El búfalo de pantano es el principal animal de trabajo de los países productores de arroz del sudeste asiático. Los países que tienen el mayor número son China y Tailandia.
Los animales se utilizan para arar y rastrillar, y encharcar los campos de arroz antes de plantar el arroz. También es común tirar de carros y trineos. Rara vez se ordeñan, pero a menudo se comen hacia el final de su larga vida laboral. Solo hay una raza, el búfalo del pantano, con muchos tipos y cepas.
Por lo general, son de construcción robusta con una gran variación en su tamaño o peso (250 a 1000 kg) y también en la oscuridad o claridad de su color gris. Los cuernos largos crecen hacia afuera lateralmente y horizontalmente en los animales jóvenes y se curvan en un semicírculo a medida que el animal crece. El grado de curvatura y tamaño del cuerno varía.
Río Buffalo
El búfalo de río es principalmente un animal lechero que se diferencia del búfalo de pantano tanto genéticamente (el búfalo de río tiene un número de cromosomas de 50 mientras que el búfalo de pantano tiene 48) y en su apariencia física. Los búfalos de río son animales muy dóciles y tolerantes, que prefieren revolcarse en agua clara en comparación con los búfalos de pantano que prefieren revolcarse en el barro.
India y Pakistán son el hogar de la mayoría de los búfalos de río del mundo. Se encuentran muchas razas y variedades, incluida la famosa Nili-Ravi (Figura 1), Kundi, Murrah, Jafarabadi, Surti y el Mediterráneo. Existe una amplia variación en el color y la forma del cuerno.
Los animales son en su mayoría negros, pero se producen otros tonos como el gris y el gris pizarra. Puede haber marcas blancas en la frente y la mitad inferior de las piernas junto con un mechón blanco de la cola. Los búfalos de agua de color marrón tampoco son infrecuentes. También existen picatos y albinos. Los cuernos suelen ser cortos y pueden curvarse con fuerza hacia adelante, hacia abajo o hacia atrás. Algunas razas poseen cuernos largos sin rizar similares a los de los búfalos de pantano.
Por ejemplo, los cuernos están fuertemente enrollados y colocados cerca de la cabeza (barridos hacia abajo) en el Jaffarabadi, Kundi, Razas Murrah y Nili-Ravi. En Bhadawari, Mediterráneo, Mehsana y Surti tienen forma de hoz y se levantan. El peso corporal de los adultos varía mucho de una raza a otra. En las razas pesadas, los machos pueden pesar 500 ± 600 kg, mientras que las hembras suelen pesar 450 ± 500 kg. No hay razas de búfalos sin cuernos y, a diferencia de las vacas, a los agricultores no les gusta descornarlos.
