Estoy orgulloso de mis gallinas, no sólo porque son mías.
Hace apenas unos meses, eran una bandada de aves desgastadas por el clima, con remolinos y calvas, que perdían plumas y soportaban con gracia sus mudas estacionales.
Hoy en día, sus pelajes son abundantes, esponjosos y brillantes con crestas renovadas. La transformación que se produce cuando las plumas se caen y vuelven a crecer en unas pocas semanas es nada menos que notable.
¿Alguna vez te has preguntado qué sucede realmente durante una muda? ¿Por qué y cuándo las plumas de los alfileres se despliegan en penachos completos? La muda es una secuencia estacional cronometrada por la que pasa cada bandada cada año. Esto es lo que necesita saber.
Cómo detecta una gallina el momento adecuado para mudar
Todas las aves nacen con un reloj circadiano, un cronómetro interno que señala los momentos óptimos para la puesta, la muda y, en algunas especies, la migración estacional.
Este reloj se ajusta tanto a la duración de la luz del día como a su intensidad, manteniendo a las aves sincronizadas con los cambios estacionales. Incluso las especies ecuatoriales mudan porque las estaciones húmedas y secas cambian sutilmente la intensidad de la luz solar.
La glándula pineal del cerebro, conectada a los ojos, alberga este reloj. También regula los ciclos de producción de huevos en otoño y primavera.
Indicadores clave que su rebaño está mudando
En el hemisferio norte, el primer indicio son los días acortados de septiembre. Las gallinas ponen lentamente o dejan de poner, se juntan e incluso pueden parecer que luchan entre sí en el gallinero.
Para prepararse para el invierno (o la temporada de lluvias en climas más templados), las aves dejan caer las plumas viejas y les crecen otras nuevas, mejor aisladas. Debido a que las plumas contienen muchas proteínas, la producción de huevos a menudo se sacrifica para redirigir esos recursos.
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Esa combinación de muda de otoño y luz diurna reducida explica por qué la producción de huevos cae hasta la primavera.
La muda puede dejar a las gallinas con menos energía. Es posible que se muevan lentamente, se retiren de la bandada, coman un poco menos y sus crestas se desvanezcan. La tasa metabólica reducida puede incluso reducir la producción fecal.
El consumo de conchas de ostra disminuye porque no se necesita calcio adicional mientras los huevos están en espera.
A pesar de tener menos apetito, mantenga agua disponible; negarse a beber podría indicar un problema diferente.
Mejores prácticas mientras las gallinas mudan
Mantener una rutina estable. Evite factores estresantes físicos, mentales o ambientales, como cambios de dieta, cambios de vivienda o la incorporación de nuevas aves.
Si elabora su propio alimento, aumente ligeramente los niveles de proteínas. Ofrezca golosinas ricas en proteínas (gusanos de la harina secos, semillas de girasol, semillas de cáñamo o semillas de calabaza) para favorecer el crecimiento de las plumas.
¿Cultivar calabazas en tu jardín? Lánzale una calabaza cortada o un calabacín de invierno a tus gallinas. Les encantarán las semillas ricas en proteínas y la pulpa tierna:una forma fácil de utilizar fruta magullada o restos de calabaza tallada.
Piense en cómo se sentiría cuando esté deprimido:descanso, sol y una perspectiva esperanzadora. Tus gallinas necesitan el mismo ambiente tranquilo.
Las tres etapas de la muda del pollo
Para una gallina adulta, una muda estacional dura de uno a seis meses, siendo típico de dos a tres meses. Los que se mudan rápidamente, a menudo las capas superiores, completan el ciclo en tan solo un mes. Los que mudan lentamente, como Cochins, Brahmas y las razas llamativas, pueden tardar más y normalmente reanudan la puesta solo en primavera.
Todas las razas mudan siguiendo un patrón predecible:de la cabeza a la cola y de las plumas primarias a las secundarias, moviéndose desde la pluma axial hacia la punta del ala.
Las mudas suaves pueden pasar desapercibidas, ya que parecen crecer nuevas plumas en lugar de las viejas. Las mudas duras, como las vistas en mi Barred Rock, Kimora, muestran etapas claras de muda de plumas.
Etapa 1:Plumas de sangre (Plumas de alfiler)
La muda comienza con las plumas de sangre, estructuras diminutas en forma de alfiler que contienen un suministro de sangre para el suministro de nutrientes. Son dolorosos para la gallina, por lo que es mejor evitar manipularlos durante esta fase.
Las plumas de sangre pueden agrietarse o sangrar, especialmente en razas con patas emplumadas como Cochins o Brahmas. Si el eje se rompe, la pluma puede sangrar.
Etapa 2:Plumas emergentes
Las plumas salen de los folículos como pequeñas protuberancias y luego se vuelven puntiagudas y enrolladas. A medida que crecen, la capa cerosa se afloja y el eje comienza a verse "peludo". Las gallinas suelen arrancar estos nuevos tallos durante el acicalamiento.
Etapa 3:Desvanecimiento (Culminación)
Durante el acicalamiento, la cubierta cerosa se cae, dejando al descubierto la nueva pluma. En este punto, la gallina puede parecer desaliñada, pero la nueva pluma está lista para funcionar.
A medida que el eje se seca, se convierte en una pluma, una herramienta antigua para las plumas de tinta, que ilustra el propósito evolutivo de las plumas como "cables".
La anatomía de una pluma de pollo
Las plumas completamente desarrolladas son una maravilla de la naturaleza. Las plumas recién emergidas son vibrantes, suaves y brillantes gracias a la glándula de acicalamiento, un órgano que secreta aceite, conocido como "pre-en" o "glándula sebácea".
Cómo las gallinas mantienen sus plumas suaves y brillantes
En la base de cada pluma se encuentra una pequeña protuberancia parecida a un pezón, llamada papila. Secreta un aceite de acicalamiento especial que las gallinas utilizan para esparcir sobre sus plumas, protegiéndolas del daño.
Cuando una gallina frota la glándula, distribuye el aceite, creando una capa protectora que evita el desgaste. Este proceso es el motivo por el que las gallinas entierran la cabeza, el pico y las alas, un acto de autocuidado que mantiene las plumas intactas.
Después de la muda, las gallinas regresan a su estado natural y completamente funcional, listas para rascarse, cloquear y prosperar.
Recursos adicionales:
- 7 consejos y trucos infalibles para mantener saludables a sus pollos durante el invierno
- Ayudando a que a sus gallinas les vuelvan a crecer hermosas plumas
Esta publicación fue actualizada a partir de un artículo publicado originalmente el 17 de febrero de 2014.
Vea la historia web sobre la muda de las gallinas.
Linda Ly
Soy un amante de las plantas, un ávido viajero y autor de libros de cocina cuyas opiniones expertas han aparecido en The Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV y Food &Wine. Mi último libro, El libro de cocina de la Ruta 66 , celebra la herencia culinaria a lo largo de la carretera histórica de Estados Unidos. También escribo para Garden Betty, y cubro temas relacionados con la agricultura, la cocina de la granja a la mesa y aventuras al aire libre, guiando a los lectores hacia una vida bien vivida al aire libre. Leer más »
