En muchas regiones del país, las garrapatas plagadas de enfermedades son una gran preocupación, lo suficientemente serio como para convencer a algunas personas de que mojen el césped con pesticidas y traten químicamente su ropa para exteriores. Sin embargo, muchas personas se oponen a la introducción de productos químicos sintéticos en el medio ambiente, incluso para combatir una plaga particularmente peligrosa.
Durante las últimas dos décadas, Este enigma ha llevado a investigadores de todo el mundo a buscar métodos naturales para repeler las garrapatas de las propiedades y las personas. y han tenido cierto éxito.
Eliminar el hábitat de las garrapatas
Antes de entrar en combate, deberías "conocer a tu enemigo, ”, Dijo el filósofo y estratega militar chino Sun Tzu. Esto es particularmente importante cuando se trata de garrapatas, que tienen hábitos y debilidades importantes que pueden explotarse.
Dos de las garrapatas más comunes en los EE. UU., La garrapata del perro estadounidense y la garrapata de patas negras, buscan o “buscan” huéspedes posándose en la vegetación y esperando a que pasen. Luego enganchan la piel, pelo o ropa del animal (o persona) con sus patas delanteras y subir a bordo.
"Eso es lo que llamamos un estratega de emboscadas, "Dijo Kirby Stafford, científico jefe y entomólogo estatal en la Estación Experimental Agrícola de Connecticut.
Las garrapatas también usan la vegetación como protección contra el sol, que puede secarlos. garrapatas de patas negras, en particular, son susceptibles a la desecación, Dijo Stafford.
Por esta razón, simplemente cortar el césped puede reducir la cantidad de garrapatas que ve en su propiedad. La hierba corta no ofrece suficiente refugio para que sobrevivan algunas especies de garrapatas. Rastrillando hojas muertas, cortar la maleza y la poda de árboles también puede ayudar a reducir ciertas especies de garrapatas en su propiedad.
"Lo que hemos descubierto con la investigación reciente es que la hojarasca es muy importante para la supervivencia de las garrapatas de patas negras, "Dijo Chuck Lubelczyk, un biólogo de campo del Laboratorio de Enfermedades Transmitidas por Vectores y de Lyme del Instituto de Investigación del Centro Médico de Maine. "Quitar la hojarasca del jardín y dejar que se seque lo hace mucho menos hospitalario para la garrapata de patas negras".
“Todo el concepto es reducir la idoneidad del hábitat inmediato alrededor de la casa para las garrapatas, —Dijo Stafford. "No vas a deshacerte de todos ellos así, pero vas a reducir su número ".
En un estudio de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut, aproximadamente el 67 por ciento de las garrapatas muestreadas se encontraron en áreas densamente boscosas, El 22 por ciento se encontró en hábitats de borde de transición sin mantenimiento entre bosques y áreas abiertas, 9 por ciento se encontraron en vegetación ornamental, y el 2 por ciento se encuentra en el césped. Luego, dentro del césped, la mayoría de las garrapatas (82 por ciento) estaban ubicadas dentro de las tres yardas del perímetro del césped, particularmente a lo largo de bosques, muros de piedra y plantas ornamentales. El estudio también encontró que las garrapatas eran más abundantes en las áreas sombreadas del césped.
Dados esos números, Tiene sentido que otra práctica común de manejo de garrapatas sea instalar una barrera de grava o mantillo de caucho de 3 pies de ancho entre el césped y las áreas boscosas y alrededor de los columpios y áreas para sentarse. Esta barrera abierto al sol, desalienta la migración de garrapatas.
Desafortunadamente, hay algunas especies de garrapatas, como la garrapata de la estrella solitaria, que pueden tolerar condiciones más secas y, por lo tanto, no se desaniman tan fácilmente por la falta de refugio, según el TickEncounter Resource Center de la Universidad de Rhode Island. Además, la garrapata de la estrella solitaria persigue activamente a los anfitriones, moviéndose en respuesta al dióxido de carbono y al movimiento.
"Es una garrapata muy agresiva con una estrategia más de cazador, "Dijo Stafford, quien agregó que se están realizando más investigaciones sobre cómo manejar esta garrapata especialmente difícil.
Excluir hosts de garrapatas
Mientras que a las garrapatas les gusta adherirse a los humanos, también están felices de alimentarse de la sangre de muchos otros animales. La garrapata de patas negras, por ejemplo, También se conoce como garrapata del venado porque con tanta frecuencia se alimenta de venado.
Por lo tanto, Una forma de reducir el número de garrapatas en su propiedad es cercar áreas al aire libre muy utilizadas para que algunos de los animales que portan garrapatas, como ciervos, no puedo entrar. Otra opción es plantar plantas resistentes a los ciervos como narcisos, lavanda, menta, ásteres y caléndulas. Estas plantas no repelen a los ciervos, pero no los atraen, cualquiera.
También, considere quitar los comederos para pájaros para la temporada de garrapatas porque los pájaros pueden portar garrapatas, como pueden los roedores, como ratones y ardillas listadas. Por esta razón, también es importante limpiar la basura y cualquier otra cosa que pueda atraer a estos animales a su propiedad.
Repelente de garrapatas natural
Se han realizado muchos estudios científicos en los últimos años para identificar materiales de origen vegetal que repelen y matan las garrapatas.
El aceite esencial de baya de estanque (Lindera melissifolia), por ejemplo, se descubrió que repele las garrapatas estrella solitaria y las garrapatas de patas negras en un estudio de 2011 realizado por investigadores de EE. UU. Turquía y Arabia Saudita. Y se descubrió que un compuesto derivado del aceite de hierbabuena repele las garrapatas de patas negras en un estudio de 2009 publicado en el "Journal of Medical Entomology" de Oxford.
Aceites de citronela, el clavo y el lirio de los valles repelieron las garrapatas de ricino (una garrapata europea también conocida como garrapata de oveja) en un estudio sueco realizado en 2003; y el aceite de lavanda y eucalipto repelieron la misma especie de garrapata en un estudio de 2016 realizado por investigadores en la República Checa.
El aceite de eucalipto de limón también ha demostrado ser eficaz para repeler las garrapatas, especialmente garrapatas de patas negras, Dijo Lubelczyk. Este ingrediente natural ha sido probado en múltiples estudios, y ahora se encuentra comúnmente en repelentes naturales de garrapatas.
Animado por estos estudios sobre varios aceites vegetales, Varias empresas han combinado varios aceites vegetales para crear repelentes de garrapatas naturales que se aplicarán a la piel. ropa y césped. Los ingredientes comunes incluyen aceite de ajo y mezclas de aceites esenciales de romero, La hierba de limón, cedro, menta, tomillo y geraniol. Pero a diferencia de los pesticidas sintéticos, Estos repelentes naturales no están regulados ni probados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
"El problema con los productos en aerosol natural es que, lamentablemente, la mayoría no funciona, —Dijo Stafford. "No hay ningún requisito para las pruebas de eficacia, para que las empresas puedan simplemente sacar estos [productos]. Y el problema real es que a menudo no sabes exactamente lo que tienes. ¿Cuál es su fuente vegetal? ¿De qué especie de planta proviene el aceite? ¿Cómo se extrae?
En la actualidad, el único compuesto natural para repeler las garrapatas registrado por la EPA es la 2-undecanona, un compuesto derivado de una planta de tomate silvestre. Además, nootkatone, un compuesto derivado de los aceites esenciales de los árboles de cedro amarillo de Alaska, algunas hierbas, y cítricos, Actualmente, la EPA está revisando su registro como un repelente de garrapatas eficaz.
“Hay dos grandes proyectos aquí en Connecticut y Nueva Jersey bajo una subvención de los CDC que evalúan la nootkatona para el control de garrapatas, —Dijo Stafford. "Es muy volátil, ese es otro problema con estos compuestos [de origen vegetal], incluso cuando funcionan, lo aplicas y desaparece en uno o dos días ".
“Se necesitará mucho trabajo y dinero para desarrollar un producto para pulverizar, ”Añadió. "La formulación es fundamental".
Moviéndose fuera del reino de las plantas, hay un hongo registrado por la EPA, Metarhizium brunneum (anteriormente Metarhizium anisopliae), que se ha utilizado en céspedes y jardines para matar garrapatas de patas negras. Este hongo crece naturalmente en suelos de todo el mundo y está disponible comercialmente como un bioinsecticida llamado Met25.
“No es técnicamente puramente orgánico porque contiene un poco de destilado de petróleo como portador para mantener suspendidas las esporas, "Dijo Stafford, "Pero definitivamente es una forma más natural de hacerlo".
¿Pueden ayudar las aves de granja?
Los pollos de corral y otras aves domesticadas, como las gallinas de Guinea y los pavos, se alimentan naturalmente de garrapatas y otras plagas del césped. pero si esto puede tener un impacto significativo en el número de garrapatas en una propiedad es un tema de debate.
"Se sabe relativamente poco sobre las aves como depredadoras de garrapatas, y las referencias se basan con frecuencia en observaciones únicas e informes no cuantitativos, ”Según un estudio sudafricano sobre pollos como depredadores de garrapatas realizado en 1996.
Para el estudio, Se recuperaron un total de 461 garrapatas (que representan cuatro especies diferentes) de los cultivos y mollejas de 19 pollos en el transcurso de nueve semanas. A estos pollos se les había permitido criar libremente durante períodos de tiempo limitados en un corral de ganado en Botshabelo, Sudáfrica. Aproximadamente el 20 por ciento de las garrapatas recuperadas estaban congestionadas, y los investigadores observaron que los pollos arrancaban las garrapatas del ganado.
“Los resultados muestran evidentemente que los pollos en Botshabelo son depredadores naturales de las garrapatas del ganado, ”Concluyeron los investigadores.
Sin embargo, aún se desconoce mucho sobre el impacto que las aves de corral pueden tener en una población de garrapatas, especialmente si solo busca estas pequeñas plagas en la vegetación.
"No se ha trabajado mucho en ese [tema], Stafford dijo:"Pero con los datos limitados que hay, realmente no ha tenido tanto impacto ".
La protección personal es clave
Independientemente del esfuerzo que ponga en la gestión de las garrapatas, no es realista pensar que va a eliminar por completo las garrapatas de su propiedad, Dijo Stafford. "No hay bala de plata."
Por eso es importante estar alerta mientras está afuera, incluso mientras se encuentra en un área que está siendo manejada para garrapatas. Existen varias técnicas naturales para la autoprotección. Una de las técnicas más comúnmente practicadas es proteger su piel de las garrapatas usando pantalones largos metidos dentro de los calcetines. Esto no te hará ganar ningún concurso de moda, pero puede retrasar que las garrapatas encuentren su piel y le piquen. Los obligará a trepar por la pernera del pantalón, donde con suerte, los verás. Por esta razón, los pantalones de colores claros pueden ser mejores, ya que las garrapatas que son peligrosas para los humanos en los EE. UU. son de color oscuro.
Otra forma de defenderse naturalmente de las garrapatas es evitar rozar la hierba alta y la maleza. donde las garrapatas están buscando. Cuando sea posible, permanecer en caminos bien mantenidos; optar por sentarse en una silla, banco o manta de picnic en lugar de la tierra o el césped desnudo; y saber que las garrapatas pueden estar menos activas en caliente, soleado, días secos.
Y finalmente, desarrolle el hábito de revisar su cuerpo y ropa en busca de garrapatas después de pasar tiempo al aire libre. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren ducharse dentro de las dos horas de haber entrado en casa porque la ducha puede ayudar a eliminar las garrapatas sueltas y es una oportunidad para revisar su cuerpo con el tacto y la vista (usando un espejo) en busca de garrapatas. Además, el CDC sugiere secar la ropa en secadora a fuego alto durante 10 minutos para matar las garrapatas que pueden estar ocultas en los pliegues de la ropa.
