Las civilizaciones históricas y la vida moderna tal como la conocemos no hubieran sido posibles sin la agricultura. Fue a través del cultivo de alimentos nutritivos que la estructura de las sociedades primitivas pudo diversificarse y centrarse en diversas tareas.
Sin la necesidad de trasladarse a mejores cotos de caza o dedicar tiempo a peligrosas misiones en busca de fuentes estacionales de alimentos, los primeros humanos pudieron establecerse y utilizar su energía para fabricar herramientas sofisticadas y construir viviendas permanentes.
Con el paso del tiempo, la agricultura se convirtió en el uso de la tierra más dominante del planeta, alimentando a una población en auge y transformando los hábitats naturales de muchas especies.
Que el resultado de este cambio tenga consecuencias negativas o positivas depende en gran medida de nuestro enfoque. Puede pensar que suena contrario a la intuición, pero el manejo sustentable de nuestras tierras puede prevenir muchos de los problemas que enfrentamos actualmente.
Cuando se hace bien, Los agricultores podrían generar muchos impactos ambientales positivos de la agricultura que pueden enriquecer la biodiversidad local e impulsar los servicios ecosistémicos vitales.
¿Cómo afecta la agricultura al medio ambiente de forma positiva?
# 1 La agricultura inspira a las personas
Los agricultores han dado forma y han mantenido el aspecto único de las zonas rurales durante milenios. Las granjas crean una maravillosa variedad de paisajes, desde hermosos huertos y viñedos en flor hasta campos de trigo dorado.
Y no solo el 45,7% de las personas en todo el mundo que viven en el campo [2] lo disfrutan, pero el resto de la población que vive en áreas urbanas disfruta de los paisajes agrícolas como un lugar para reconectarse con la naturaleza.
De esta forma, la agricultura anima a las personas a interactuar con la naturaleza de forma positiva, inspirándolos a conservarlo.
# 2 La agricultura preserva los ecosistemas
La agricultura ayuda a preservar ecosistemas valiosos. Un ejemplo perfecto es la agricultura extensiva de pastizales permanentes cada vez más raros en Rumania.
Los pastizales proporcionan hábitat a una gran cantidad de animales y plantas nativas. Estas áreas han sido destruidas casi por completo en otros países de Europa debido al desarrollo moderno o la agricultura intensiva.
En Rumania, sin embargo, todavía existen debido a la forma tradicional (de bajo impacto) de agricultura y pastoreo estacional del ganado por los pastores.
Ambos métodos mantienen y enriquecen naturalmente estos hábitats, promover el crecimiento saludable de vegetación única de alta biodiversidad.
La importancia de estos pastizales ha sido reconocida por la Unión Europea, y el concepto de Tierras agrícolas de alto valor natural fue creado para proporcionar incentivos a los agricultores para proteger estas áreas y gestionarlas en consecuencia [3].
Otros ejemplos de nuestra vida diaria son los productos de comercio justo.
El chocolate y el café de comercio justo de las selvas tropicales fomentan la gestión sostenible de las selvas tropicales de donde se originan estos bienes.
El comercio justo también ayuda a los nativos a conservar sus formas de vida tradicionales de una manera que funciona en armonía con los ecosistemas locales y brinda incentivos para continuar protegiéndolos [4].
# 3 La agricultura crea hábitats
Los sistemas agrícolas que trabajan en armonía con la naturaleza como los orgánicos, permacultura, o la agricultura biodinámica crean diversos hábitats naturales.
Por ejemplo, Los hábitats de praderas abiertas son importantes para especies como las aves acuáticas, anfibios y polinizadores.
Algunas especies incluso aumentan en número debido a las actividades agrícolas. Una de esas especies es el venado de cola blanca de América del Norte. (Odocoileus virginianus) , que se desarrolla muy bien en el hábitat de campo abierto.
Mantener la tierra para uso agrícola también puede evitar que la tierra se desarrolle y urbanice, en áreas donde las especies nativas tienen dificultades para encontrar su hábitat original.
La Agencia de Servicios Agrícolas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (FSA) creó siete programas voluntarios de conservación de tierras para este propósito.
Uno de ellos, el Programa de Reservas de Conservación, ofrece un pago anual a los agricultores por no cultivar tierras de alto valor medioambiental.
El programa tiene como objetivo proteger las especies nativas y conservar los suelos sacando la tierra de la producción agrícola.
# 4 La agricultura retrasa la sucesión ecológica
Algunas especies necesitan hábitats de sucesión temprana, como praderas, para prosperar.
Estos hábitats son muy efímeros y pueden identificarse por pastos de crecimiento vigoroso, hierbas, arbustos y árboles, pero que necesitan ser alterados para su mantenimiento [9].
Hábitats de praderas abiertas, que entran en esta categoría, y las flores silvestres nativas son importantes para muchos polinizadores, como algunas aves y abejas.
Sin tierras de cultivo, la sucesión puede tener que retrasarse deliberadamente mediante actividades de gestión, como quema prescrita, para ayudar a sobrevivir a las primeras especies de sucesión.
La quema intencional fue una de las principales formas en que los nativos manejaban el paisaje en América del Norte antes del asentamiento europeo para poder realizar sus propias actividades agrícolas y de caza [5].
# 5 La agricultura aumenta la fertilidad del suelo
Una de las características clave de la agricultura sostenible es el enfoque en la salud de los suelos.
Prácticas como la rotación de cultivos, recorte de cobertura, labranza cero y aplicación de compost, mejora la fertilidad del suelo de forma natural e incluso puede acelerar el proceso de formación de nueva capa superficial del suelo.
Además de prevenir el agotamiento de los suelos, y por lo tanto, ayudando a asegurar rendimientos estables, estas prácticas aumentan la biodiversidad de la fauna y la flora del suelo favorable.
Los suelos ricos en materia orgánica y florecientes con vida también contienen mayores concentraciones de los enemigos naturales de las plagas, apoyando así el crecimiento de cultivos más resistentes.
Según la Dra. Elaine Ingham, una cucharadita de suelo sano puede contener hasta mil millones de bacterias útiles, mientras que la concentración en suelos de cultivo intensivo podría descender a cien [6].
# 6 La agricultura secuestra carbono
Como con cualquier otra planta, Los cultivos en crecimiento, especialmente los sistemas de policultivo perenne utilizados en la agricultura de permacultura y la agrosilvicultura, agregan oxígeno a la atmósfera. a medida que las plantas realizan la fotosíntesis y eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera.
Cuanto más rica es la cubierta vegetal, cuanto más utiliza dióxido de carbono para sustentar sus funciones vitales.
El carbono también es secuestrado por los suelos, que tienen una capacidad de carga natural de carbono que aumenta cuando los suelos se manejan con mínima perturbación.
Por ejemplo, el Center for Climate and Energy Solutions afirma que los suelos arables de los EE. UU. actualmente secuestran 20 millones de toneladas métricas de carbono por año y su potencial total puede ser hasta 7 veces mayor. si se aplicaran algunas prácticas de conservación del suelo [7].
Curiosamente, el carbono puede reducirse incluso en una explotación ganadera.
En sistemas de pastoreo rotacional, los animales ayudan a almacenar carbono en el suelo. A través del pastoreo durante un período de tiempo limitado en un área, La biodiversidad de las plantas nativas aumenta porque los pastos tienen tiempo para volver a crecer igualmente sin que una especie se haga cargo y se vuelva invasora.
Un pasto más rico y de mejor calidad significa más material orgánico que ingresa al suelo, lo que hace que los suelos sean saludables y aumenta su capacidad para secuestrar carbono de la atmósfera [8].
# 7 La agricultura retiene el suelo y previene la erosión
La pérdida de suelos es una de las mayores amenazas para nuestro bienestar, y se sabe que la agricultura intensiva con monocultivos es uno de sus principales contribuyentes. Agricultores, sin embargo, tener la capacidad de revertir este daño.
En sistemas perennes, La vegetación con raíces profundas ayuda a mantener el suelo unido y previene la erosión. Este es especialmente el caso cuando los agricultores han construido cunetas y otros tipos de movimientos de tierra que ayudan a estabilizar pendientes pronunciadas. o cuando se aplican técnicas con poca alteración del suelo como la labranza cero.
# 8 La agricultura tiene un papel en el ciclo del agua
Las plantas y los árboles en los sistemas agrícolas ayudan a retener y agregar agua a los acuíferos subterráneos. Este proceso es más efectivo cuando los cultivos que se cultivan son plantas perennes que continúan creciendo todos los años y tienen profundos, sistemas de raíces bien establecidos.
Una estrategia exitosa que ya ha sido aplicada por nuestros antepasados es plantar árboles, arbustos y pastos mezclados. Combinando plantas de diferentes tamaños, los suelos están cubiertos de manera uniforme y pueden soportar lluvias torrenciales sin ser arrastrados.
Esto mejora la estructura del suelo y permite la infiltración del agua de lluvia.
Una vez que el agua ingresa al suelo, pasa por diferentes capas de suelo todo el tiempo deshaciéndose de los contaminantes hasta llegar a los depósitos de agua subterránea perfectamente limpios y seguros para beber.
Ejemplos de algunas plantas perennes cultivadas en granjas son alfalfa, árboles frutales, Olivos, bayas y uvas.
Juntos, actúan como un amortiguador importante en el paisaje, prevenir inundaciones, Reducir la contaminación del agua por la escorrentía agrícola y prevenir la erosión. mientras nos proporciona alimentos nutritivos al mismo tiempo.
# 9 La agricultura puede conservar el agua
Métodos agrícolas modernos como labranza en franja o sin labranza, La agricultura de secano y la plantación de cultivos de cobertura reducen significativamente la necesidad de riego. Según investigadores de UC Davis, Los cultivos de cobertura como el centeno en las granjas orgánicas pueden retener un 50% más de agua de lluvia y reducir la escorrentía superficial en un 35%.
Cuanto mayor sea el contenido de agua en el suelo, menos riego se necesita durante las temporadas de sequía para preservar los cultivos, lo que ahorra cantidades significativas de agua a largo plazo.
En ciertas formas de agricultura, aguas residuales debidamente procesadas, aguas residuales, y el lodo se puede utilizar en el paisaje en lugar de desecharlo como residuo.
En estos casos, La vegetación sabiamente elegida actúa como un "Filtro viviente" , deshacerse de los contaminantes, mientras utiliza agua para crecer. Este método ahorra dinero a los agricultores, conserva el agua, y recicla nutrientes.
# 10 La agricultura proporciona alimentos de fuentes limitadas
La agricultura urbana a pequeña escala puede ayudar a localizar la producción de alimentos, Reducir la huella ambiental general de nuestros sistemas alimentarios modernos. Los beneficios incluyen menores emisiones de gases de efecto invernadero, requisitos mínimos de transporte, y reducción del uso de energía para la producción de alimentos.
A medida que los beneficios se reconocen cada vez más, la tendencia de la agricultura urbana está comenzando a ser bastante popular. Además de conectar a las personas entre sí y con la naturaleza, Las granjas urbanas suministran alimentos a unos 700 millones de habitantes de las ciudades. Y al lograr el máximo uso de los recursos disponibles, un área de un metro cuadrado puede producir hasta 20 kilogramos de alimentos al año.
¿No son estos argumentos perfectos de lo grandiosa que puede ser la agricultura si cambiamos a métodos más ecológicos y regresamos a un enfoque libre de químicos?
Es nuestra responsabilidad colectiva eliminar los impactos negativos de la producción de alimentos y concentrarnos en lograr el equilibrio entre la productividad de la tierra y la preservación de los hábitats naturales.
