Concebido por Tony Allan, el comercio de agua virtual, también conocido como el comercio de agua incorporada o incrustada, gira en torno a la idea del intercambio de agua virtual cada vez que se intercambian bienes o servicios. La reciente guerra comercial entre China y los Estados Unidos desde 2018 se centró principalmente en el agua virtual o el agua oculta en los productos.
La producción de cualquier producto agrícola requiere agua y, por lo tanto, tiene una huella hídrica significativa. Agregue a eso el costo de empaque, envío y comercialización después de la producción, lo que aumenta aún más el costo oculto del agua. Hablando particularmente de India, históricamente es el exportador neto de agua virtual debido a sus importantes exportaciones agrícolas.
Entonces, ¿qué es el agua virtual y cuál es su importancia e impacto a escala global? Sigue leyendo para saber más.
¿Qué es el Agua Virtual?
El concepto de agua virtual es más importante ahora que nunca, ya que ayuda a hacer realidad la ilusión de la seguridad alimentaria y el agua, a pesar de la evidencia suficiente de que existen recursos hídricos inadecuados para sostener las economías nacionales.
El agua virtual se refiere al agua contenida en la fibra, los alimentos (cualquier producto agrícola) y los productos básicos no alimentarios, como la energía.
Entendamos qué es el agua virtual con la ayuda de un ejemplo simple:
Considere que para producir una tonelada de trigo se requieren cerca de 1.300 metros cúbicos de agua. Cuando un país importa esta tonelada de granos de trigo, puede utilizar el agua autóctona existente que ahorra para otros fines. Sin embargo, si el país exportador tiene escasez de agua, el agua virtual enviada ya no estará disponible para otros fines.
Del mismo modo, unas 16.000 toneladas de agua son imprescindibles para producir una tonelada de carne vacuna. Por lo tanto, es probable que alguien que consume carne de res a menudo absorba una cantidad sustancialmente mayor de agua que alguien que sigue una dieta vegetariana.
Varias naciones conservan estratégicamente sus recursos hídricos domésticos mediante la importación de productos intensivos en agua y, a cambio, la exportación de productos básicos relativamente menos intensivos en agua. Algunos otros también desalientan la exportación de ciertos bienes, como las naranjas en Israel.
En pocas palabras, el concepto de agua virtual nos ayuda a comprender:
- La existencia de economías políticas insostenibles de los recursos alimentarios y hídricos
- Sistemas alimentarios disfuncionales, agravados por factores políticos y de otro tipo
Ahora, aquí es donde entra en escena la importancia del comercio de agua virtual.
¿Qué es el comercio de agua virtual?
El comercio de agua virtual significa exactamente lo que su nombre implica:la importación y exportación de agua "oculta" presente en varios productos, como textiles, maquinaria, ganado y cultivos. Todos estos requieren agua inevitablemente para su producción.
El comercio de agua virtual es ahora un tema relevante a nivel mundial, especialmente cuando las naciones están luchando con las consecuencias del cambio climático. China, históricamente, ha sido un importador neto de agua virtual. Por otro lado, las exportaciones de la India son muy intensivas en agua debido a su gran variedad de exportaciones agrícolas. Como resultado, pone en riesgo la sustentabilidad del agua.
Importaciones de agua virtual a Europa.
Fuente: Comercio de agua virtual , Red de Huella Hídrica
Según un estudio publicado en Groundwater for Sustainable Development para 2006-2016, India exportó casi 26.000 millones de litros de agua virtual cada año. Los productos más exportados fueron arroz, carne de búfalo y maíz.
En pocas palabras, el agua virtual importada neta de la India durante este período fue de 237,21 billones de litros, mientras que el agua virtual exportada estuvo cerca de los 500 billones de litros.
Fuente :"Comercio de agua virtual:¿Es hora de repensar las exportaciones de la India?", Asuntos de investigación
A continuación, se describen algunos ejemplos más detallados del comercio de agua virtual:
Ejemplo 1:una alternativa a los trasvases de agua entre cuencas
El comercio de agua virtual puede actuar como una alternativa ideal a las transferencias de agua entre cuencas entre países o dentro de ellos. Por ejemplo, China está considerando varios esquemas de transferencia de agua de norte a sur. El comercio de agua virtual también puede servir como una alternativa ecológica y más sostenible a los esquemas de transferencia de agua en las naciones sudafricanas. Por lo tanto, este comercio puede influir significativamente en la gestión de las cuencas de los ríos internacionales, influyendo así en la agricultura a largo plazo.
Ejemplo 2:Producción agrícola sostenible
El comercio de agua virtual puede afectar seriamente las prácticas de gestión del agua en regiones o naciones propensas a problemas de escasez de agua. Por ejemplo, los estados indios de Punjab y Haryana, dos de las zonas con mayor estrés hídrico del país, muestran patrones insostenibles de uso del agua para la producción de granos alimentarios intensivos en agua, y su posterior comercio con otros países con estrés hídrico o agua. -regiones ricas. Un estudio reciente también insta a trasladar la mayor parte de la producción de arroz a los estados centrales y orientales de la India y, al mismo tiempo, promover el cultivo sostenible de trigo en las regiones de cultivo de arroz mencionadas anteriormente, para ayudar al país a mitigar la inminente crisis del agua.
¿Es el comercio de agua virtual una práctica virtuosa en la agricultura? Méritos y Deméritos
A continuación se describen algunos de los principales beneficios del comercio de agua virtual.
- Ayuda a reconocer la importancia del agua y genera conciencia sobre la cantidad de agua utilizada para desarrollar, envasar y comercializar productos agrícolas.
- Este comercio también pinta una imagen clara del impacto en el sistema de agua y las vías para la conservación del agua.
- El comercio de agua virtual define claramente el concepto de huella hídrica. Es el contenido total de agua virtual de todos los servicios y bienes que utiliza una nación o un individuo.
Sin embargo, al hablar de lo que es el comercio de agua virtual, uno no puede pasar por alto sus contras.
- La presencia de interdependencias y un régimen comercial “injusto”
- Riqueza desigual y patrones de consumo dentro y entre países
- Impactos locales (alrededor del 16 % del uso mundial del agua está en las exportaciones, lo que significa que 1/6 de los problemas mundiales relacionados con el agua se pueden atribuir a las exportaciones).
Impactos de los patrones de consumo en el comercio de agua virtual
El consumo mundial de alimentos per cápita ha crecido más rápido que la población en las últimas dos décadas debido al crecimiento de los ingresos y los cambios en las preferencias de los consumidores. Mientras tanto, la disponibilidad y la calidad de la tierra y los recursos hídricos para la agricultura se están deteriorando.
Si bien es posible que apenas seamos conscientes del agua que contiene una bebida o un artículo, hay más agua "invisible" que no consideramos. En particular, la producción de alimentos consume más agua que cualquier otra actividad económica o social. La huella hídrica de estos productos incluye los grandes volúmenes de agua utilizados a lo largo del trayecto del producto hasta el consumidor.
Por ejemplo, puede usar solo una taza de agua para su café de la mañana. Sin embargo, se consumen 140 litros de agua para producir, empaquetar y enviar los granos de café a su tienda más cercana, que es casi la misma cantidad que una persona promedio en Inglaterra necesita para su bebida diaria y sus necesidades domésticas.
A nivel individual, los cambios recientes en el comportamiento del consumidor que estimulan la sostenibilidad, como la reducción del consumo de carne y el cambio a una dieta basada en plantas, están creando un nuevo segmento objetivo que ahora se conoce como el "consumidor verde".
En el mundo hiperconectado de hoy, la influencia social es un factor impulsor importante que afecta el proceso de consumo de los consumidores. Efectivamente, los consumidores reducen o simplifican voluntariamente su consumo, para empezar; optar por productos con abastecimiento, producción y otras características sostenibles; conservar activamente energía, agua y productos durante su uso; y adoptar métodos de eliminación de productos más sostenibles.
Este comportamiento del consumidor, a su vez, afecta el desempeño ambiental y de sustentabilidad de las marcas locales e internacionales. Los consumidores más "conscientes" quieren más que productos sostenibles:quieren que las empresas a las que apoyan también sean sostenibles en sus operaciones corporativas.
Si la huella hídrica varía de un país a otro, automáticamente te preguntará si el agua virtual es justa y sostenible o no. Si hablamos de las naciones industriales del Norte, el consumo de agua virtual es significativamente mayor debido a la abundancia de recursos hídricos. Además, significa un poder adquisitivo robusto y la necesidad de productos intensivos en agua. Es aquí donde surge el dilema. Para un comercio justo de agua virtual, la huella hídrica sostenible máxima a nivel mundial debe dividirse por igual entre todas las naciones.
Ahora, los países ricos en agua como los EE. UU. no tienen motivos para consumir más agua de la necesaria y, por lo tanto, se dedican a las exportaciones. Automáticamente significa que los países que está exportando pronto desarrollarán dependencias, creando así un desequilibrio.
Superar la deficiencia de agua con la conservación del agua y prácticas climáticamente inteligentes
Algunas de las mejores prácticas en este sentido se enumeran a continuación:
- Promoción de la agricultura de conservación practicada localmente
- Practicar técnicas de riego efectivas y utilizar fuentes de agua alternativas para el riego a fin de reducir el consumo de agua subterránea
- Conservación de la humedad del suelo
- Mejora de la fertilidad del suelo mediante la retención de residuos de cultivos
- Reducir las perturbaciones del suelo y mejorar la diversificación con cultivos intercalados y rotación
- Selección de cultivos adecuados según las condiciones climáticas, el tipo de suelo y la disponibilidad de agua
- Adopción de prácticas agrícolas climáticamente inteligentes y de conservación del agua
