El autor es autónomo escritor residente en Atchison, Kansas.
Cuarenta y dos millas al este de Rapid City, en el condado de Pennington, Dakota del Sur, la familia Lytle está dejando su huella en la industria del heno. Están cosechando sus 1,000 acres de alfalfa de secano y de regadío para producir alfalfa de calidad láctea Supreme para un solo cliente.
El rancho, propiedad de los Lytle desde 1974, es el hogar de una manada de ganado Angus rojo de raza pura y ha estado en el negocio del heno casi desde que fueron dueños de su operación.
Al ver el valor y las oportunidades que se agregan a través de la instalación de riego, el padre de Rusty Lytle, Joe, plantó la primera cosecha de alfalfa de riego de la operación en 1978. En ese mismo año, el Lytle senior también estableció relaciones con cuatro lecherías locales para vender heno cortado y en hileras. .
La familia, que actualmente incluye a la esposa de Rusty, Angela, y sus tres hijos, Zeb, Clancy y Cale, ha producido alfalfa todos los años desde que se sembró el campo inicial. Han visto cambios y nuevas tecnologías dan forma a la industria a lo largo del camino.
“Ellos [las lecherías] lo embalaban y lo sacaban del campo; pasarían cada carga por la báscula y pagarían según el peso”, dijo Lytle. “Ahora apenas queda una lechería en el oeste de Dakota del Sur”.
Calidad de comercialización
En estos días, una lechería del este de Dakota del Sur es el único cliente de Lytle y toma cada tonelada de heno que la operación puede producir.
Las lecherías de Dakota del Sur luchan por encontrar heno de calidad láctea. El clima árido crea ventanas de oportunidad cortas para cumplir con los estándares de calidad de Supreme, ventanas en las que muchos productores no pueden permitirse operar.
“Durante los últimos siete años, una lechería ha comprado todo lo que pusimos; Trabajo con ellos para proporcionar un RFV (valor relativo de alimentación) específico, y su producción de leche se ha disparado”, dijo Lytle.
La tecnología y las innovaciones dentro de la industria del heno en las últimas dos décadas han cambiado las reglas del juego en términos de prometer y entregar esos componentes cruciales del heno de calidad láctea:un alimento rico en proteínas y energía que permite a los productores de leche pagar primas y, a su vez, ver su inversión traducirse en libras adicionales de leche.
Por lo general, Lytle y su familia colocan poco más de 7,000 pacas de alfalfa tanto de secano como de regadío. La temporada pasada, el RFV de heno más bajo probado fue 165 con un extremo superior de 259; la proteína más baja probada fue del 20 por ciento, alcanzando un máximo del 26 por ciento después del primer corte. Lytle atribuye estos números a los avances en los productos y equipos disponibles para los productores de heno de hoy.
Empezar con el suelo
Como productor de forraje desde hace mucho tiempo, Lytle conoce la importancia de analizar el suelo y el tejido vegetal en la producción de heno de calidad lechera. Con un conjunto de referencia, puede monitorear las mejoras para la salud de las plantas y del suelo.
Hablando sobre la importancia de la salud de las plantas y del suelo, Lytle compartió:“Tenemos un pivote de alfalfa que tiene nueve años y todavía tiene una población de plantas de 38 a 52 tallos por pie cuadrado. Lo estamos cortando tres o cuatro veces al año y todavía está produciendo; promedió 4,75 toneladas por acre este año. Apostamos mucho por las variedades [de semillas], el manejo y la actividad microbiana del suelo”.
La operación de heno de Lytle es un asunto de familia. Desde la izquierda:Zeb, Clancy, Kale, Rusty y Angela.
Una ventana de empacado ajustada
Lytle atribuye gran parte de la ganancia de calidad que su operación ha visto a los avances en productos y equipos que han permitido un procesamiento más rápido y eficiente desde el hilerado hasta el empacado.
“Por lo general, operamos en una ventana de 24 a 36 horas de principio a fin, y esa ventana puede ser realmente un desafío para cumplir”, señaló Lytle.
Para maximizar el tiempo entre el heno recién cortado que está demasiado húmedo para formar hileras y empacar y el heno con poca humedad que es demasiado frágil para retener sus hojas, Lytle utiliza tecnologías que permiten empacar en rangos de humedad inferiores a los óptimos.
El acondicionador Circle C en la hileradora tritura toda la longitud del tallo de alfalfa, lo que reduce el tiempo de secado. Lytle también usa ácido propiónico; esto actúa como una herramienta de mitigación del moho, lo que permite a la cuadrilla empacar antes en el proceso de curado con concentraciones de humedad algo más altas. El ácido ayuda a asegurar que cuando se empaca heno con mayor humedad, todavía se puede lograr entre un 18 y un 22 por ciento de calidad Suprema.
Una adición de "rocío"
Durante la temporada 2018, Lytle implementó una nueva tecnología que, según él, agregó calidad tanto a su vida familiar como al heno que producen.
Habiendo experimentado anteriormente con la adición de agua a las hileras, Lytle no era nuevo en el concepto de extender la ventana del tiempo de empacado aplicando humedad. Su hijo, Zeb, que tiene un título en ingeniería química, también fue un defensor del proceso y aprovechó la oportunidad de operar el simulador de rocío modelo 720 de Harvest Tec que la operación agregó a su línea de equipos en la última temporada de cosecha.
“En nuestra área, el tiempo de secado es muy rápido”, señaló Lytle. “A lo largo de los años, he experimentado con un rociador; el verano pasado hicimos mucho de eso. He estado haciendo esa [aplicación de agua fría] durante varios años, pero la niebla caliente creada por este nuevo implemento realmente hace que funcione bien”, dijo.
El agua es suministrada por un camión cisterna de 1000 galones tirado detrás del simulador de rocío para producir una niebla caliente. El calentamiento inicial del agua tarda menos de tres minutos, lo que hace que la puesta en marcha sea relativamente rápida.
Una vez que un operador determina dónde se necesita la humedad en la hilera (superior, inferior, central o total), se pueden configurar viajes en el carrete.
“La colocación de la niebla caliente es un ajuste continuo a lo largo del día, pero es fácil de configurar y ajustar, por lo que no es difícil de hacer”, dijo Lytle. “El programa que [Harvest Tec] usa en su caja de software me permite ingresar mi ancho y tengo que adivinar mi rendimiento, lo que me da una línea de base para la cantidad de humedad caliente que debo aplicar. Una vez que empezamos, solo miramos el monitor de humedad en la empacadora, y si es demasiado, lo bajamos o si es muy poco, lo subimos”.
El proceso ha permitido que la operación se enfarde todo el día, en lugar de tener que cerrar cuando se seca el rocío natural. Cuando las temperaturas alcanzan los 100 °F y más, Lytle compartió que Zeb aplica más humedad caliente y la empacadora sigue rodando. Aunque la integridad de la calidad fue una preocupación inicial, el heno analizado en aquellos campos con la aplicación de niebla caliente más alta aún estaba en el rango alto de RFV de más de 170.
“Este proceso nos ha permitido producir grandes cantidades de heno lechero de alta calidad; no solo lo instalamos, sino que lo podemos instalar en nuestro propio horario, sin pasar toda la noche”, dijo Lytle. “Es mucho menos esfuerzo, y ponemos mucho más heno”.
Su mejor día:360 acres de heno de calidad láctea Supreme, usando dos empacadoras, en un programa determinado por la familia, no por la Madre Naturaleza.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 16 y 17.
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