Las variedades mejoradas de pasto de cangrejo forrajero no son malezas, sino forrajes de alta calidad y alta producción que se adaptan bien desde la región del Atlántico Medio hasta el sureste. Con buenas condiciones de fertilidad y humedad, el forraje de hierba de cangrejo puede producir de 3 a 5 toneladas de materia seca. Como cultivo anual de verano de bajo crecimiento, la hierba de cangrejo mantiene la calidad a lo largo de su rápido crecimiento, a diferencia de muchas hierbas de verano más altas que requieren más lignina desde el principio para sostener estructuralmente la planta. Compite con muchos forrajes de grano pequeño de estación fría en calidad.
Detecte fácilmente la hierba de cangrejo por su hábito de crecimiento rastrero y sus pelos largos y finos que emergen del tallo en ángulos de 90 grados. Tiene un crecimiento aglomerado que se propaga por estolones o estolones. Es bastante tolerante a la sequía y prefiere suelos franco arenosos bien drenados; su capacidad para crecer en un amplio rango de pH (5,5-7,5) lo hace práctico y adaptable.
Forraje versátil
Crabgrass se puede incorporar creativamente en una rotación de doble cultivo con plantas anuales y perennes. En una rotación perenne, el relleno con hierba de cangrejo y otras plantas anuales de verano aumenta la capacidad de carga general y mejora el rendimiento animal. Su calidad de forraje es alta en verano, cuando la mayoría de los forrajes perennes se estancan y son de baja calidad.
A menudo se maneja como un compañero de resiembra en un pasto perenne. El pasto de cangrejo voluntario resultante constituye un porcentaje minoritario en el rodal y ayuda a rellenar áreas delgadas y aumentar la producción de forraje de junio a septiembre en el clima del sureste. Hacia el final de la temporada, la hierba de cangrejo se deja sembrar (retire los animales 2 o 3 semanas antes de la primera helada), y los resultados pueden mejorarse trabajando el suelo ligeramente en la primavera siguiente. La producción de finales de verano y otoño es de menor calidad (se vuelve básicamente desagradable después de una helada mortal), por lo que es conveniente dejar este último crecimiento para la producción de semillas en esta época del año.
Plantar hierba de cangrejo
Las semillas ligeras y esponjosas de Crabgrass tienen una textura áspera, cualidades que pueden interferir con su flujo a través del equipo. La semilla recubierta mejora los resultados al agregar volumen y peso a la semilla. La semilla cruda también se mezcla a veces con una aplicación de fertilizante para mejorar el establecimiento.
Si está rotando con un forraje de grano pequeño anual de invierno o eliminando un pasto, el pasto de cangrejo se puede perforar en un semillero preparado (hasta 1/4 de pulgada de profundidad para obtener mejores resultados; se necesita luz solar para estimular la germinación). Alternativamente, la hierba de cangrejo se puede volver a sembrar en el grano pequeño en pie. Esto es especialmente efectivo si tiene planes de pastar forraje de grano pequeño, ya que las pezuñas de los animales ayudarán a introducir la semilla en el suelo.
La germinación de los rodales voluntarios se puede mejorar con una labranza desgarradora o ligera en la primavera después de una resiembra automática.
Las mezclas con raigrás anual son más difíciles de manejar que aquellas con granos pequeños, ya que el raigrás será más agresivo en primavera y puede sofocar al garranchuelo.
Actualmente se están realizando investigaciones para evaluar qué tan bien se mezcla la hierba de cangrejo con varios tréboles, lo que dependerá de encontrar ciclos de vida complementarios y la competitividad del crecimiento.
Pastoreo o Heno
Crabgrass debe ser pastoreado rotativamente. Comience a pastar a las 12 pulgadas y retire los animales a las 3-6 pulgadas. Un ciclo de 30 días será la norma con la humedad adecuada. A diferencia de las plantas perennes, la mayor parte de las reservas de energía para el rebrote provienen de las hojas, no de las reservas de raíces o coronas. Dejar algo de material foliar es la mejor manera de asegurar un rebrote espeso y rápido. Los cortes de heno se pueden tomar en la etapa de inicio o de rumbo, de 18 a 24 pulgadas.
Es un buen compañero para bermudagrass o bahiagrass, a menudo mejorando la calidad del heno, aunque se seca un poco más lentamente (pero más rápido que el sorgo-sudán o el mijo). Si se va a vender el heno mezclado, también puede causar problemas puramente estéticos, ya que su color y textura son llamativos en la paca de heno, y muchos clientes asocian una apariencia más uniforme de la paca con una mayor calidad. El heno también es más oscuro, lo que también puede conducir a suposiciones (incorrectas) de menor calidad, tanto en una paca de garranchuelo mezclada como pura.
Enfermedad
Al igual que muchos forrajes, las enfermedades no suelen ser un desafío porque la vegetación crece rápidamente y generalmente se cosecha antes de que la presión de la enfermedad pueda afectar la productividad.
Conservación con Crabgrass
Crabgrass llena bien el nicho de conservación. Sabemos que brilla en los sistemas de labranza mínima y sin labranza (además de labranza limpia), y puede dejar residuos protectores muertos en invierno después de las heladas. Crabgrass es bueno para una cobertura rápida del suelo, extendiéndose en un césped moderado.
Las plantas anuales como la hierba de cangrejo son de gran ayuda para diversificar un sistema de forraje. Una base perenne sólida es importante (especialmente en los sistemas de pastoreo), con plantas anuales para completar durante las épocas menos productivas, como el verano. Los sistemas de raíces profundas de las plantas perennes encuentran agua de manera más confiable, pero las plantas anuales tienen un mayor potencial de crecimiento y rendimiento durante un período breve.
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