El autor es un especialista en ganado vacuno de Texas A&M AgriLife Extension con sede en Overton, Texas.
El rendimiento de los animales en pastoreo se ve afectado principalmente por la calidad del forraje, la capacidad del animal para seleccionar partes de la planta y el consumo de forraje. Conocer estos factores e implementar buenas estrategias de pastoreo puede mejorar significativamente el desempeño animal y reducir las necesidades de suplementación.
La calidad del forraje se ve afectada por varios factores, pero tres de los factores principales incluyen la especie y el cultivar de forraje, la madurez de la planta y la temperatura. Generalmente, los forrajes de estación fría serán más altos en digestibilidad y nutrientes digestibles totales (TDN) que los forrajes de estación cálida. Los forrajes anuales serán más altos en TDN que los forrajes perennes, y los forrajes cultivados en ambientes áridos tendrán más TDN que los forrajes cultivados en ambientes húmedos.
Más allá de estas pautas generales, observe también el rendimiento animal esperado de especies forrajeras específicas. La Tabla 1 proporciona las ganancias diarias promedio (ADG, por sus siglas en inglés) potenciales de animales en crecimiento, como novillas y terneros destetados, para algunas especies en condiciones de pastoreo de buenas a excelentes; Los forrajes se agrupan por tipo y rendimiento animal potencial.
Aunque las diferencias de rendimiento se ilustran utilizando animales en crecimiento, se exceptuarían las mismas diferencias relativas para las vacas que pastan estos forrajes. Con las vacas, las diferencias se ven como cambios en la condición corporal de la vaca y una mejor producción de leche.
Al comparar forrajes nativos perennes con forrajes introducidos perennes, una gran parte de la diferencia se debe a cómo se pastorean estos forrajes. Las metas de utilización de los forrajes nativos perennes son permitir que el ganado consuma el 25% del forraje producido. Esto se compara con las plantas perennes de estación cálida introducidas, donde el consumo objetivo suele estar por encima del 65 %. Cuando el consumo objetivo es mayor, el ganado no puede ser tan selectivo y, en consecuencia, come más de las porciones de la planta de menor calidad.
La madurez de la planta también es un factor importante que afecta la calidad del forraje. A medida que las plantas avanzan en la madurez, las concentraciones de los componentes estructurales de la planta, como la lignina y la fibra, aumentan y la digestibilidad del forraje disminuye. Esto da como resultado concentraciones más bajas de TDN y proteína cruda.
El ganado en pastoreo puede seleccionar
La madurez y la calidad no son iguales en toda la planta. Algunas hojas y tallos pueden haber estado creciendo durante semanas, mientras que otros pueden haber comenzado a crecer recientemente. Debido a esto, el tercio superior de la planta será la calidad más alta, el tercio medio será la siguiente mejor calidad y el tercio inferior será la calidad más baja en la mayoría de las condiciones. Cuando se corta el heno, se quita toda la planta y finalmente se alimenta; sin embargo, en condiciones de pastoreo, se puede permitir que el ganado pastoree selectivamente las partes de mayor calidad, lo que puede tener un gran impacto en el rendimiento animal.
La lignina es uno de los factores más importantes que afectan la digestibilidad del forraje. A medida que aumentan las temperaturas, aumenta la deposición de lignina en la mayoría de los forrajes perennes de estación cálida. En consecuencia, el forraje cultivado en primavera y otoño normalmente tendrá una mayor concentración de TDN que el forraje cultivado durante el verano.
Las tasas de población influyen significativamente tanto en el rendimiento animal como en la ganancia total por acre. Un experimento de dos años realizado en el este de Texas con novillos que pastaban una mezcla de centeno y centeno resembrado sobre bermudagrass proporciona un ejemplo de estos impactos. Los novillos, que pesaban alrededor de 600 libras al principio, se pastaron de diciembre a mayo y los pastos se fertilizaron con un total de 267 libras de nitrógeno.
Se compararon tres tasas de población:1,6 novillos por acre (bajo), 2,2 novillos por acre (moderado) y 2,8 novillos por acre (alto). Las ganancias diarias promedio fueron de 2,95 libras para la carga animal baja, 2,12 libras para la carga animal moderada y 0,96 libras para la carga animal alta. Además, la ganancia total de animales por acre fue de 743 libras, 740 libras y 436 libras para las tasas de carga animal bajas, moderadas y altas, respectivamente.
La investigación en la Universidad Estatal de Oklahoma también muestra la importancia de la carga ganadera con forrajes nativos perennes. Tanto bajo pastoreo continuo como rotativo, el rendimiento animal se redujo significativamente con tasas de carga más altas. Aunque puede estar limitado a ciertas especies forrajeras, aún puede mejorar el rendimiento de los animales de pastoreo con tasas de carga adecuadas y un buen manejo del pastoreo.
Durante el clima cálido, asegúrese de que el ganado tenga acceso a la sombra para maximizar el rendimiento. El ganado que no puede refrescarse no comerá tanto, lo que conduce a un menor rendimiento.
La disponibilidad y la calidad del agua también pueden afectar el rendimiento. Si se reduce la ingesta de agua, se reducirá el consumo de forraje y el rendimiento, así que asegúrese de que el ganado siempre tenga acceso a una buena fuente de agua.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 9.
¿No eres suscriptor? Haga clic para obtener la revista impresa.
