Los árboles siempre han sido parte importante del campo. Al viajar por zonas rurales en cualquier parte del mundo verás árboles incorporados al paisaje. Verás huertos, árboles frutales esparcidos en jardines, setos que separan campos, bosques o quizás majestuosos robles que forman los límites naturales de los prados.
Estos árboles han sido manejados por nosotros. Se han plantado o dejado crecer con un propósito. Ellos protegen separar, blindaje, Proporcionar y alimentar, al igual que los árboles en los ecosistemas naturales. Hemos reconocido sus invaluables servicios desde que comenzamos a asentarnos y cultivar tierras para producir alimentos.
Como muestran los registros históricos, ya durante la Edad del Cobre los bosques de pinos originales en España fueron reemplazados por robles y pastos ampliamente espaciados para criar cerdos [1]. La combinación de pastos para pastar y bellotas de robles para alimentarse, resultó en una carne de cerdo de alta calidad. Adicionalmente, los grandes robles suministraron abundante leña y otros productos (por ejemplo, corcho). No pasó mucho tiempo antes de que la mayor parte del paisaje de España se cubriera con estos prados fructíferos, ya que no solo apoyaron los medios de vida de la población local, sino también la biodiversidad de la vida silvestre, polinizadores y plantas [2].
Los árboles manejados de esta manera crearon un sistema tan productivo que es muy valorado hasta el día de hoy. En el suroeste de España y el sur de Portugal, miles de hectáreas todavía se manejan exactamente de esta manera, en un sistema agroforestal sostenible llamado Dehesa en España o Montado en Portugal [1]. Dehesa es el hogar de una raza de cerdo local especial, Cerdo ibérico, capaz de transformar las grasas esenciales de las bellotas en sus tejidos grasos, que le da a la carne un aroma específico [2].
Cerdos ibéricos en libertad en Dehesa son solo un ejemplo de cómo se pueden utilizar los árboles en la agricultura, todo el potencial de los árboles en la agricultura sostenible es mucho mayor y ha ganado popularidad en los últimos años.
Veamos qué se esconde bajo el término de agrosilvicultura y qué beneficios y limitaciones conlleva la agrosilvicultura.
¿Qué es el sistema agroforestal?
La agrosilvicultura moderna tiene sus raíces en los problemas de desarrollo derivados de la década de 1970, como respuesta a las desventajas sociales y ambientales de las prácticas agrícolas con altos insumos en las poblaciones pobres.
Según la definición de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la agroforestería representa
“Sistemas y tecnologías de uso de la tierra donde las plantas perennes leñosas (árboles, arbustos palmas bambúes etc.) se utilizan deliberadamente en las mismas unidades de gestión de la tierra que los cultivos agrícolas y / o los animales, en alguna forma de arreglo espacial o secuencia temporal ".
Dicho simplemente, La agrosilvicultura es un término que se utiliza para designar los árboles incorporados a los sistemas agrícolas de diversas formas y con diversos fines. La agrosilvicultura puede ser, por ejemplo, árboles esparcidos por los pastos, diversos árboles frutales y de nueces en huertos, pero incluso plantaciones de árboles como bosques de árboles de caucho que se asemejan a la jungla o álamos perfectamente alineados para la producción de biomasa. En este escenario, Fruta, los forrajes y los productos de la madera se obtienen de los árboles.
En otros casos, Los sistemas agroforestales se centran en los problemas que pretenden abordar. Estos incluyen cinturones de protección y cortavientos que protegen los cultivos del clima feroz, sistemas de cultivo en franjas para separar cultivos diversos, sistemas de protección del suelo, o amortiguadores ribereños que protegen los arroyos de la escorrentía agrícola y la deposición de sedimentos.
El análisis del Centro Mundial de Agrosilvicultura reveló que el 46 por ciento de las tierras agrícolas del mundo tenían al menos un 10 por ciento de cobertura arbórea. lo que representa más de 10 millones de kilómetros cuadrados (casi 4 millones de millas cuadradas) de tierra gestionada bajo algún sistema agroforestal [3].
Los sistemas agroforestales pueden ser tan diversos como los ecosistemas naturales. Se pueden encontrar en tierras de cultivo pero también en áreas públicas, por ejemplo, a lo largo de carreteras y caminos o a lo largo de ríos. Entonces, la próxima vez que viaje por el campo, preste atención a esta maravillosa diversidad de usos de los árboles en el paisaje. Puede estar seguro de que los árboles están ahí porque tienen algunas funciones importantes que realizar.
# 1 Fertilidad del suelo y ciclos cerrados de nutrientes
Los suelos están sometidos a una enorme presión. La forma intensiva de agricultura se basa en los principios de la economía más que en los principios de la ecología, todavía, se trata de organismos vivos que interactúan de formas complejas que no podemos simplificar y replicar de forma uniforme. El resultado de que lo intentemos son suelos sin nutrientes con una estructura destruida, lo que los vuelve infértiles y vulnerables a la degradación.
Los sistemas agroforestales respetan la diversidad estructural y ecológica de las especies en los ecosistemas. Cuando se maneja bien, los árboles tienen una gran capacidad para mantener la fertilidad del suelo al acumular materia orgánica y mediar el ciclo de nutrientes.
De hecho, los suelos de los sistemas agroforestales son más ricos en nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y carbono orgánico [4]. Como descubrió un estudio de tierras fértiles en Brasil, La presencia de árboles en fincas manejadas por agricultores indígenas condujo a un contenido 20 veces mayor de fósforo y un nivel 2.5 más alto de potasio en los suelos [5]. Esto se debe a que los árboles son más eficientes para extraer nutrientes de las capas más profundas del suelo que los cultivos anuales con raíces poco profundas.
Los sistemas de raíces de los árboles más profundos y fuertes alcanzan nutrientes que no estarían disponibles para otras plantas. Los árboles incorporan estos nutrientes en sus hojas. Los nutrientes "encerrados" en las hojas se liberan durante el proceso de descomposición después de que las hojas han caído al suelo. Esto enriquece la capa superior del suelo y mejora el crecimiento de cultivos saludables.
La producción de cultivos en Níger aumentó en 500, 000 toneladas por año bajo prácticas agroforestales [6].
Adicionalmente, algunas especies de árboles como Acacia, Aliso o langosta negra, fijar nitrógeno atmosférico en el suelo, poniéndolo a disposición de cultivos que no tienen esta capacidad.
Las raíces de los árboles también evitan la lixiviación de nutrientes de los campos. Esta es la razón por la que los agricultores los colocan en los límites de sus campos.
La presencia de árboles reduce la alteración del suelo, lo cual es beneficioso para una variedad de microorganismos del suelo y también permite la formación simbiótica de asociaciones micorrízicas entre las raíces de las plantas y los hongos. Los hongos juegan un papel importante en la ingesta de nutrientes de las plantas al ayudar a la descomposición de sustancias más complejas. También protegen a las plantas de toxinas y patógenos y aumentan la resistencia de los cultivos a la sequía [7].
# 2 Control de la salinidad del suelo
Más de 900 millones de hectáreas de tierra en todo el mundo son infértiles debido a la alta salinidad del suelo [8]. Esta tierra no puede sustentar cultivos comunes y, a menudo, está abandonada. Pero una de las principales razones por las que aumenta el contenido de sal en los suelos es la agricultura dependiente del riego en áreas con clima más seco.
Cuando las plantas perennes con un sistema radicular grueso y una cobertura terrestre permanente son reemplazadas por cultivos anuales con raíces poco profundas y un espacio más amplio entre las plantas, el exceso de agua de riego o incluso el agua de lluvia se filtra en el suelo y aumenta rápidamente los niveles de agua subterránea por encima de lo que serían en condiciones normales. Durante este proceso, el agua subterránea disuelve la sal que se ha acumulado naturalmente en los suelos a través de la deposición atmosférica y la lleva a la superficie [9].
Los cultivos que crecen en tales suelos no se desarrollan adecuadamente porque la salinidad del suelo interrumpe la absorción de nitrógeno por las plantas. El aumento del contenido de sal conduce además a la pérdida de funciones biológicas de los suelos y daña a los microorganismos. Los suelos afectados tienen dificultades para recuperarse una vez que han llegado a esta etapa. Sin embargo, como destacaron numerosos científicos, los árboles pueden restaurarlos y mantener los niveles de salinidad bajo control.
Los árboles son a menudo la primera vegetación que puede crecer en tierras salinizadas, como algunas especies de árboles, como el eucalipto, Puede soportar una concentración de sal bastante alta. Las raíces de los árboles comienzan a utilizar inmediatamente el agua de los suelos que las rodean, mientras que también pierde algo a través de sus hojas en el proceso de transpiración. Esto ayuda a devolver los niveles de agua subterránea a su estado normal y reducir la salinidad [9].
Mientras tanto, los árboles siguen produciendo madera y otros productos mientras realizan servicios de regeneración del suelo. De esta manera, crean gradualmente las condiciones adecuadas para otras plantas, mientras se mantiene un ambiente equilibrado bajo tierra.
# 3 Prevención de escorrentías, mejor gestión del agua y aguas subterráneas más limpias
Los árboles hacen mucho por el agua. Su papel en la gestión del agua es insustituible. La incorporación de árboles al sistema de producción de alimentos es en muchos casos una de las mejores estrategias que podemos elegir para asegurarnos de que los suelos tengan niveles óptimos de humedad para sustentar los cultivos.
Los árboles son especialmente útiles para los agricultores sin acceso a riego. Al mejorar la estructura del suelo y aumentar el contenido de materia orgánica en los suelos, los árboles promueven la capacidad de retención de agua de los suelos. Sus coronas protegen áreas más grandes de tierra de la luz solar directa y disminuyen la evaporación. Los suelos luego permanecen húmedos por períodos de tiempo más largos, permitiendo que los cultivos tengan un mejor acceso al agua de las capas superiores del suelo donde están sus raíces.
Uno de los mayores problemas de agua en la agricultura es la escorrentía. La escorrentía ocurre principalmente en tierras dañadas que están despojadas de vegetación y erosionadas, una vista común en campos de cultivo intensivo. En estas tierras Entre el 10 y el 30 por ciento del agua de lluvia se pierde instantáneamente al escurrirse de la superficie y fluir hacia los cuerpos de agua más cercanos junto con los nutrientes del suelo que ha recogido a lo largo del camino [10].
El resultado son suelos desprovistos de nutrientes que se secan demasiado pronto después de la lluvia, y los agricultores que dependen de la agricultura de secano a menudo luchan por cultivar en estos suelos sin riego.
El daño adicional se produce al eliminar las partículas del suelo con nutrientes que se transportan a los arroyos, provocando sedimentación que altera el medio acuático. Algunos nutrientes como el fósforo y el nitrógeno de los campos fertilizados provocan la proliferación de algas en los cuerpos de agua.
Un rápido crecimiento de algas en el agua contamina los suministros de agua potable y mata las especies acuáticas. Es una condición que amenaza la salud y que también es costosa de tratar. Por esta razón, Es importante reducir la escorrentía de nutrientes de la agricultura y la práctica agroforestal puede ser extremadamente eficaz para hacerlo.
A diferencia de los cultivos anuales, los árboles tienen raíces en el suelo durante todo el año. Las raíces de los árboles y los desechos orgánicos en el suelo ralentizan la escorrentía y retienen las partículas del suelo. Esto proporciona tiempo para que los nutrientes se consuman gradualmente por la vegetación o sean transformados por los microbios del suelo en productos que enriquecen el suelo en lugar de cambiar inmediatamente la química de los cuerpos de agua.
Los amortiguadores de bosques ribereños son una forma de práctica agroforestal comúnmente utilizada para proteger los arroyos de la lixiviación de nutrientes agrícolas. Esta práctica implica plantar árboles, arbustos y pastos perennes a lo largo de arroyos. Según un estudio de 2014, La zona de amortiguación de árboles de 60 metros de ancho es capaz de capturar el 99,9 por ciento de la escorrentía de nitrógeno y fósforo.
# 4 Estabilización de suelos y microclima
De pie alto y fuerte en el paisaje bien arraigado en la tierra, con ramas meciéndose en el viento, los árboles son uno de los elementos más estabilizadores del paisaje. La vida silvestre y las personas se han sentido atraídas instintivamente por los árboles en busca de seguridad en momentos de incomodidad y siempre ha funcionado a nuestro favor.
Puede que lo hayas notado tú mismo:los árboles tienen una gran capacidad para modificar el microclima. El aire que los rodea se siente más fresco en un día caluroso; protegen de la lluvia; reducen la velocidad del viento. Los árboles ayudan a las plantas más pequeñas a prosperar y también funciona increíblemente bien para los agricultores agroforestales con sus cultivos y animales.
Según un estudio en Brasil, los árboles plantados como cortavientos tienen la capacidad de reducir la velocidad del viento en casi un 50 por ciento [11]. Esto evita que los cultivos se rompan o caigan, especialmente durante la etapa de maduración, cuando son más pesados.
Los cultivos protegidos del viento son más saludables y obtienen mayores rendimientos. Los cultivos de maíz tuvieron, en promedio, un 12 por ciento más de rendimiento, el trigo de invierno tuvo un 23 por ciento y la cebada alcanzó un aumento del 25 por ciento cuando se protegió del viento [12].
Al reducir la velocidad del viento, los árboles también protegen las tierras agrícolas de la erosión eólica.
Pero estos no son todos los beneficios. Los cortavientos y los cinturones protectores fomentan la distribución uniforme de la capa de nieve por la tierra y mitigan los impactos de las tormentas. Estas medidas previenen daños a los cultivos y ayudan a distribuir el agua de manera más uniforme por la superficie.
Los árboles esparcidos por los pastizales promueven el bienestar del ganado al crear un refugio natural para los animales y mejorar su confort térmico. Muchos ganaderos pueden confirmar que esto conduce a una mejor salud y rendimiento de los animales [11]. Por ejemplo, los cortavientos pueden reducir las necesidades energéticas del ganado para mantenerse caliente durante los gélidos días de invierno en un 14 por ciento. Puede que no parezca mucho pero los números se acumulan cuando se considera que cada animal necesitaría obtener este 14 por ciento de energía adicional de los alimentos [12].
# 5 Menor insumo de agroquímicos
La agrosilvicultura mejora la calidad del suelo, proporciona nutrientes y modifica el microclima de una manera que sustenta de forma natural muchas variedades de cultivos y ganado. Las copas de los árboles que arrojan sombra sobre la tierra suprimen el crecimiento de malezas. Sale de, las ramas y la corteza crean un mantillo protector en los sistemas de cultivos intercalados. Esto fomenta el reciclaje de nutrientes [13].
Además de eso, algunas especies de árboles (por ejemplo, mezquite o Redbud) pueden fijar el nitrógeno de la atmósfera y convertirlo en una forma que pueda ser utilizada por otras plantas. En algunos sistemas agroforestales, los agricultores plantan estos árboles en callejones entre hileras de cultivos o en contornos para enriquecer los suelos con nitrógeno [14].
La agroforestería ayuda de esta manera a minimizar la necesidad de fertilizantes sintéticos, que reduce la concentración de productos químicos en la escorrentía agrícola y previene la contaminación ambiental.
La diversificación de las tierras agrícolas mediante la plantación de árboles perennes proporciona un hábitat a largo plazo para los insectos y la vida silvestre pequeña como las aves. Su presencia funciona como magia para controlar las poblaciones de plagas. Según estimaciones, las aves comen alrededor de 500 millones de toneladas de insectos herbívoros cada año [17].
Tom Staton menciona en su trabajo de doctorado que la población de insectos plaga se ha reducido en un 25 por ciento en el sistema agroforestal silvoarable (árboles plantados en campos arables). Y el número de insectos depredadores aumentó en casi un 30 por ciento en estas tierras en comparación con los campos de cultivo convencionales [15].
Los agricultores también ven la disminución de plagas en los sistemas silvopastoriles, donde el comportamiento natural del ganado en pastoreo realmente ayuda a proteger los árboles frutales y de nueces de plagas y patógenos.
Puede ver esta agradable entrevista con un agricultor silvopastoril de Wisconsin para obtener más información.
Crédito de video:Youtube / Extensión de la Universidad de Wisconsin
La agrosilvicultura es un método de cultivo sostenible por una buena razón. A diferencia de la agricultura convencional, tiene el potencial de reducir la aplicación de productos químicos en nuestros alimentos sin comprometer su calidad.
# 6 Mejora del hábitat de la vida silvestre y los polinizadores
La pérdida de hábitat debido al desarrollo moderno y la agricultura intensiva con hectáreas de campos de monocultivo impulsa a muchas especies de aves, anfibios insectos e incluso mamíferos lejos de grandes áreas de tierra. Esto es un problema porque no podemos sustituir los servicios que estas pequeñas criaturas realizan para la salud de los ecosistemas donde vivimos. De hecho, en muchos casos ni siquiera somos conscientes de la función de algún organismo hasta que desaparece y los efectos adversos posteriores a su desaparición se apoderan de él.
Por ejemplo, en algunas zonas de la República Checa, los agricultores sufren grandes pérdidas de cosechas debido a la superpoblación de un pequeño roedor llamado campañol común. La situación se volvió crítica este año con roedores que invadieron lentamente incluso ciudades y jardines, destruyendo vegetación y cosechas. Pero el problema podría haberse evitado fácilmente si los agricultores hubieran incorporado más árboles y arbustos entre sus campos para crear islas de hábitats para aves rapaces y zorros que son escasos en las áreas afectadas [16].
Prácticas agroforestales como amortiguadores ribereños, cortavientos, o silvopastoreo, proporcionar refugio, fuentes de alimento y espacio para muchas especies beneficiosas. Los árboles a menudo sirven como pasillos, conectando diferentes hábitats y apoyando la libre circulación de animales. Por ejemplo, alrededor del 40 por ciento de las aves que habitan en los bosques se observaron durante el día en huertos adyacentes [18].
Los corredores de vida silvestre son importantes para las aves migratorias y los insectos polinizadores, como las mariposas Monarca que anualmente vuelan miles de millas hasta sus lugares de hibernación y necesitan espacios para descansar a lo largo de sus rutas.
Los árboles tienen la capacidad de absorber contaminantes de las capas más profundas del suelo e inmovilizarlos en sus partes leñosas. A través de sus raíces creando una red rica que puede llegar hasta el nivel freático, los árboles previenen la contaminación de las aguas subterráneas por la lixiviación de nutrientes y eliminan eficazmente los contaminantes del suelo. Esto incluye plaguicidas agrícolas y sus productos de degradación, así como metales pesados (por ejemplo, cadmio, dirigir, mercurio), pero también contaminantes orgánicos persistentes [19].
Según las últimas mediciones, la capacidad de los árboles para capturar residuos de plaguicidas del suelo varía entre el 40 y el 100 por ciento. El rango es bastante amplio porque se ve afectado por el tipo de árbol, características del suelo y condiciones ambientales.
Los árboles como los álamos y los sauces son generalmente conocidos por ser muy eficientes en la absorción de plaguicidas [20]. Es por eso que puede ver sauces plantados a lo largo de los arroyos o en las orillas de los lagos como amortiguadores protectores entre el agua y las tierras agrícolas.
# 8 Provisión de productos diversos y reducción de la pobreza
A pesar de los argumentos de los agricultores que abogan por los monocultivos, Los sistemas agroforestales administrados adecuadamente diversifican la producción agrícola y pueden producir una mayor cantidad de la tierra. Cuando se seleccionan especies de árboles adecuadas, no compiten con los cultivos por los recursos. En lugar de, brindan beneficios adicionales que respaldan un mayor rendimiento de los cultivos.
Uno de esos cultivos es el cacao. El cacao se origina en la densa jungla de la selva amazónica. Este cultivo perenne se ha desarrollado en condiciones de sombra y no le va bien bajo el sol directo. Es por eso que los agricultores brasileños han utilizado sistemas agroforestales donde las plantas de cacao crecen bajo árboles nativos durante más de 200 años. Las plantas de cacao logran mayores rendimientos cuando se cultivan cerca de sus condiciones preferidas, y los agricultores obtienen la cosecha incluso de otros árboles que crecen en la misma parcela [21].
En sistemas agroforestales sostenibles, los agricultores se benefician de una amplia gama de productos. Esto incluye madera y leña, frutas nueces, medicamentos (por ejemplo, hamamelis) y forrajes complementarios para animales, pero también productos menos obvios como los hongos, sale de, y corteza que se puede comercializar a los jardineros como material de abono de primera calidad.
Los árboles son especialmente importantes para los agricultores de subsistencia en los países en desarrollo. Por ejemplo, muchas familias en África dependen de sus árboles para obtener frutas como una fuente importante de nutrición y suministran leña para cocinar y mantenerse calientes [22]. Según la FAO, alrededor de dos mil millones de personas todavía necesitan leña para estas tareas básicas del hogar, y una gran ventaja de cultivar árboles es que la madera está disponible durante todo el año sin necesidad de talar un árbol entero.
En otros casos, los árboles contribuyen a los ingresos de los agricultores. En Etiopía y Sudán, los agricultores obtienen alrededor del 20 por ciento de sus ingresos anuales de árboles que producen goma como Acacia senegal y Boswellia serrata [23]. La cosecha de goma y resinas es una parte importante del sustento de las personas durante la estación seca cuando otras fuentes de ingresos, como productos ganaderos, disminución. La agrosilvicultura ayuda a aliviar el estrés financiero de estas comunidades vulnerables [24].
# 9 Prevención de daños a los bosques
Mediante el suministro de una amplia gama de productos, Las prácticas agroforestales ayudan a prevenir la deforestación en lugares donde se necesita leña para cocinar y como combustible para otras actividades. Por ejemplo, Malawi sufre grandes tasas de deforestación porque se necesitan grandes cantidades de leña para fabricar ladrillos que se utilizan tradicionalmente para construir casas. Otras actividades que conducen a una rápida pérdida de la cubierta forestal son la quema de carbón vegetal y la expansión de la agricultura.
La necesidad de madera como combustible es grande en países como Malawi. Al mismo tiempo, incluso aumenta la necesidad de tierra para cultivar alimentos. Esto ejerce una presión extrema sobre los bosques nativos, a medida que se cortan los árboles para dejar espacio para las tierras de cultivo y para suministrar leña. La deforestación ocurre a menudo de manera descontrolada y tiene efectos negativos que superan los beneficios a corto plazo de la utilización de los recursos forestales.
En tal escenario, la agrosilvicultura tiene muchos beneficios. Los árboles en las granjas producen madera y productos no madereros de manera sostenible, permitiendo al mismo tiempo el cultivo de cultivos en la misma parcela. Además de las ventajas de la agrosilvicultura mencionadas anteriormente, como la mejora de la fertilidad del suelo, los rendimientos de los cultivos y la posibilidad de generar ingresos, Los agricultores también ahorran tiempo y dinero cuando tienen leña directamente disponible en su propia tierra. No tienen que comprar leña, tampoco tienen que dedicar tiempo a recolectar madera de los bosques [22].
# 10 Mitigación del cambio climático (secuestro de carbono)
En años recientes, Se prestó especial atención al papel de la agrosilvicultura en la mitigación y adaptación al cambio climático. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) identifica la agrosilvicultura como una de las principales prácticas de mitigación del clima utilizadas en la agricultura, y el 40 por ciento de los países en desarrollo están considerando la agrosilvicultura como una parte importante de sus planes de mitigación del cambio climático [25].
Hay dos formas en que la agrosilvicultura ayuda a abordar los problemas que contribuyen al cambio climático. Sistemas agroforestales:
- secuestrar carbono atmosférico;
- reducir la deforestación, Restaurar tierras degradadas y biodiversidad.
Según el Climate Institute, Las tierras agroforestales contienen cantidades equivalentes o incluso mayores de carbono orgánico del suelo que algunas parcelas boscosas naturales. Los árboles son extremadamente eficientes para absorber el carbono atmosférico y utilizarlo para formar sus cuerpos. pero también mejoran la calidad del suelo, haciendo suelos ricos en materia orgánica y capaces de almacenar mayores cantidades de carbono que otros suelos cultivados [26]. Por ejemplo, un sistema agroforestal multiestrato que imita la diversidad estructural y la estratificación de plantas de un bosque real, tiene la capacidad de secuestrar 2.8 toneladas de carbono por acre cada año.
Igualmente importante es la prevención de la deforestación y la restauración de tierras degradadas que se puede lograr mediante la aplicación de este método de agricultura sostenible. Cuando ocurre la deforestación, el carbono que se ha almacenado en árboles y suelos se libera inmediatamente como resultado de la perturbación. Esto aumenta las emisiones de dióxido de carbono y agrava los efectos del cambio climático.
Situación similar ocurre con suelos degradados, a medida que se agotan hasta el punto en que pierden la capacidad de almacenar carbono y sustentar los ciclos de nutrientes. Plantar árboles en tierras degradadas es a menudo la solución clave para revivir suelos y reiniciar procesos que normalmente tienen lugar en estos ecosistemas [27].
# 1 Sistema intensivo en mano de obra
Un sistema agroforestal exitoso requiere conocimientos adecuados, planificación y mantenimiento periódico de los árboles. Tener árboles o arbustos entre los cultivos no permite la mecanización completa de la producción de la finca, lo que puede ser una molestia para algunos agricultores.
El cultivo de árboles saludables con fines de lucro requiere un trabajo de mantenimiento regular que requiere años de compromiso y es altamente especializado.
Los espacios entre los árboles deben mantenerse individualmente para controlar el crecimiento de malezas y asegurarse de que cada árbol tenga suficiente espacio para desarrollarse de acuerdo con su propósito. Por ejemplo, los árboles que se cultivan para obtener madera se pueden cultivar más juntos porque esto fomentará el desarrollo de un tronco recto. Por otra parte, Los árboles frutales o de nueces deben tener un espacio mayor para permitir la formación de copas completas.
Esto requiere un seguimiento regular y un trabajo sistemático que difiere durante las etapas de crecimiento de los árboles. Los árboles pequeños pueden requerir fertilización e irrigación en sus primeros años. Cuando crezcan Es necesaria una poda y un aclareo regulares para asegurar su sano desarrollo y buen rendimiento. Los árboles individuales también deben revisarse para detectar plagas y enfermedades durante toda la temporada.
# 2 Largo tiempo de espera para recuperar la inversión
La agrosilvicultura tiene muy pocas desventajas. Sin embargo, La principal desventaja para quienes intentan cultivar árboles y arbustos con fines de lucro es tiempo . La agrosilvicultura nunca es una "solución" rápida porque los árboles, a diferencia de los cultivos, necesitan mucho tiempo para madurar antes de que realmente puedan cumplir su propósito en el sistema.
Tomemos, por ejemplo, un árbol de nuez. El árbol suele alcanzar su plena producción a los diez años. Es mucho tiempo para que un solo agricultor espere las ganancias potenciales. Pero si los agricultores plantan árboles con una visión más amplia, para las generaciones futuras, La agrosilvicultura definitivamente vale la pena el esfuerzo y la inversión. Un solo árbol de nuez puede seguir produciendo nueces durante más de 100 años, sin mencionar otros servicios que realizará para el suelo y cultivos adyacentes [28].
En algunas situaciones un tiempo de espera tan largo es un serio obstáculo. Este es a menudo el caso de los pequeños agricultores de los países en desarrollo cuyo sustento depende de su cosecha anual. Por falta de dinero, estos agricultores deben planificar sus actividades con cuidado. No pueden darse el lujo de dedicar tiempo al cuidado de los árboles, que no va a ganar dinero para la temporada. Prefieren dedicar su tiempo a cultivar cultivos comerciales o realizar otras artesanías que les traerán dinero al instante.
Una limitación adicional para los agricultores de subsistencia es la incertidumbre de los precios del mercado. El precio de los productos agroforestales puede ser alto en este momento, pero como se trata de unos años de espera, los agricultores no pueden estar seguros de que el precio no bajará cuando quieran vender sus productos, lo que haría decepcionante su arduo trabajo [29].
# 3 Posibilidades limitadas para vender productos
La agrosilvicultura está seriamente subestimada y pasada por alto desde muchas perspectivas. Desafortunadamente, Una de las razones por las que los agricultores se muestran reacios a pasarse a la agrosilvicultura son los mercados mal estructurados para muchos productos arbóreos. Una parte del problema es que muchos productos agroforestales no se comercializan habitualmente. Son raros y es difícil para los agricultores comercializarlos o acceder a información sobre el desarrollo del mercado. Esto genera mucha incertidumbre.
Los agricultores tienen que hacer frente a las fluctuaciones de precios, o el rechazo de sus productos y la imposibilidad de encontrar rápidamente un nuevo comprador. Por ejemplo, un comprador puede rechazar los productos si no se ven de acuerdo con las expectativas o si la cosecha fue menor ese año y el agricultor no puede suministrar la cantidad acordada.
Un problema adicional surge de la naturaleza diversa de los productos agroforestales. Como menciona un estudio de las limitaciones de comercialización en la agrosilvicultura en India, los agricultores no tienen problemas para acceder al mercado de cultivos, frutas y vegetales. Incluso la información sobre precios es transparente en el caso de estos productos [30].
Pero cuando se trata de productos de madera, la situación es diferente. Las ventas de productos de madera se rigen por leyes forestales y ambientales que no reconocen plenamente a la agrosilvicultura como una de sus ramas. Cuando los agricultores agroforestales quieren comercializar sus productos de madera, necesitan pasar por un proceso largo y difícil para obtener permisos especiales [30].
Un problema similar ocurre en Filipinas. El cultivo de árboles es más rentable a largo plazo que la producción de cultivos, pero las condiciones de comercialización inciertas desalientan a los pequeños agricultores de correr el riesgo de plantar árboles para su sustento.
# 4 Falta de apoyo legal para los agricultores agroforestales
Después de la Segunda Guerra Mundial, La agricultura intensiva reemplazó rápidamente a otras formas de agricultura. Los monocultivos prevalecieron porque fueron vistos como los sistemas más productivos, permitiendo la mecanización y eficiencia de las operaciones agrícolas. Fue entonces cuando las políticas e incentivos agrícolas comenzaron a favorecer estos métodos de cultivo. Y esto también marcó el momento en que se eliminaron muchos árboles en las granjas para dejar espacio a los cultivos comerciales subvencionados [31].
A pesar de la investigación sobre los numerosos beneficios de la agrosilvicultura para la producción agrícola sostenible, Las políticas de apoyo a este método de cultivo siguen siendo insuficientes. Dado que esta forma de gestión de la tierra combina la silvicultura y la agricultura, a menudo no califica para los subsidios de ninguno de los sectores. La agrosilvicultura no tiene las características de un bosque o tierra agrícola típica, es una combinación compleja de ambos sistemas de uso de la tierra.
Debido a su carácter específico, la agrosilvicultura necesita políticas que estén específicamente dirigidas al funcionamiento de este sistema. Políticas que coordinarán y definirán diversos elementos involucrados en el desarrollo agroforestal. También es necesario simplificar las reglamentaciones para facilitar el acceso de los agricultores al mercado. Desafortunadamente, esta no es una tarea fácil y todo el proceso puede llevar tiempo, impidiendo que algunos agricultores adopten este método agrícola.
Si bien esto puede parecer decepcionante, algunos países han dado los primeros pasos hacia la creación de un entorno favorable. El primer país que adoptó una política agroforestal fue la India en 2014. La Política Nacional Agroforestal de la India aborda los problemas y riesgos de los agricultores agroforestales y tiene como objetivo fomentar la integración de los árboles en los paisajes rurales.
# 5 Método intensivo en conocimiento y tecnología
Los sistemas agroforestales exitosos requieren un conocimiento y una evaluación adecuados de las complejidades de una producción tan multidimensional. Los agricultores deben dominar los métodos de combinación de diferentes plantas, considerando su compatibilidad y efectos a largo plazo entre sí. También necesitan pensar en su objetivo principal. ¿Cuál es el objetivo principal de la integración de los árboles en su sistema agrícola? ¿Se trata de productos o servicios como el control de la erosión?
La agrosilvicultura puede fallar miserablemente cuando se aplica a la situación incorrecta (consulte las desventajas a continuación para obtener más información). Está, por lo tanto, Se recomienda buscar asesoramiento de expertos o realizar una investigación exhaustiva que tenga en cuenta las condiciones locales. situación del mercado y regulaciones gubernamentales para el manejo de la tierra. En algunos casos, esto puede resultar bastante difícil, ya que la agrosilvicultura es un concepto nuevo y falta parte de esta importante información.
Otra barrera para el proceso de determinar el sistema correcto para el propósito deseado es la escala de tiempo prolongada. Muchos agricultores pueden cosechar árboles solo una vez en su vida. Esto significa que carecen de la experiencia y el conocimiento de las mejores prácticas de gestión, lo que deja a muchos de ellos trabajando sobre la base de prueba y error.
Debido a la falta de información combinada con una comprensión deficiente de cómo la agrosilvicultura podría mejorar la producción en las pequeñas fincas, agricultores de subsistencia más pobres, quién podría haberse beneficiado más de esta práctica, a menudo son reacios a intentarlo [32]. Se necesita más investigación y concienciación si queremos ver más árboles en las granjas.
# 6 Competencia por recursos
Cuando no se seleccionan para complementarse entre sí, los árboles pueden competir con los cultivos o el ganado por los recursos. Si los agricultores plantan árboles en callejones estrechos, es probable que cuando crezcan, sus coronas darán sombra a la mayor parte de la tierra de abajo. En esta situación, los agricultores deben cambiar a cultivos tolerantes a la sombra, de lo contrario, experimentarán una cosecha deficiente y se verán obligados a talar los árboles sin obtener todos los beneficios de ellos.
En regiones semiáridas, los árboles pueden competir con los cultivos por el agua, haciendo que los suelos sean más secos y exacerbando los problemas con el contenido de agua disponible en los suelos. Esto generalmente es el resultado de tener demasiados árboles en un área que no puede soportar una vegetación rica o de plantar especies de árboles inadecuadas que requieren mayores cantidades de agua que las especies nativas.
Similar problem arises when trees are grown on soils with low nutrient content. In areas where tree roots and crop roots overlap, trees could compete with crops for available nutrients. To minimize this competition, experts recommend adding fertilizer to crops grown closest to the trees and planting of deep-rooted trees rather than shallow rooted varieties with lateral root branching [33].
Por otra parte, nutrient content in soils increases farther away from tree roots. It is thanks to the decomposition of tree litter. When maintained properly, suitable tree species do support better crop growth, but they have to be chosen wisely.
#7 Invasive species and alternate hosts of pests
The choice of the right tree species determines the success of the whole system. Trees impact their surrounding environment and their impact doesn’t have to be only a positive one. En algunos casos, trees can harbor pests of crops or provide nesting habitats to birds and rodents that damage crops.
Por ejemplo, in Côte d’Ivoire, scientists observed that maize harvest was reduced by 25 percent in the closest distance to hedgerows due to the damage caused by rodents which live in them [34].
There have also been cases when introduced trees turn into invasive species, causing more harm than benefit.
De hecho, 25 tree species used commonly in agroforestry are listed as invasive species [34].
One such example is Leucaena leucocephala, a tree that is very versatile as a source of firewood, animal fodder and even for human consumption of its pods. Al mismo tiempo, this tree is one of the worst invasive species, spreading quickly and forming dense thickets that destroy other vegetation when not controlled [35].
#8 Allelopathy
Some trees produce chemicals that inhibit growth of other plants. This effect is called allelopathy and can be very profound in some tree species. Por ejemplo, Eucalyptus trees, that were once favored in agroforestry, suppress vegetation (including crops) up to a distance of 36 feet (11 meters) away from trees.
Eucalyptus releases highly toxic volatile terpenes that inhibit germination of other seeds [36]. Por esta razón, it is not recommended to use these trees in agroforestry anymore.
Another example is neem. A tree used in cosmetics, medicamento, or pest control. The tree releases chemicals that affect root growth of common crops such as oats, trigo, maize or soybean. Nearly one quarter of oats harvest has been lost in the presence of neem trees on the field boundary [36].
What makes the situation even more tricky is that the interaction between trees and different crops is not yet fully understood. More research has to be done to determine how to eliminate negative influences and encourage positive effects of trees on crop plants.
