El autor es profesor emérito y especialista en forrajes de extensión jubilado de la Universidad de Wisconsin. Las empacadoras redondas tienden a ser más económicas que las empacadoras cuadradas medianas y grandes para las granjas medianas de carne y leche. Además, las pacas redondas se pueden almacenar descubiertas en el exterior con menos daños por la intemperie (si se mantienen alejadas del suelo) que las pacas cuadradas.
Además del tamaño de la paca que se fabrica, existen muchas diferencias entre las rotoempacadoras y la selección de la máquina que mejor se adapte a sus necesidades es clave.
La primera pregunta importante es:"¿Tiene la intención de utilizar la máquina para heno seco o pacas (o ambos)?" El interés en el fardo se está expandiendo rápidamente como un método para cosechar y almacenar forraje de alta calidad en granjas de ganado vacuno y lechero.
Sin embargo, es importante recordar que un fardo de pacas pesa de tres a cuatro veces más que un fardo de heno, paja o tallos de maíz del mismo tamaño. Las empacadoras de ensilaje de servicio más pesado son más capaces de manejar el fardo sin averías y, por lo general, producirán mejores pacas.
La empacadora de cámara variable (izquierda) produce pacas con una densidad más consistente y permite hacer pacas de diferentes tamaños. Tradicionalmente, las empacadoras de cámara fija (derecha) han tenido una ventaja al empacar forrajes más húmedos.
¿Cámara variable o fija?
La segunda consideración es empacadoras de cámara fija versus variable. La empacadora de cámara variable ha sido la más común en los EE. UU. Las correas producirán pacas de densidad más consistente en toda la paca y de mayor densidad (importante para el empacado) que una empacadora de cámara fija.
Las empacadoras de cámara fija son mecánicamente más simples, ya que no necesitan el mecanismo que varía el tamaño de la cámara a medida que crece la paca. Estas empacadoras producirán pacas con centros menos densos. Algunos han afirmado que esto es bueno para secar heno; sin embargo, la investigación no ha demostrado ninguna ventaja de secado en las pacas de heno hechas con un 16 a 18 por ciento de humedad con centros de baja densidad. Los fardos de heno con centros menos densos pueden ser ventajosos cuando se alimentan animales más pequeños que tienen menos problemas para romper el centro de menor densidad del fardo cuando comen en un comedero.
Hasta hace poco, la mayoría de las empacadoras variables no empacaban en condiciones de forraje húmedo debido al engomado de las correas. Este fue un problema menor para las empacadoras de cámara fija. Las empacadoras de cámara variable más nuevas tienen diseños para reducir el problema de engomado en las correas y los rodillos formadores de la cámara de pacas en condiciones húmedas.
La velocidad de avance del tractor debe ser menor para las empacadoras de cámara fija o las pacas serán menos densas. Una opción es conducir más rápido inicialmente y luego reducir la velocidad a 4 a 5 millas por hora (mph) para la cubierta exterior del fardo. Este inconveniente es más prominente con las empacadoras de cámara fija económicas que con las empacadoras de gama alta.
Las empacadoras de cámara fija tienden a ser más ruidosas que las de cámara variable debido a que la cadena de la cámara de empacado opera en los rodillos.
La otra consideración es que la mayoría de las empacadoras de cámara fija (excepto algunos modelos de gama alta) solo pueden producir un tamaño de paca. Esto está bien para hacer pacas, pero a veces se desean pacas más pequeñas cuando se hace heno seco, especialmente si se empaca un poco húmedo y se desea minimizar el calentamiento de las pacas (las pacas más pequeñas con un 16 a 18 por ciento de humedad calientan menos que las pacas más grandes). Una empacadora de cámara fija también es una desventaja al final del campo con una paca parcial en la empacadora donde tiene un montón de heno en lugar de una paca pequeña.
Reglas de envoltura de red
La mayoría de los fabricantes de empacadoras de pacas redondas se están alejando del uso de cordeles para utilizar envolturas de red o, más recientemente, envolturas de plástico sólidas. Envolver es más rápido con plástico que con hilo. Además, las pacas envueltas en malla o en plástico sólido reducen la pérdida de hojas durante la manipulación. También hay menos captación de lluvia si las balas se dejan afuera. Sin embargo, se debe quitar el plástico antes de alimentar a los animales, especialmente con las máquinas alimentadoras de pacas, ya que los animales consumen el plástico que queda en el heno y puede causar problemas de salud.
Otra consideración al seleccionar entre empacadoras es la cantidad de barras en el cabezal de recogida. Los modelos económicos vienen con cuatro barras, mientras que las mejores máquinas tienen cinco. Los diseños de cinco barras tienden a dejar menos heno en el campo y reducen la pérdida de hojas durante la recolección.
Considere comprar una rotoempacadora equipada con un precortador. Se ha demostrado que cortar el heno o el heno en trozos de 4 pulgadas antes de empacar reduce la pérdida de alimentación. Esto se debe a que un animal puede tragar la mayor parte de un bocado y no tiene que masticar y dejar caer trozos de forraje al suelo. Se ha demostrado que la longitud reducida del heno precortado o del ensilado aumenta el consumo de forraje y mejora la ganancia animal. También se pueden producir aumentos modestos en la densidad de la paca. La recomendación es precortar a una longitud de 4 pulgadas, lo que la mayoría de las empacadoras pueden lograr quitando algunas cuchillas.
Innovaciones recientes
Una opción que puede ser ventajosa, especialmente si se hacen muchos fardos de alfalfa, es un acumulador de fardos. El forraje comienza a crecer tan pronto como se corta. Si tarda unos días en secarse, empacar el heno y retirar las pacas reduce el crecimiento y reduce el rendimiento del siguiente corte.
Un acumulador de fardos recogerá los fardos y los dejará caer en filas o al final de un campo para reducir la cantidad de conducción por el campo necesaria para retirar los fardos de heno. Siempre planee retirar las pacas del campo lo más rápido posible después de empacar.
Una de las innovaciones más recientes para las rotoempacadoras es la introducción de encintadoras de pacas. Estas empacadoras producirán fardos envueltos en plástico listos para el almacenamiento.
Algunas de estas empacadoras eliminan la necesidad de detener la empacadora para el proceso de encintado. Estas máquinas son mucho más grandes y costosas y están diseñadas para granjas o cosechadoras por contrato que cosechan miles de pacas al año.
Emparejar empacadora con tractor
Al comprar una empacadora, tenga en cuenta el tamaño y la potencia del tractor. La potencia del tractor necesaria para empacar dependerá del tamaño de la empacadora, si los campos están nivelados o inclinados, la velocidad de empacado deseada, si se está haciendo heno o empacado, y si un acumulador de pacas es parte del paquete. Tenga en cuenta el tamaño de su tractor y la capacidad de peso del eje delantero y de los neumáticos para transportar pacas, especialmente si planea transportar más de una paca en un cargador frontal.
Las rotoempacadoras son herramientas importantes para producir heno de calidad. Es vital considerar estos factores discutidos al comprar una empacadora que satisfaga las necesidades individuales de una granja.
Por último, aquí hay un par de consejos de manejo al hacer pacas redondas:
- Siempre es mejor tener una hilera tan ancha como el ancho del cabezal del recogedor de la empacadora para hacer pacas de diámetro uniforme.
- Haga pacas o pacas de heno cuando el forraje esté un poco duro para minimizar la pérdida de hojas con rotoempacadoras de cámara variable.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 20 y 21.
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