa importante que debe asegurarse es tener su alojamiento y cercas en su lugar antes de que regresen a casa. Las aves adultas no son tan fáciles de contener como los polluelos. Pueden volar, pueden deambular y estarán asustados hasta que se orienten. Incluso si planea criar en libertad, instale una cerca temporal alrededor del gallinero para ayudar a enseñar a sus pájaros dónde está su hogar y mantenga las cercas levantadas durante al menos dos semanas para que se aclimaten. Además, puede ser beneficioso cortar inmediatamente las plumas de vuelo de un ala antes de soltarlas en su nueva área. Con el tiempo, entenderán adónde ir, pero mientras tanto, recortar le dará una ventaja para mantenerlos donde deberían estar.
Gallinas
Una tercera opción para empezar con las gallinas es comprar aves adultas. Al igual que con las pollitas, normalmente se pueden encontrar gallinas adultas en muchos entornos locales, desde listados en línea hasta ferias, intercambios de ganado y subastas. El beneficio de tener un ave adulta es que está inmediatamente lista para unirse a la granja de manera productiva, aunque el trauma de ser transportada puede impedir que una gallina ponga huevos durante algunas semanas. También tendrá la oportunidad de interactuar con criadores de pollos locales, lo que puede proporcionarle un contacto útil o algunos buenos consejos para encaminarlo por el camino correcto. Los pollos criados localmente también son razas que se adaptan bien a su clima específico. Es una excelente manera de descubrir qué gallinas prosperan en tu clima sin tener que hacer el ensayo y error por tu cuenta.
Es posible que las desventajas no sean tan obvias al principio. Comprar aves adultas de una granja con la que no estás familiarizado es un ejercicio de confianza. Siempre esperamos que la gente sea sincera, pero no hay forma de verificar las edades de las aves adultas que adquieres. Es posible que tengas un pájaro mucho mayor de lo que crees. Además, traer aves de otras granjas es esencialmente traer las prácticas agrícolas de otras granjas a su propiedad. Una gallina de un lugar abarrotado y mal administrado puede estar enferma o cargada de parásitos. Configure un área separada para poner en cuarentena y observe a un recién llegado durante una semana antes de que se una a la cooperativa, para asegurarse de que no tenga autoestopistas internos o externos ocultos. Si encuentra un problema, se alegrará de tener que tratar solo un ave, ¡y no todas!
2. ¿Qué tipo de cama es mejor si quieres ponerla en el jardín una vez que las gallinas hayan terminado?
Wren EVerett // en lugar
En la actualidad, la ropa de cama se ha convertido en un producto que se puede comprar en la tienda, pero no siempre fue así. La ropa de cama solía provenir de la tierra donde se criaban los pollos, y los criadores de pollos del pasado sabían que prácticamente cualquier material orgánico seco serviría. Debo aclarar que en este caso, estoy usando el término “orgánico” como algo que está basado en carbono, aunque de todos modos ciertamente debes mantener los pesticidas fuera del gallinero.
Entonces, si tienes un poco de tierra propia, la ropa de cama debería ser una obviedad. Hojas secas de otoño, recortes de pasto seco, agujas de pino, hojas de maíz secas:prácticamente cualquier material de hojas secas o similar a la paja funciona. Las gallinas lo rasparán, lo mezclarán con sus excrementos y lo convertirán en abono fino en aproximadamente un año. Continúe agregándolo a su gallinero cuando sea necesario y cosechelo a fines del invierno antes de que llegue el momento de plantar. Extiéndelo en los parterres del jardín al menos seis semanas antes de que planees trabajarlos y estarás en buena forma. Cualquier material sobrante puede ir al abono hasta que llegue el momento de brillar. Ahora, con tanto material disponible gratuitamente, esperando a ser recogido y agregado al gallinero, no puedo dar recomendaciones sobre qué productos adquiribles son los mejores para el abono. No los he usado y nunca lo haré.
Para quienes viven en la ciudad, entiendo que las opciones de camas cosechables en el lugar son más limitadas. Comprar fardos de paja puede ser la mejor opción para usted. Es fácil de encontrar, es un maravilloso mantillo de invierno y, una vez descompuesto durante un año, es una buena enmienda para el suelo. Dicho esto, cada otoño tienes una gran oportunidad de reunir tanta ropa de cama libre como puedas desear en hojas secas. Ofrécete a recolectarlos en los jardines de tus vecinos en el otoño, y tus gallinas y tus jardines estarán bien abastecidos.
3. ¿Cuál es el secreto para tener cáscaras de huevo fuertes?
Wren EVerett // en lugar
Los productores de piensos en bolsas le dirán que su producto contiene el secreto de unas cáscaras de huevo fuertes. Pero eso plantea la pregunta... ¿cómo sobrevivían los pollos antes de que tuviéramos marcas que nos aseguraran el contenido de calcio de sus croquetas? ¿Cómo producían las gallinas cáscaras de huevo duras antes de que les llegaran milagrosamente desde el lejano océano contenedores de conchas de ostras de libre elección? No quiero parecer burlón, pero me siento frustrado cuando a las personas nuevas en la cría de pollos se les ofrece una larga lista de productos para tener éxito. Al aprender cómo están diseñados y funcionan los pollos, podrán ver los amplios recursos que están naturalmente disponibles.
Entonces, si bien hay productos que puedes comprar para que tus gallinas pongan cáscaras de huevo duras, no los recomiendo. En cambio, quiero que conozca la verdadera fórmula para obtener cáscaras de huevo fuertes (y pollos sanos):una dieta diversa, rica en insectos y vegetales, más arena de piedra caliza y acceso a la luz solar, equivale a cáscaras de huevo fuertes. Déjame desglosarlo más.
El calcio no sólo se encuentra en las conchas de las ostras. Está disponible naturalmente en muchas formas que son mucho más disponibles, y uno de los mejores métodos para llevar calcio a las gallinas es proporcionarles una buena dieta. Los restos de vegetales de repollo, col rizada, brócoli, nabos y otras verduras de hojas verdes son excelentes fuentes de calcio, al igual que las verduras de hojas verdes de muchas plantas silvestres. Dale a tus gallinas tantas verduras como quieran de tus jardines y campos y estarás en el buen camino hacia su buena salud. Las cáscaras de huevo trituradas también son una gran adición a la dieta. Simplemente aplasta y devuélvelos a los pájaros. ¿Y otra fuente de calcio? Los insectos que vuelven locos a tus pájaros. Las lombrices de tierra, las cochinillas y las larvas de mosca soldado son algunos de los invertebrados ricos en calcio que deberían formar parte de la dieta de cada pollo (otro clavo más en el ataúd de que una dieta vegetariana es mejor para los pollos).
Otra fuente de calcio de fácil acceso es la arenilla de piedra caliza. Está ampliamente disponible y no sólo en las tiendas de piensos. Pedimos grava de piedra caliza fina y “finos” de nuestra cantera local y los entregamos en nuestra granja. La pila de grava ayuda con los proyectos de construcción, pero también sirve como arena excelente para todas nuestras aves.
Por último, las gallinas tienen que tener vitaminas y vitamina D en particular, para procesar todo ese calcio. Ahora, sé que existen suplementos de vitamina D, pero si sus aves no pueden alcanzar la luz libre del sol, tal vez la situación de sus aves necesite cierta naturalización necesaria.
4. ¿Qué razas son mejores para la cría en libertad?
Wren EVerett // en lugar
Hay varios factores a tener en cuenta al seleccionar una raza para su rebaño en libertad. Haré todo lo posible para exponerlos para su consideración.
Un ave en libertad debe tener un buen instinto de búsqueda de alimento
Sólo podrán aprovechar al máximo su libertad si realmente lo desean. Las aves de carne industriales como la Cornish Cross, por ejemplo, generalmente no tienen suficiente deseo o instinto para encontrar su propio alimento. Prefieren que se lo lleves. Por el contrario, la mayoría de las razas tradicionales son decentes a la hora de buscar comida y algunas, como el Buckeye, el Welsummer o el Hamburg, son excepcionales en ello.
Un ave en libertad debe ser cautelosa y voladora
Las personas que buscan gallinas de traspatio a menudo desean aves amigables y dóciles, pero toda esa personalidad a menudo se produce a expensas del buen sentido y el juicio del ave. Un ave que todavía es consciente de su entorno y mira a su alrededor en todo momento con aparente paranoia es el ave que más probablemente escapará de un depredador. Los voladores cautelosos incluyen el Leghorn, el Sumatra, el Old English Game y el Faiyumi.
A las aves con plumaje oscuro o estampado a menudo les va mejor que a sus contrapartes blancas
Esto se debe a que se mezclan mucho más fácilmente con el follaje. Hay Leghorns marrones, por ejemplo, que se recomiendan especialmente para la cría en libertad. Las aves de caza suelen tener una coloración similar a la de sus homólogos salvajes de Red Jungle Fowl, lo que las convierte en ideales artistas del camuflaje.
Tenga en cuenta esos tres factores al examinar las docenas de razas de pollos y asegúrese de seleccionar también una raza que se adapte a su clima. Si está interesado, consulte nuestra base de datos de razas de pollos para ver más de 50 razas. ¿Quizás la que está buscando esté descrita allí?
5. ¿Qué razas crías?
Yo personalmente levanto una caja de bombones en constante cambio. Estoy tratando de aprender a criar aves de forma selectiva para obtener rasgos que se adapten a los propósitos de mi hogar y espero eventualmente refinarlas y convertirlas en una nueva variedad local o raza que se adapte a la medida de aquí. Así surgieron todas nuestras razas. Después de todo, los primeros criadores de pollos comenzaron a mezclar, combinar y refinar características específicas hasta que encontraron algo bueno.
Por el momento, mi rebaño está compuesto por Speckled Sussexes, Orpingtons, Australorps, Wyandottes, Rhode Island Reds, Easter Eggers, Leghorns y un número cada vez mayor de sus descendientes mixtos. Mis objetivos son buenas habilidades de búsqueda de alimento, excelentes habilidades de crianza y maternidad, tolerancia al calor y resistencia a los parásitos. Tomará un tiempo, pero es un experimento divertido. Estoy emocionado de ver qué patrones de plumas y personalidades interesantes emergen de la mezcla.
Wren EVerett // en lugar
Espero que esas respuestas puedan orientarlo en la dirección correcta mientras toma sus propias decisiones y decide qué es lo mejor para sus aves.
Si desea que se responda su pregunta a continuación, hágala en los comentarios o colóquela en nuestra página de la Comunidad de En lugar. Reuniremos algunos buenos y responderemos pronto.
