El autor es socio gerente de Elite Ag LLC, Leesburg, Ga. También participa activamente en la granja familiar en Rutledge.
En el mundo acelerado de la agricultura, puede ser un verdadero desafío mantenerse al día con la tecnología actual y todos los equipos nuevos y mejorados en el mercado. En cuestiones de hierro nuevo, es importante preguntarse:"¿Esta nueva pieza de equipo realmente beneficiará mi operación?" o tal vez, más importante, "¿Puede hacerme más eficiente y ahorrar tiempo sin sacrificar la calidad del producto que se produce?"
Un producto relativamente "nuevo" que recién está comenzando a ganar un poco de tracción en algunas áreas de los EE. UU. es el vagón de forraje de carga automática. Algunos fabricantes han estado produciendo estas máquinas durante más de 50 años y se han utilizado comúnmente en otros países. En Canadá, los vagones de forraje autocargables se ven rutinariamente en la mayoría de sus áreas lecheras predominantes. Siempre tuve curiosidad por saber por qué estas máquinas no eran más populares en los EE. UU. durante los años anteriores.
Se adapta a operaciones más pequeñas
Creo que puede tener algo que ver con nuestra mentalidad estadounidense que trata con caballos de fuerza y máquinas más grandes que cubren más acres en menos tiempo. Todos amamos, incluyéndome a mí, la potencia bruta, ¡especialmente cuando se trata de cosechadoras de forraje! En el mundo actual de márgenes más ajustados y costos de maquinaria más altos, realmente creo que estos vagones pueden tener un lugar en el cobertizo de equipos en muchas lecherías.
Hay muchas lecherías y cosechadoras personalizadas que luchan con los últimos cortes de hierba cada año. Para el propietario, el bajo tonelaje que se produce probablemente cueste un poco más de
su costo promedio por tonelada para ese año. Del mismo modo, el cortador personalizado no produce las toneladas por hora que necesita para obtener ganancias. Ambos están atascados, ya que la lechería necesita cosechar el campo para reforzar los suministros de forraje y mantener un programa de corte; el cosechador necesita cortar estos campos para evitar que su cliente compre en otro lugar hasta que llegue la temporada de maíz cuando sea posible obtener mayores márgenes de ganancia.
En términos de costo por acre o costo por tonelada con pasto, alfalfa o cereales, el vagón de carga automática puede ofrecer algunas ventajas, especialmente para las operaciones más pequeñas. Estos vagones autocargadores han recorrido un largo camino y algunos fabricantes afirman que pueden competir con la producción de pequeñas cosechadoras autopropulsadas.
Solo hay un par de fabricantes que actualmente almacenan y comercializan vagones autocargadores en los Estados Unidos. Las unidades varían en términos de precio, opciones y capacidad. La mayoría de los vagones más grandes ofrecen un sistema de afilado de cuchillas integrado con escalas y son compatibles con ISOBUS con su nuevo modelo de tractor. Los precios pueden oscilar entre $ 50,000 y $ 200,000, por lo que hay una nueva unidad en el rango de precios de casi todos con requisitos de potencia que van desde 50 hasta más de 300.
Requisito de mano de obra reducido
Las capacidades de carga oscilan entre 800 y casi 4000 pies cúbicos, y la mayoría tiene trenes de rodaje de desplazamiento por carretera de alta velocidad. La simplicidad de su diseño hace que sean fáciles de mantener y preparar alimentos de alta calidad para los operadores menos experimentados. Una persona, un tractor y un vagón pueden hacer el trabajo de una cosechadora de forraje y hasta cuatro camiones. La mano de obra se puede reducir en un 50 por ciento, sin mencionar la cosecha oportuna y, por lo tanto, una mayor calidad del cultivo.
Hay algunos operadores personalizados que poseen estos vagones para capitalizar su eficiencia durante ciertos cortes de menor rendimiento cada año. Los vagones se pueden adaptar fácilmente a la tendencia actual de mayor longitud de corte. Tienen un diseño simple de recolección y rotor y están equipados con una cadena de piso, lo que permite que el vagón se duplique como un vagón de transporte de ensilaje durante la temporada de maíz. La calidad y la cantidad de corte competirán con la mayoría de las cosechadoras de forraje y las toneladas por hora serán impresionantes, pero creo que lo más importante será que ejercerá mucha menos presión sobre su bolsillo.
Este invierno, mientras estás cubierto de nieve y navegas por la web, tómate un tiempo para ver estos vagones; trate de mantener una mente abierta y un lápiz afilado. Creo que se sorprenderá. Definitivamente no son para todos, pero para algunos podrían ser una alternativa razonable y rentable para la cosecha de forraje.
Este artículo apareció en la edición de febrero de 2017 de Hay &Forage Grower en la página 32.
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