La cantidad, la calidad y el costo del forraje limitan cuánto ganado puede criar un productor y cuánto dinero gana haciéndolo. Nuestro énfasis en los pastos de pasto ha llevado a décadas de investigación para mejorar las variedades de pasto, y los agricultores y ganaderos han rociado, quemado, cortado, sembrado e invertido en el equipo necesario para todo esto en un esfuerzo por aumentar la cantidad y calidad de los pastos.
Hay una alternativa. Al comprender un poco más sobre lo que está creciendo en nuestros pastos y cómo los animales eligen qué comer, podríamos reducir los gastos y aumentar la cantidad de ganado que podemos producir. Al convertir las malas hierbas en forraje, los productores podrían potencialmente criar más ganado y gastar menos dinero en hacerlo. Vamos a desglosarlo:
Cantidad de forraje
El economista John Morley descubrió que, con base en las poblaciones promedio de malezas de los pastos, si el ganado de un productor comiera solo el 70 % de las malezas disponibles, ese productor tendría aproximadamente un 43 % más de forraje. Esto es solo un promedio y su porcentaje será diferente según sus prácticas anteriores de manejo de malezas.
Pero la cantidad no se limita a lo que hay en el pasto al comienzo de la temporada de pastoreo. Los ganaderos quieren saber "¿Las malezas vuelven a crecer de la misma manera que esperamos que lo hagan los pastos de los pastos?" La respuesta en muchos casos es “Sí”. Dependiendo de la época del año, cada maleza que he visto pastar por el ganado ha respondido produciendo más tallos o brotes.
Nevada Rancher Lance Knudsen proporciona un buen ejemplo. En 2011 entrenó a sus vacas para comer Whitetop/Hoary Cress y durante la sequía de 2012 dijo que “Whitetop se ha convertido en una muy buena fuente de alimento este año cuando el pasto no rinde mucho debido a la sequía. Lo pastoreamos antes de que germine y siga creciendo de nuevo. Después de solo una semana y media, tenemos de 6 a 7 pulgadas de rebrote y podemos volver a poner el ganado”. Esto es en un área que recibe poca o ninguna precipitación. Dijo que ya había pastoreado ese pasto tres veces durante la temporada de pastoreo de 2012, cuando normalmente solo puede obtener el alimento para una semana. Su ganado también comenzó a comer todos los cardos en sus pastos sin ningún entrenamiento adicional. Señaló que tan pronto como el ganado pasta los capullos de la parte superior de los tallos del cardo almizclero, las ramas de abajo producen capullos, y cuando el ganado come esos capullos, las ramas debajo de ellos producen más capullos. “Así que se está creando alimento a medida que lo pastan”, dijo.
Calidad del forraje
Las malas hierbas también son forraje de alta calidad, ya que mantienen niveles de proteína mucho más altos durante la temporada de crecimiento que los pastos de pasto típicos. Debido a que tienen una proporción más alta de hoja a tallo que los pastos, generalmente también tienen mejores números de digestibilidad. Una ración de mantenimiento para el ganado requiere un 8 % de proteína, por lo que cuando los pastos se secan a mediados del verano y caen por debajo del 8 %, las malezas pueden proporcionar la proteína que el ganado necesita para mantenerse o incluso aumentar de peso. Los niveles más altos de proteína en las malezas también pueden proporcionar los nutrientes que los microbios del rumen necesitan para procesar forrajes de menor calidad, de modo que podamos aprovechar forrajes que de otro modo no habrían sido útiles.
Coste
Las malas hierbas son un forraje libre y ampliamente disponible. Además de ser nutritivos, a menudo están disponibles cuando otros forrajes no lo están debido a la época del año o debido a condiciones de sequía. Se vuelven a sembrar con facilidad y no requieren ningún esfuerzo de nuestra parte para crecer.
Dificultad, riesgo y costo de inversión de convertir ganado en herbívoros
Cambiar de opinión sobre el forraje y las malezas es probablemente la parte más difícil de todo el proceso de capacitación. Nuestra guerra contra las malas hierbas de siglos nos ha dejado a todos con un odio arraigado hacia nuestro "enemigo". Incluso cuando sabemos que las malezas son un forraje resistente y de alta calidad, la mayoría de los productores continúan pensando en el pastoreo en términos de eliminarlas o reducirlas. Si no te sientes cómodo dando el paso de pensar en las malas hierbas como un forraje más, no dejes que eso te impida decidir enseñar a tus animales a comerlas. Solo piense en usar su ganado como una herramienta menos costosa para reducir y controlar las poblaciones de malezas.
El segundo paso más difícil es aprender a ser un entrenador exitoso. Compartiré más información sobre el proceso de capacitación en futuros artículos. También puede visitar mi sitio web para obtener más información.
