Los pasajeros en un automóvil podrían pasar por el rancho Hove en Buffalo Ridge cerca de Sisseton, Dakota del Sur, y ver manadas de ganado detrás de millas de valla. Verían hierba rocas y un gran cielo azul con el viento azotando la alta hierba de la pradera de lado a lado. Es posible que vean a un ranchero contemplando la vista sobre su caballo bayo en una pendiente rocosa con la cara al viento. Si miran lo suficientemente de cerca, podían ver las flores silvestres de la pradera en flor.
Lo que los pasajeros no verían es la complejidad.
Las complejidades de padres e hijos, padres e hijos. Generaciones. La complejidad nacida de mil decisiones tomadas. Decisiones sobre maquinaria, vallas agua, interacciones con agencias gubernamentales, fechas de parto, precios de venta de carne vacuna, control de insectos, mayordomía del suelo, caballos, polinizadores, y la interminable preocupación por el dinero. Dinero para que todo funcione para ser sostenido, para mantener viables los ingresos familiares. Momento. Historia. Clima.
A los ganaderos Mark y Deb Hove les encanta el desafío. Trabajar vacas de buenos caballos a lo largo de las ásperas laderas de Coteau Hills hace de este su lugar feliz.
La complejidad es solo una parte del paisaje.
Mark es el ganadero de tercera generación que cuida este terreno. Su padre, Calvin ha soltado las riendas operativas, como hizo su padre. El rancho ha pertenecido a la familia desde la década de 1940.
Como van los ganaderos los Hoves son únicos. La familia alquila sus pastos a los dueños de carne que les pagan por cuidar el ganado.
Mark es un subastador de Hub City Auction en Aberdeen, Dakota del Sur. "Tengo la suerte de viajar por todo el país para ver el ganado de las personas que se vende a través de nuestro mercado de ganado, ”Dice Mark. “Tomé cosas que aprendí en esos ranchos y traje algunas de esas prácticas a nuestro rancho. Es genial recorrer el país y ver cómo las operaciones varían de un lugar a otro ".
El rodeo es un pasatiempo. Deb hace carreras de barriles y Mark hace cuerda de equipo.
La familia se ha asociado a lo largo de los años con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) en dos programas:el Programa de Incentivo a la Calidad Ambiental (EQIP) y el Programa de Administración de la Conservación (CSP). “Ambos programas nos ayudaron enormemente a mejorar el agua del ganado y las cercas transversales para facilitar el pastoreo rotativo, ”Dice Mark. “Ahora tenemos sistemas de agua en pastizales que traen agua casi media milla en algunos lugares. Al llevar agua de calidad al ganado, nuestros problemas oculares y los problemas de los pies realmente han disminuido. Las vacas pasarán por delante de los estanques de los que solían beber y se pararán en ellos para llegar al agua limpia ".
Pete Bauman de SDSU Extension en Watertown los ayudó con problemas de malezas, dice Mark. “Él sabe qué plantas son beneficiosas, y para qué sirven. Las vacas están comiendo algunas de esas malas hierbas. Esto conduce a una disminución de la fumigación ".
Mark dice que con un mejor manejo de los pastos ha podido aumentar el tamaño del rebaño en algunas áreas de una capacidad de carga de 130 a 145 cabezas. “En otros pastos donde solíamos correr 220 cabezas, ahora la hierba es tan buena que llegamos a 250 cabezas. Incluso en algunos de los años secos, descubrimos que todavía funciona ".
Bauman ve a los Hoves como socios. “Siempre aprecio a los productores que nos hacen pensar profundamente sobre su rentabilidad y su capacidad de recuperación en la tierra, " el explica. "Es fácil hablar sobre la vida silvestre y los animales, pero si no mantenemos a la gente rentable, experto, y sobre todo sustentable, todo lo que hacemos como profesionales de los recursos realmente no importa. Necesitamos tener productores que sean socios ”.
Mark se estira en la silla y habla de caballos. “La tierra en la que criamos nuestro ganado, es un terreno más accidentado. Tenemos algunas colinas más empinadas que eliminarían a los vehículos de cuatro ruedas y a los de lado a lado, así que esos realmente no funcionarán para nosotros. Estamos tratando de mantener esto lo más occidental posible, así que trasladamos nuestro ganado a caballo. Seguro que parece que ralentiza al ganado y podemos rodearlo más rápido. Siempre llevamos a un amigo. Los caballos tienen sentido para nosotros. Lo disfrutamos y mantiene al ganado más tranquilo ”.
Mirando hacia el horizonte él dice, “Respecto al futuro del rancho, esperamos que algún día en algún lugar a lo largo de la línea, alguien de nuestra familia volverá aquí después de que termine, pero tendremos que esperar y ver ".
Él mira a Deb, su caballo masticaba afanosamente un cardo. "Mi esposa ha sido un gran empujón detrás de mí, " él dice. "Ella trabaja en la ciudad, pero le encanta venir aquí. Ella siempre quiere que espere hasta que ella llegue a casa para mover el ganado. ¡Somos un buen equipo! "
Deb sube y interviene. "Calvin trabajó duro toda su vida para construir lo que tenemos, " ella dice. "Mark trabajó con su padre desde que caminó, sido parte de ese estilo de vida, y aprendí mucho de su papá. Su papá siempre nos ayuda nos anima, y nos pone en la dirección correcta cuando lo necesitamos. Estoy emocionado por los proyectos e ideas que mejoran nuestra operación, mantener nuestros pastizales sanos, y criar nuestro ganado ".
Ella mira el terreno rocoso y las colinas inclinadas, hierba ondeando en la brisa, El alto caballo de Mark se acercaba al de ella. "Me gusta aquí, " ella dice. “El ganado que realmente disfruto. Los caballos aún más. Esta mañana estuvo nublada y fresca. Los caballos se sienten bien el ganado se siente bien, y sales a ese prado donde la hierba es hasta el vientre de los caballos, y el ganado está contento, grasa, y feliz. Cuando estoy con ellos, ese es el mejor día que puedo tener ".
