El truco tiene aplaudiendo a la Fundación Bill y Melinda Gates. Otorgaron los $ 770, 000 subvención al equipo en 2012, siguió con otro millón el año pasado y presentó el SolChar en su Reinvent the Toilet Fair el mes pasado en Nueva Delhi.
Un prototipo funcional del equipo en Boulder, Colorado se situó junto a una gama de inodoros que la Fundación espera que puedan ayudar a 2.500 millones de personas en todo el mundo. Según el Banco Mundial, esa es la cantidad de personas que no tienen acceso a servicios de saneamiento modernos en todo el mundo.
La falta de saneamiento adecuado para un tercio de la población mundial no es una broma. cuesta al mundo $ 250 mil millones por año. Los dólares y los centavos tampoco pueden representar los 700, 000 niños cada año que mueren como resultado de alimentos o agua contaminados con materia fecal.
"Muchas personas que no tienen acceso a los baños practican la defecación al aire libre, salen al campo a usar el baño, y eso puede tener muchas implicaciones para la salud, cultivos de suelo y alimentos, "Dijo Karl G. Linden, Profesor de Ingeniería Ambiental en CU-Boulder e investigador principal del proyecto.
Calentado a 600 grados Fahrenheit con poco oxígeno, la caca se carboniza en una sustancia similar al carbón llamada biocarbón.
Su equipo ha apuntado un conjunto de ocho espejos parabólicos hacia el cielo en busca de una solución.
Los espejos enfocan la luz del sol sobre varillas de vidrio de cuarzo conectadas a haces de cables de fibra óptica. Esas líneas alimentan la luz a un reactor lleno de desechos humanos sólidos. Calentado a 600 grados Fahrenheit con poco oxígeno, la caca se carboniza en una sustancia similar al carbón llamada biocarbón.
Otros han tenido la idea de usar el sol para producir biocarbón, pero el equipo de Linden es el primero en pensar en utilizar fibra óptica.
“La mayoría de las aplicaciones que utilizan energía solar concentrada deben llevar los medios de reacción al punto focal del colector solar, ”Explica Linden. Los cables de fibra óptica le dan a su equipo de diseño un margen de maniobra para conectar el reactor, donde se calienta la materia fecal, al colector solar.
Linden dice que el producto final no se parece en nada a las heces. ¿Y esos patógenos peligrosos? No pueden soportar el calor. Su única preocupación cuando sostiene el rocoso El biocarbón negro es la fina capa de hollín inofensivo que queda en sus dedos.
Una serie de espejos parabólicos enfocan la luz para que sea canales a través de haces de cables de fibra óptica.
Biochar es su forma final.
El reactor del SolChar. La luz dirigida calienta la cámara a más de 600 ° F. Todas las imágenes son cortesía de la Universidad de Colorado en Boulder.
De hecho, El biocarbón puede hacer mucho bien. En un apuro personas en zonas rurales de la India, por ejemplo, podría usarlo como combustible para cocinar o incluso para filtrar agua contaminada con pesticidas, dice Linden.
Para los agricultores el suelo que contiene un 10 por ciento de biocarbón puede contener un 50 por ciento más de agua y proporcionar una mayor cantidad de nutrientes a los cultivos. Linden también sospecha que podría tener algo a mano para mejorar la capacidad del biocarbón como fertilizante:la orina.
El inodoro SolChar separa los desechos humanos líquidos y sólidos porque la orina, a diferencia de las heces, representa un peligro mínimo para la salud humana. También es un fertilizante bastante decente. Una idea que su equipo espera explorar es verter la orina sobre biocarbón para retener los útiles trozos de fósforo y amoníaco del líquido.
"Tenemos estos días de recolección de heces, lo llamamos caca con un propósito ".
Pero el mayor desafío al que se enfrenta el equipo de Linden a medida que su prototipo regresa de India a Colorado es la reducción de costos. Linden adivina que una versión comercial de SolChar costaría $ 11, 000 a $ 12, 000. Para cumplir el objetivo de la Fundación Gates de que el uso del inodoro no supere los 5 centavos de dólar por persona y día, el equipo necesita hacer que el inodoro sea más grande y más barato.
Espera que su próxima versión sirva a un hogar compartido de 30 a 40 personas y cueste entre $ 3, 500 y $ 6, 500.
Para llegar su equipo deberá basarse en un éxito colaborativo y realizar algunas solicitudes más para, um, materiales experimentales.
"Tenemos estos días de recolección de heces, ”Dice Linden. "Lo llamamos 'Caca con un propósito'".
Recomienda que los estudiantes participantes, los profesores y otros miembros de la facultad traen café.
