El autor es el cultivo gerente de marketing de preparación para New Holland Agriculture.
El forraje que antes se juzgaba por su apariencia y olor ahora se puede cuantificar por números. La larga lista actual de métricas de calidad del forraje no solo nos ayuda a definir y explicar el valor del forraje, sino que también nos lleva a decisiones de alimentación y cosecha más informadas. Los métodos de laboratorio modernos nos permiten poner números a lo que alguna vez fue subjetivo, proporcionando una vara de medir que puede usarse para cuantificar la mejora continua.
Nunca hay mejor calidad de forraje que cuando un cultivo está en pie. Una vez cortadas, el desafío para los productores de heno es preservar la calidad que tienen. Con eso en mente, aquí hay algunos consejos de corte probados en el campo para ayudarlo a producir la mejor calidad de forraje posible.
Minimizar el contenido de cenizas
El contenido de cenizas del forraje influye en la calidad. La ceniza abarca los minerales de la planta, tanto internos como externos. Algunos (calcio y magnesio, por ejemplo) pueden ser beneficiosos, mientras que otros asociados con los suelos (sílice) son perjudiciales. Buenas o malas, tanto las fuentes internas como las externas contribuyen al contenido total de cenizas. Cuando se trata de influir en la calidad, es esencial limitar las cenizas externas.
Cuando los henificadores hablan de productividad, el mantra casi siempre es más rápido. Una mayor velocidad es una forma lógica de cosechar más acres por hora, y también es un punto básico de comparación entre el corte con hoz y con disco. El corte con discos ofrece una clara ventaja aquí, y el sonido rítmico de la hoz continúa en silencio en los campos de todo el país.
Pero con la velocidad de corte del disco vienen los discos giratorios que crean fuertes movimientos de aire. La tendencia a cortar la alfalfa bajo para obtener el máximo rendimiento significa un fuerte movimiento de aire cerca del suelo donde el polvo se levanta fácilmente, elevando los niveles perjudiciales de cenizas de forraje. Esto puede verse agravado por un giro pronunciado del cuchillo que puede levantar partículas ligeras de suelo.
Para minimizar el contenido de cenizas, considere estas tres reglas:
Eleve la altura de corte. La compensación en la altura de corte es el rendimiento cosechado. El corte bajo aumenta las toneladas por acre cosechadas. Por otro lado, cortar más alto puede mejorar la calidad al reducir el contenido de cenizas. Algunos estudios recientes también han sugerido que cortar una mayor calidad de las unidades deja atrás más tallos fibrosos y menos digeribles.
Dan Undersander, agrónomo de extensión jubilado de la Universidad de Wisconsin, también recomienda un corte más alto porque los rastrojos resultantes pueden mantener el cultivo cortado lejos del suelo. Esto reduce el contenido de cenizas mientras ayuda a acelerar el secado.
En cultivos ligeros, disminuya la velocidad del disco. No todos los cortes son como la primera cosecha. Los cultivos pesados pueden exigir la máxima velocidad del disco. Sin embargo, en cultivos más ligeros, tardíos, en condiciones extremadamente secas o donde los nuevos rodales no están bien establecidos, las altas velocidades de los discos pueden ser una desventaja. Un movimiento de aire excesivo puede producir una calidad de corte desfavorable. También puede levantar suciedad y polvo, que se deposita en el cultivo segado, elevando el contenido de cenizas.
Elige un cuchillo de ángulo poco profundo . Los diseños de cuchillas varían en la industria, desde cuchillas planas hasta cuchillas giratorias de 18 grados. Con todas las opciones de cuchillos disponibles en la actualidad, puede ser un poco confuso. Una regla básica es que un cuchillo de ángulo menos profundo produce menos succión. Eso significa menos alteración del suelo y menor contenido de cenizas de forraje, especialmente cuando las condiciones son secas y el suelo se altera fácilmente.
Hoy en día, elegir una cuchilla alternativa es más rápido y fácil gracias al advenimiento de la tecnología de cuchillas de cambio rápido que se ofrece en muchas de las nuevas segadoras de discos.
Mantenga las franjas anchas
El mayor riesgo de calidad que enfrentan los productores es también el más difícil de controlar:el clima. La mejor manera de mantener la calidad es obtener la cosecha antes de que ocurra un clima desfavorable. La comprensión de las fases de secado del cultivo puede ayudar a los productores a apreciar por qué es tan importante el acondicionamiento adecuado.
Los poros de las hojas, conocidos como estomas, permiten el intercambio de gas y humedad con el aire. En las primeras fases de secado del forraje, la humedad escapa rápidamente a través de las aberturas de los estomas; el acondicionamiento mecánico del forraje tendrá poco beneficio inicial inmediatamente después del corte. Durante las primeras fases de secado, la exposición a la luz solar estimulará los estomas para que permanezcan abiertos.
Las franjas anchas exponen más estomas a la luz solar; esto no solo acelera el secado, sino que también da como resultado que las plantas retengan una mayor concentración de azúcares vegetales para mejorar la calidad del forraje. Las pruebas de campo en Wisconsin mostraron que las franjas anchas se secaron significativamente más rápido (consulte el gráfico) y la calidad relativa del forraje (RFQ) fue 11 puntos más alta para las franjas anchas en comparación con las franjas estrechas.
El beneficio real del acondicionamiento mecánico se produce después de la fase de secado inicial, cuando la humedad reducida de la planta detiene los procesos fisiológicos y evita la apertura de los estomas. Las plantas, por su naturaleza, están diseñadas para mantener la humedad en su interior. Sin acondicionamiento, la humedad esencialmente queda atrapada. El acondicionamiento mecánico crea aberturas artificiales rompiendo y doblando los tallos o raspando la capa cerosa de la cutícula para liberar la humedad atrapada. En términos generales, los acondicionadores de forraje son una opción beneficiosa, a menos que todo el heno que se coseche se haga con altos niveles de humedad.
Hojas perdidas son calidad perdida
Si tu madre era como la mía, entonces habrás escuchado la expresión:"Demasiado de algo bueno no es bueno para ti". Eso es especialmente cierto cuando se trata de acondicionamiento de forrajes. Hay una línea entre el acondicionamiento adecuado y el exceso de acondicionamiento.
Veamos los sistemas básicos.
Sistemas de mayales y de impulsor: Para un productor de heno de pasto, estos sistemas son herramientas efectivas que eliminan la capa cerosa de la cutícula. Si bien es posible producir heno de alfalfa con un impulsor o un sistema de mayales, muchos estudios han demostrado que las pérdidas en el campo son considerablemente mayores que con los sistemas de rodillos.
Al cosechar alfalfa para heno con un sistema de mayales, es imperativo reducir la velocidad del rotor y aumentar la holgura de la campana de acondicionamiento. Esto reduce la intensidad del acondicionamiento y conserva las hojas. Sin embargo, retrasará el secado del cultivo en las últimas fases de secado, lo que puede ser contraproducente cuando se hace heno seco.
Sistemas de rollo: Estos sistemas ofrecen a los productores la flexibilidad para acondicionar de manera efectiva pasto, alfalfa e incluso cultivos de caña más difíciles. Los sistemas de acondicionamiento de rodillos, tanto de caucho como de acero, tienen algunos ajustes básicos que pueden afectar el tiempo de secado y la calidad del forraje.
- Espacio entre rodillos:el espacio libre vertical entre los rodillos.
- Tiempo de balanceo:el espacio libre horizontal entre las orejetas del rollo.
- Presión de balanceo:la resistencia a la separación o la presión aplicada.
Al cosechar alfalfa, los acondicionadores de rodillos (arriba) son el sistema de elección en lugar de los acondicionadores de mayales (abajo). De caucho o acero, la separación entre rodillos puede ser el ajuste más importante de un acondicionador de rodillos. Si el espacio libre es demasiado grande, el cultivo puede pasar sin ser acondicionado. Si es demasiado estrecho, es posible que los cultivos de tallo grueso no pasen. El ajuste de la holgura es esencial para un acondicionamiento efectivo y el rendimiento de la máquina. Esto ayudará a asegurar el prensado y triturado del tallo y el secado rápido del cultivo, al mismo tiempo que se conservan las hojas.
El tiempo de balanceo es el factor que se pasa por alto con mayor frecuencia y es solo un poco menos importante que el espacio. Si alguna vez ha ajustado las pestañas del equipo, entonces sabe la importancia de hacerlo bien. Es fundamental asegurarse de que las orejetas y los valles estén centrados entre sí y mantener la misma holgura.
Si las orejetas están demasiado cerca (o, lo que es peor, si se tocan), las pérdidas en el campo aumentarán a medida que los tallos del cultivo se acondicionen en exceso y las hojas se desprendan. Más allá de la calidad del forraje, la sincronización inadecuada aumentará la carga de la máquina y el consumo de combustible, lo que provocará un desgaste prematuro de los rodillos.
La presión del rodillo, o tensión, es el primer ajuste para la mayoría de los productores. A menudo, es el ajuste de acondicionamiento más fácil de realizar en una segadora acondicionadora. Sin embargo, antes de ajustar la presión, primero considere exactamente lo que hace ese elemento del sistema.
La presión de los rollos se explica como la resistencia a que los rollos se abran o se separen cuando la capa de cultivo pasa entre ellos y los separa. En general, una cosecha ligera significa que no hay mucha necesidad de apretar, así que reduce el ajuste. Lo contrario es cierto en los cultivos pesados. Cuando hay una alfombra de cultivo gruesa, una configuración más alta puede acelerar el secado.
Hay muchos factores que afectan la calidad del forraje, algunos más fáciles de controlar que otros. Elegir el tipo de máquina adecuado y asegurarse de que esté correctamente ajustado son factores controlables que potencialmente pueden tener un impacto significativo en la calidad del forraje.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 12 y 13.
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