A medida que el dinero fluye una vez más hacia los servicios de entrega de comestibles de todo tipo, nuevo, En el mercado de alimentos locales están surgiendo modelos comerciales impulsados por la tecnología. Primero con la Web y el software de back-end, y ahora cada vez más con aplicaciones móviles, la logística es cada vez más fácil de gestionar tanto para los agricultores como para los consumidores, creando muchos modelos de negocio nuevos y, finalmente, comenzando a atraer un apoyo financiero sustancial.
Una razón es que los inversores finalmente han superado su miedo de invertir su dinero en otra debacle como la de Webvan. Esa empresa de reparto de comestibles se hizo demasiado grande demasiado rapido, y nunca tuvo un modelo de negocio serio. Implosionó hacia el final del boom de las puntocom, convirtiéndose en el símbolo de referencia de los excesos de esa época. Ese miedo se está disipando a medida que se hace evidente que existe una demanda real de mercados que conecten a los agricultores y los consumidores. Al mismo tiempo, agricultores, notoriamente reacio a adoptar nuevas tecnologías, están llegando. Agricultores más jóvenes, No es sorprendente, se sienten mucho más cómodos con la nueva tecnología.
"No se trata de que los hipsters hagan cosas divertidas en sus teléfonos, 'Buckner dice:caracterizando a su mercado objetivo como "mamás del fútbol que compran a gran escala".
El resultado es un mercado que cambia rápidamente. Durante más de 20 años, "Comer localmente" se ha referido principalmente a los mercados de agricultores y la agricultura apoyada por la comunidad, donde los clientes compran acciones de la cosecha de una granja en particular con mucha anticipación. Los nuevos modelos comerciales tienen como objetivo facilitar la gestión de esos mercados o suplantarlos por completo.
En algunos casos, el último objetivo es parte del tema. "Estamos reemplazando el CSA tradicional, "Dice Zach Buckner, el CEO de Relay Foods. Su empresa es una ventanilla única para la entrega de todo tipo de alimentos, no solo productos locales. Pero la empresa comercializa su tarifa "local y sostenible" con bastante fuerza. Para Buckner, el CSA tradicional fue una "evolución" de lo que él llama la "edad de piedra" de "los agricultores arrastrando sus cosas a un estacionamiento en Mayberry, o lo que sea, ”Pero su tipo de empresa es una evolución más allá de eso.
Los CSA fueron "una mejora, " él dice, pero "a los consumidores no les gustó recibir un paquete de productos incierto". Relé, por el contrario, permite que los clientes elijan los alimentos que quieran, cuando lo deseen, ya sea en la Web o mediante dispositivos móviles. La selección incluye artículos empaquetados y preparados, así como carnes y productos frescos de la zona. Es Webvan o Peapod en una escala mucho menor. Con sede en Charlottesville, Virginia, aproximadamente 200 millas al noreste del ficticio Mayberry, Carolina del Norte, Relay opera en unas nueve ciudades de la región del Atlántico medio. Buckner, evitando la comparación de Webvan, dice que su empresa se parece más a "los alimentos integrales de Internet".
Estas empresas (otra empresa similar es Good Eggs, con sede en San Francisco) parecen preparadas para tomar una parte del mercado intermedio:personas, a menudo en ciudades o suburbios más pequeños, que cada vez más quieren comer localmente y apoyar la agricultura local. "No se trata de que los hipsters hagan cosas divertidas en sus teléfonos, "Buckner dice, caracterizando a su mercado objetivo como "mamás del fútbol que compran a gran escala".
Relé, Buenos huevos y otros como ellos eliminan parte de la fricción del mercado, pero queda mucha fricción. Como las tiendas de comestibles, compran a productores y mayoristas y almacenan inventario, entregándolo a los clientes a través de sus propios camiones. Por el contrario, City Sprout tiene como objetivo simplemente conectar a los agricultores y los consumidores proporcionando una plataforma para que los productores y los consumidores comercian entre sí. Alguien - una corporación, una escuela, una asociación de propietarios:patrocina un lugar donde los agricultores se presentan con sus productos, todos ya comprados en línea por los usuarios de City Sprout. Los agricultores (y también los panaderos locales, etc.) entregar la mercancía a los clientes y volver al trabajo. City Sprouts nunca toca ningún inventario y no necesita camiones.
"Es un verdadero mercado azul, "Dice Jesse Mayhew, Director de operaciones de City Sprout. La empresa obtiene solo el 15 por ciento de las ventas, mientras que las empresas que realmente gestionan el inventario se ven obligadas a realizar una reducción mucho mayor, resultando en precios minoristas más altos. Agricultores, Mayhew dice:nunca he estado dispuesto a hacer todo el trabajo necesario para llevar comida a los clientes, pero en general detestan dedicar mucho tiempo al marketing y la comercialización, y eso es todo lo que hace City Sprouts. Los propios agricultores (que reciben un poco de formación por parte de la empresa) son responsables de actualizar sus propios escaparates en línea, incluida la carga de imágenes de los alimentos disponibles, pero ninguna de ellas es particularmente difícil o requiere mucho tiempo.
La empresa es nueva y hasta ahora está operando solo en Austin, Área de Texas, con alrededor de 30 ubicaciones designadas que operan cada una una vez a la semana. City Sprout ahora está recaudando capital de riesgo, en algún lugar entre $ 2 millones y $ 6 millones, considerablemente menos que los equipos como Relay Foods, gracias en gran parte a que no necesita almacenes, camiones o inventario (o muchos empleados:hasta ahora, solo hay cinco). Más inmediatamente, los planes son de expansión a dos ciudades, uno en cada costa. Mayhew mencionó Portland, Mineral., y Boston.
Con Relay Foods operando en ciudades como Lynchburg, Virginia., y Annapolis, Maryland., y City Sprouts pensando en expandirse a ciudades como St. Louis (que Mayhew mencionó específicamente como un posible sitio futuro), la noción de que tales servicios pueden funcionar solo en ciudades densas como Nueva York y San Francisco (donde el 16% de la población ya tiene sus comestibles entregados) se está desvaneciendo rápidamente.
Eso es gracias tanto a los cambios en las actitudes de los consumidores como a los avances en la tecnología. Comer localmente ya no es solo para hippies y hipsters, y casi todo el mundo se ha acostumbrado a comprar cosas online. Ahora que los inversores se están sumando, la "fiebre de la tierra" está en marcha, según Mayhew.
"Los agricultores piensan que las aplicaciones son geniales, pero hasta hace poco no han estado dispuestos a adoptar la tecnología ".
Hasta aquí, El negocio de City Sprouts se realiza en la Web, pero hay una aplicación móvil en desarrollo y debería estar lista en unos seis meses, Dice Mayhew.
Las aplicaciones parecen estar preparadas para hacer más por el mercado de lo que la Web ha hecho hasta ahora. Eso es lo que Amy McCann, el cofundador de Local Food Marketplace en Eugene, Mineral., está apostando. Su empresa pasó unos cinco años creando sistemas de distribución y back-end para los productores de alimentos locales. El pasado junio, su empresa creó una aplicación móvil para la organización sin fines de lucro Eugene Local Foods, un "todo el año, mercado agrícola en línea de alimentos cultivados y producidos localmente ".
Desde entonces, Local Food Marketplace ha creado aplicaciones personalizadas para 15 proveedores locales más en todo el país, incluidos los clubes de compradores, cooperativas, mayoristas, y agricultores individuales. La empresa cobra a los proveedores una "pequeña tarifa de licencia, "McCann dice, y toma entre el 1,5 y el 3 por ciento de las ventas brutas.
Según McCann, todavía estamos en las etapas iniciales de este tipo de operaciones móviles. Dice que ha ayudado a algunos de sus clientes a agregar dispositivos móviles a sus sistemas de pedidos basados en la Web existentes. pero en varios casos, "No tenían ningún sistema, y mucho menos una aplicación ". Hay, ella dice "una baja curva de adopción de la tecnología en la agricultura, período." Algunos de los clientes de sus clientes:cocineros, en general, había estado enviando mensajes de texto con sus pedidos a los proveedores.
Dana Smith de Farmappetit, un desarrollador con sede en Sacramento de aplicaciones móviles para granjas y pequeñas empresas de alimentos y bebidas, está de acuerdo en que estamos a punto de ver un gran aumento en la adopción de tecnología móvil por parte de los agricultores. "Los agricultores piensan que las aplicaciones son geniales, pero hasta hace poco no han querido adoptar la tecnología por una razón u otra, " ella dice. Pero la masa crítica está a punto de alcanzarse. "Todo lo que necesitan es una prueba de concepto, " ella dice, y esos están sucediendo por todas partes.
McCann recomienda que los proveedores utilicen aplicaciones web y móviles, pero esas aplicaciones definitivamente tienen la ventaja. Ha calculado los resultados de sus clientes durante los últimos nueve meses, y descubrió que una vez que un usuario final comienza a usar una aplicación, continúan usándolo, en lugar de la Web, 70 por ciento a 80 por ciento del tiempo. Y las ventas aumentan a través de las aplicaciones a veces notablemente. Pedidos a través de la aplicación, ella dice, son un 30 por ciento más grandes en promedio que cuando se colocan en la web. Ella cree que eso se debe a que cuando realiza un pedido en la Web, "Tienes que hacerlo todo a la vez, "Pero con una aplicación, "Simplemente agregas cosas sobre la marcha, ”O cuando se te ocurra algo en la cabeza. Un chef paseando por una despensa para verificar el inventario y hacer pedidos estaría mucho mejor con una aplicación móvil, donde los pedidos se pueden realizar sobre la marcha, en tiempo real.
Las aplicaciones también son un vehículo de marketing mucho mejor, Dice McCann. Las notificaciones push son mucho más efectivas que las notificaciones por correo electrónico o Facebook, y "le permiten tratar a cada cliente de una manera especial". Por ejemplo, si a un cliente le gustan las fresas de un agricultor en particular, puede aparecer un mensaje con una alerta de que esas fresas acaban de estar disponibles.
Y por algunas de esas mismas razones, ella dice, Los pedidos móviles ayudan a suavizar parte de la volatilidad de las ventas que a menudo afecta a las operaciones agrícolas locales. Dice McCann. "Simplemente hace que las cosas sean más estables".
Mayhew, de City Sprout, es casi seguro que estamos en la cúspide de una gran revolución en el movimiento de alimentos locales. Gracias en particular a las aplicaciones móviles, "Todo va a cambiar durante el próximo año, " él dice.
