Belle Richardson, de diecisiete años, ha pasado el verano visitando granjas de arroz, tomar clases de cocina centradas en el arroz y aprender todo lo que pueda sobre el cultivo y la producción del grano, y lo está compartiendo todo en las redes sociales.
El estudiante de último año de secundaria de Bluffton, Arkansas, es uno de los aproximadamente 40 estudiantes en el Programa de Representantes de Arroz de Arkansas, una iniciativa recién creada por la Federación de Arroz de Arkansas para crear conciencia sobre la industria del arroz del estado y educar a la próxima generación sobre el valor de la agricultura.
El arroz es un gran problema en Arkansas, el principal productor de arroz de los Estados Unidos, según el Arkansas Farm Bureau. Se estima que la industria del arroz contribuye con más de $ 6 mil millones anuales a la economía del estado.
Más de 200 estudiantes se postularon para el programa inaugural de Rice Reps, que tiene como objetivo educar a los jóvenes sobre diversos aspectos de la producción de arroz, incluido el medio ambiente, comercio, cuestiones políticas y económicas, dice Lauren Waldrip Ward, director ejecutivo de la Federación de Arroz de Arkansas. Los estudiantes también aprenden sobre su papel como un producto global y una fuente de alimentos económica, con la esperanza de que sigan una carrera en la agricultura o se conviertan en consumidores mejor informados, ella explica. "Lo bueno de la agricultura, específicamente arroz, es que tenemos una historia tan atractiva que contar, "Dice Ward, quien creció en una granja de arroz en el este de Arkansas.
"Con la gente cada vez más interesada en el origen de su comida, queremos asegurarnos de que nuestra historia se cuente específicamente a la próxima generación de consumidores, ”Dice Ward. “Queremos que sepan la calidad que entraña ese proceso y el papel que juegan nuestros agricultores no solo a nivel local sino también a nivel mundial”.
Los estudiantes de Rice Reps se han reunido con productores de arroz, granjas visitadas, aprendió a cocinar arroz y se ofreció como voluntario en un banco de alimentos local. También se les anima a publicar sobre el arroz en las redes sociales utilizando el hashtag # ARRiceReps19 y etiquetando la federación.
Ward dice que el programa es flexible para que los adolescentes se diviertan mientras aprenden y difunden información sobre el arroz de Arkansas. No hay requisitos de asistencia o publicación en redes sociales. Sin embargo, algunos representantes participan más que otros y ganan puntos por participar en las experiencias del programa. El número, La creatividad y el compromiso de sus publicaciones en las redes sociales también pueden ayudarlos a obtener becas.
A $ 5, 000 becas se otorgarán en una recepción en septiembre, que es el Mes Nacional del Arroz. Los representantes también pueden ganar $ 1, 000 becas a través de concursos mensuales de redes sociales en Instagram y Facebook.
Richardson, que planea asistir a la Universidad del Sur de Arkansas el próximo año y especializarse en negocios agrícolas, dice que las oportunidades de becas la atrajeron al programa, pero también tiene experiencia agrícola. Su familia extensa trabaja en la industria avícola, y cría ovejas de exhibición.
Richardson dice que disfrutó hacer nuevos amigos y compartir lo que aprendió en Instagram y Twitter. Sus publicaciones han obtenido comentarios positivos y docenas de Me gusta y nuevos seguidores.
Los adolescentes son los mejores mensajeros para animar a los jóvenes a prestar atención a la agricultura, dice Richardson. “Siento que es más probable que los jóvenes escuchen a otros jóvenes, " ella dice. "No quieren saber nada de un hombre con barba y corbata".
