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Criar tus propias gallinas en el patio trasero te hace sentir conectado con la fuente de tu alimento y orgulloso de cada huevo que comes.
Hay muchos recursos que le ayudarán a empezar si es la primera vez que tiene un pollo. Aquí veremos dónde y cómo comprar pollitos. Incluso si ya ha tenido gallinas antes, es posible que esté considerando formas alternativas de comprar su próximo lote de crías.
¿Por qué comprar pollitos en lugar de gallinas?
Comprar gallinas que ya están poniendo es más caro que comprar pollitos. Básicamente, le estás pagando a otra persona para que cuide a los polluelos durante los primeros 6 meses. Dependiendo de dónde viva, las gallinas ponedoras pueden costar entre $ 20 y $ 35 cada una. Por otro lado, si compras polluelos estarás gastando dinero para alimentarlos durante unos cuatro a seis meses antes de que empiecen a poner, lo cual tampoco es gratis.
Los pollitos no comen tanto como las gallinas adultas, pero crecen rápido y el alimento puede resultar costoso, especialmente si se compra orgánico. Si los huevos son su objetivo principal, compre pollitas. Las pollitas son gallinas adolescentes, generalmente de 15 a 22 semanas de edad, que están a punto de comenzar a poner huevos alrededor de las 24 semanas de edad. También puedes comprar gallinas ponedoras mayores que esa edad, pero las gallinas son más productivas en sus primeros 12 a 18 meses de puesta. Una gallina mayor simplemente no te dará tantos huevos.
Sin embargo, muchas personas que crían pollos de traspatio quieren la conexión con sus animales y la experiencia de cuidar pollitos. Algunas razas son más amigables que otras, y si los polluelos son tratados con cuidado desde una edad temprana, algunos se apegan a los humanos. ¡He conocido algunas gallinas muy amigables!
Criar pollitos también es una gran actividad familiar. Las gallinas requieren relativamente poco mantenimiento, requieren tareas de mantenimiento sencillas que los niños pueden realizar y ofrecen recompensas tangibles:¡huevos!
Cuanto más temprano consigas tus polluelos en la temporada, antes obtendrás huevos, pero primero tendrás que considerar muchas cosas. ¿Dónde comprarás tus pollitos? ¿Qué edad tendrán? ¿Puedo incubar el mío propio?
Comprar pollitos en tiendas de granjas y jardinería
Los dueños de pollos por primera vez deben comenzar en una granja y tienda de jardinería local. El personal de la tienda puede responder la mayoría de las preguntas que tenga sobre la crianza de pollitos. Por lo general, sabrán mucho sobre las razas particulares que venden, como qué tan agresivas son y qué tan bien ponen. La mayoría de las tiendas agrícolas y de jardinería tienen polluelos vivos durante la primavera, pero llama con anticipación para saber qué razas tienen y cuándo recibirán nuevos envíos.
La tienda también tendrá piensos, lámparas de calor, ropa de cama y todo lo que necesites para empezar. Es un gran destino de ventanilla única.
YA SEA QUE COMPRE SUS POLLUELOS EN SU TIENDA LOCAL O EN LÍNEA, LO PROBABLE ES QUE SEAN DE LOS MISMOS CRÍDERES CONVENCIONALES. REBECCA SIEGEL / FLICKR (CREATIVO COMMONS)
Otro beneficio importante de comprar pollitos en una tienda es que los pollitos serán un poco mayores, ya que las tiendas obtienen grandes lotes de pollitos pero no los venden todos a la vez. Un pollito mayor es más sano y más resistente. Como todos los bebés, los pollitos muy pequeños son frágiles y los criaderos suelen enviarlos a los pocos días de nacidos.
Incluso una semana hace una gran diferencia en la cantidad de cuidados que necesitará un pollito. Compré mis primeros pollitos en una tienda agrícola local muy pequeña que no vendía pollitos muy rápido, por lo que los pollos tenían casi tres semanas cuando los compré. Estaban sanos y enérgicos y necesitaban muchos menos cuidados cuando los llevé a casa.
Chicas de pedidos por correo
Para ahorrar dinero, puede pedir pollitos en los mismos criaderos donde compran las tiendas de jardinería a un mejor precio. Esta es una forma económica de ampliar su operación avícola, pero presenta serios inconvenientes.
A menudo, los criaderos tienen pedidos mínimos de 25 o 50 pollitos. Veinticinco pollos parece mucho, pero en realidad es bastante manejable, y si no puedes tener 25 por razones de espacio o zonificación, puedes realizar un pedido como este con otros amigos. Normalmente, cuantos más pollitos pidas a la vez, más barato será cada pollito. Ahora la pregunta es:¿cuántos pollos compro?
La cantidad de pollitos que pidas depende de lo que estés haciendo con ellos. Dependiendo de su edad, raza y época del año, una gallina sana pone entre tres y seis días de cada siete. Con seis aves en su mejor momento de puesta, generalmente puedes esperar obtener cuatro huevos al día.
Eric y Mary Ellen / Flickr (Creative commons)
¿A cuántas personas estás alimentando? ¿Cuántos huevos come tu familia? (¿Comerías más si estuvieran libres en tu patio trasero? Probablemente). Un poco de matemáticas solucionará eso. ¡Y si tienes demasiados, probablemente te resultará fácil regalarlos!
No consigas más pollitos de los que puedan caber en tu gallinero y correr una vez que crezcan. Además, las leyes de la ciudad y el condado pueden limitar la cantidad de pollos que puede tener. En general, 10 pies cuadrados por pollo o más es una buena estimación del espacio mínimo que necesitarás para tu corral.
Una cosa seria que debes considerar:debido a que los pollitos se envían tan jóvenes, algunos de ellos no sobrevivirán el viaje. Esto también se aplica a los envíos que van a las tiendas agrícolas, pero puede ser un desafío emocional manejarlo en el hogar, especialmente para los niños, que esperan recibir una caja de pollitos por correo. Las muertes durante el envío también pueden causar problemas si su objetivo es un número específico de aves. En ese caso, pide algunos pollitos más de los que necesitas.
Prácticas de cría de pollos
Recientemente, los activistas por los derechos de los animales han publicado vídeos sensacionales que revelan condiciones de hacinamiento y suciedad y una matanza inhumana de polluelos no deseados.
El problema básico es que algunos criaderos producen más polluelos de los que pueden vender y esos polluelos son asesinados. La mayoría de los grandes criaderos venden lotes exclusivamente de hembras, lo que significa que hasta la mitad de los polluelos son extra, ya que criar esos machos para obtener su carne no es rentable. Además, para tener pollitos disponibles en poco tiempo, los criaderos estiman la demanda. Cuando tienen polluelos que no pueden vender, esos polluelos también los matan.
Muchas otras prácticas de los criaderos son menos problemáticas de lo que parecen. Los polluelos se apiñan de forma natural para obtener calor y protección, y el gallinero de su patio trasero probablemente esté tan sucio como un criadero abarrotado a menos que lo limpie religiosamente. Si realiza un pedido en línea, hágalo en criaderos establecidos que estén abiertos a sus instalaciones, como este recorrido en video de Murray McMurray:
Huevos y eclosión casera de pollitos
Una forma de evitar por completo las complicaciones morales de las prácticas de los criaderos es incubar a los polluelos en casa. La mayoría de los criaderos también venden huevos fertilizados por docenas, a menudo a escuelas primarias que los incuban como un proyecto de clase.
También puede obtener huevos fertilizados de cualquier persona que tenga gallinas ponedoras y un gallo. Cuanto más frescos estén los óvulos, más probabilidades habrá de que sean viables. Si obtiene huevos de un criadero, debido a que son empujados y perturbados durante el envío, es posible que no todos los huevos eclosionen. Hemos visto informes en línea de que tan solo el 50% de los huevos eclosionan. Incluso con el mejor cuidado posible, es probable que pierdas uno o dos polluelos una vez que nazcan.
La incubación de huevos requiere mucho tiempo y trabajo, pero en realidad no es muy complicada. Sólo hay tres cosas que debes controlar:temperatura, humedad y rotación de huevos.
Las opciones para incubadoras de huevos van desde las de bricolaje hasta las completamente automatizadas, y el costo varía en consecuencia:entre $90 y $180 para los ejemplos que se muestran.
Todas estas opciones pueden resultar abrumadoras. Como ocurre con muchos aspectos de la agricultura urbana, existe presión para hacerlo “bien” como principiante, pero no se preocupe demasiado por ello. La conclusión es que comprar pollitos no es tan importante como brindarles un hogar feliz y saludable. Busque nuestro próximo artículo sobre el cuidado de los pollitos nuevos en casa.
¿Dónde compras tus pollitos? Háganos saber en los comentarios.
